вам всего в десять центов. Подходите, джентльмены!
Фрэнк подтолкнул Джо локтем в бок. На подмостки взбирался Чет Мортон!
Толпа свистом и хохотом встретила отчаянные попытки толстяка справиться с замком. Судя по напряженному выражению лица, он решил во что бы то ни стало заполучить эти самые десять долларов.
— Эй, пузан, смотри не лопни! — поддразнил его кто-то из зрителей. Побагровев от натуги, Чет продолжал сражаться с замком.
— Парень, услуги врача встанут тебе дороже десяти долларов! — выкрикнули из толпы.
Фрэнк и Джо давились от смеха, догадавшись, в чем тут дело. За последнее время их приятель только и слышал, что о замках и ключах, и, видимо, возомнил себя специалистом в этой области.
В конце концов Чет сдался и, спустившись с подмостков, направился к ближайшему киоску, чтобы утешиться стаканчиком содовой с пирожным.
— Ну, кто следующий? — выкрикнул зазывала. Заметив братьев, он показал на них пальцем со словами:
— У этих двух парней, сдается мне, котелок варит получше. Не упускайте своего шанса, молодые люди!
— Лишняя десятка мне бы не помешала, — заметил Джо и стал пробираться сквозь толпу.
Взяв замок, он принялся вертеть его и так, и эдак, но все его попытки также оказались безуспешными. Бессильно разведя руками, он слез с подмостков.
После того как у Фрэнка тоже ничего не вышло, сквозь толпу пробился вперед, расталкивая всех локтями, высокий мужчина лет тридцати пяти. Взобравшись на подмостки, он, ни слова не говоря, взял замок, поднес его к уху и легонько потряс. Затем зажал его между ладонями, поколдовал несколько секунд — и замок открылся! У зазывалы от изумления чуть челюсть не отвалилась. Видимо, он совсем не ожидал, что кому-то удастся это сделать.
— Гони монету, — потребовал мужчина.
Зазывала неохотно протянул ему десятидолларовую бумажку. Фрэнк предложил брату поговорить с этим человеком.
— В замках он, видно, классно разбирается, вот только физиономия его мне не по душе, — добавил он.
— Мне тоже.
Вокруг счастливчика столпились зеваки, но тот, не отвечая на вопросы, стал пробираться к выходу. Фрэнк и Джо бросились следом, пытаясь завязать с ним разговор.
— Здорово это у вас получилось! — произнес Джо восхищенным тоном. — Готов поспорить, что в планы этого зазывалы-прохвоста не входило раскошеливаться.
Человек продолжал молча проталкиваться к воротам ярмарочного городка.
— Вы, наверное, в замках разбираетесь что надо, — не унимался Фрэнк. — Вот бы мне научиться этому!
Ответа не последовало.
Тут сзади них раздался голос Чета:
— Привет!
Фрэнк и Джо были в панике. Не хватало только, чтобы он окликнул их по имени, — ведь незнакомец, открывший замок, мог быть связан с бандой, которую выслеживал их отец.
Фрэнк быстро обернулся и приложил палец к губам. Чет сразу же все понял.
Однако эта предосторожность не надолго их спасла. Направляясь следом за незнакомцем к стоянке машин, они заметили Айолу, Келли и Элен Осборн, которые тут же бросились им навстречу. Радостно улыбаясь, Айола воскликнула:
— Смотрите, это же Фрэнк и Джо Харди!
Мужчина что-то с раздраженным видом пробормотал и поспешно сел в стоявший неподалеку лимузин. Взвизгнув колесами, машина сорвалась с места и через несколько секунд исчезла из виду. Братья бросились в погоню, однако догнать ее в уличной сутолоке было невозможно.
— Опять нам не повезло, — огорченно произнес Джо. — Хотя, с другой стороны, я даже рад, что все случилось именно так. Его бегство подтвердило наши подозрения. Готов дать голову на отсечение, что это один из гангстеров.
Фрэнк между тем пристально рассматривал землю под ногами. Затем присел на корточки и принялся внимательно изучать следы, отпечатавшиеся на пыльной поверхности асфальта.
— Нам, кажется, повезло, — произнес он с расстановкой. — Взгляни-ка сюда! Следы каблуков, оставленные этим специалистом по открыванию замков, точно такие же, как те, что мы сфотографировали на Паркер-стрит, 47.
Джо опустился на колени и всмотрелся в обнаруженные Фрэнком следы.
— Действительно, — согласился он.
Подоспевшая компания застала их за этим занятием.
— Вы что, так все время без передышки и занимаетесь слежкой? — поддразнила братьев Элен. Она была такая же темноволосая, как Айола, но не такая стройная — видимо, оттого, что любила, как и Чет, почревоугодничать.
— Почему же, передышки у нас иногда бывают, — усмехнулся Фрэнк, поднимаясь с земли. — Когда есть хочется.
— О еде ты упомянул очень кстати, — произнес, облизнувшись, Чет. — Как вы смотрите на то, чтобы подкрепиться в закусочной, что открылась недавно в центре города?
— Мы — за, — согласились братья и направились к машине.
— Я с девчонками следую за вами, — крикнул им Чет, садясь за руль своего старого драндулета.
Минут через пятнадцать вся компания уже сидела за стойкой.
— Заказываем полный обед из трех блюд. Чет платит за всех, — объявил Джо, лукаво подмигнув друзьям.
— Ты что, смеешься? — возмутился Чет. — У меня все деньги на бензин ушли!
— Успокойся, Чет, — рассмеялась Элен. — Мы слопали на ярмарке столько гамбургеров, что нам совсем не хочется есть.
— А я хочу пить! — заявила Айола. В итоге заказали содовую и сандвичи. Когда пиршество подходило к концу, Фрэнк неожиданно толкнул брата локтем в бок.
— Взгляни на того высокого мужчину, что стоит у прилавка, — прошептал он. Джо обомлел.
— Это же тот, с ярмарки!
— Тише! Видишь, что он покупает? Перевязочный материал и антисептик. Он может вывести нас на Ленни Страйкера и Марту Джонсон!
— У тебя есть план?
Фрэнк повернулся к остальным.
— Слушайте меня внимательно, — произнес он вполголоса. — Продолжайте сидеть, как сидите, и не удивляйтесь тому, что сейчас увидите. Чет, ты отвезешь девушек домой.
— Конечно, Фрэнк. Что ты задумал?
— Есть шанс выследить вон того типа. Джо, после того как я выйду на улицу, следуй за мной на машине.
ВРЕМЯ ДЕЙСТВОВАТЬ!
Фрэнк быстрым шагом подошел к прилавку, где продавались всякие мелочи. Здесь он выбрал бейсбольную кепку, темные очки и маленькие накладные усики. Затем поспешно расплатился, нацепил все эти маскировочные атрибуты на себя и направился к выходу. Очутившись на улице, юный сыщик спрятался за угол и стал ждать. Вскоре выслеживаемый им высокий мужчина появился с пакетом в руках и двинулся к стоявшему неподалеку лимузину. Фрэнк последовал за ним, лихорадочно соображая, как бы незаметно
