— Представьте себе, принц. Я даже видел одного.
Ланс сумел удержался и даже не взглянул на брата.
— И кто это был? — спросил он.
Их гость слегка смутился.
— Ну, я хотел сказать, что видел лишь силуэт на лестнице. Эти негодяи потушили свет во всем доме. Но главное, господа, ведь мы едва не взяли их!
Ланс улыбнулся и предложил:
— Ага, теперь можете их едва казнить.
Морант иронии не уловил и принялся за еду. Ночные события ему также не испортили аппетита.
— Так что же случилось? — поинтересовался Винсент, выдержав вежливую паузу.
— Генерала нашли убитым в своей постели. Детали сейчас выясняются.
— Еще кто-нибудь пострадал?
— Нет, вся прислуга уже либо спала, либо разошлась по домам.
— Да-а?
Ланс не мог понять, почему виконт говорит неправду.
— Но как убийцы проникли в дом?
— Помилуйте, Ваша Светлость, — виконт, словно защищаясь, выставил перед собой ладони. — Ведь не я веду следствие. Как только прибыли дознаватели, я тут же сменился и поспешил сюда.
— Спасибо, старина, — тепло улыбнулся ему Ланселот.
— Я одного не понимаю, — медленно проговорил Винсент, крутя в руках столовый нож, — что вас-то привело в этот дом?
— Вот это и есть самое интересное! — вскричал виконт и принял у Ланса очередной бокал.
— Минут через десять после нашей встречи мы дошли до угла Гвардейской и Светлой, где заканчивается наш участок, и повернули назад.
Виконт придвинулся ближе к столу и заговорщицки понизил голос.
— Между нами, настроение ни к черту, особенно после того, как появилась возможность неплохо провести ночь.
Он подмигнул и потянулся за вином.
— Холод, ветер, да что там говорить… Так мы дошли до дома генерала, и тут услышали крик. Представляете, ночь, никого вокруг, и чьи-то безумные вопли. Клянусь Творцом, человеческое горло не в силах издавать такие звуки! Мы даже слегка обалдели. А она еще громче. И из генеральского дома!
Виконт залпом осушил бокал.
— Мы, конечно, сразу туда. А внутри темнотища, хоть глаза выколи. Пока пробирались к лестнице на второй этаж и привыкали к темноте, ушло около минуты, и вдруг слышим, кто-то сверху несется нам навстречу. Я-то уже решил, что он спустится прямо к нам в руки, да видно темнота ему не помеха. Он остановился наверху. И дальше ни шагу. А тут еще этот идиот, барон Рек, начал орать, что, вот, мол, они, держи их. Этот вверху повернул назад, мы следом. Тут-то я и заметил второго, но только мельком, и больше уже не видел… В общем, гнали мы их до третьего этажа, а там они вышибли оконную раму, выпрыгнули в садик за домом и скрылись.
Виконт огорченно откинулся на спинку и пьяно уронил голову на грудь.
— Ну-ну, виконт, право не стоит так огорчаться, — попробовал приободрить его Ланс, подливая вино.
— Между прочим, вы так и не сказали, кто это кричал.
— Не сказал? Разве?
Он осоловело посмотрел на Ланса, и лицо его понемногу начало принимать осмысленное выражение.
— Прошу прощения, Ваша Светлость. Самое интересное, что мы так и не обнаружили ее.
— То есть, как не обнаружили? — изумился Ланс.
Виконт пожал плечами.
— Мы опросили всю прислугу, и все они в один голос утверждают, что никто из них не кричал. А посторонних в доме не оказалось.
— Но вы все время говорите, что кричала ОНА, то есть знаете, что это была женщина.
Виконт непонимающе посмотрел на Винсента.
— Ну конечно, это была женщина. Кто бы еще смог так визжать?!
— Гм… пожалуй.
— Что-нибудь украли? — спросил Ланс.
— Не знаю никаких подробностей, Ваша Светлость. Сейчас все выясняется.
Виконт сказал это слишком быстро и неубедительно и, поняв это, поспешно ухватился за вино. Братья нарочито откровенно переглянулись.
— Да, прелюбопытная история, — заметил Винсент. — Слишком много странностей, и самая очевидная — поведение охраны.
Он словно не говорил, а размышлял вслух:
— Дом генерала кишит стражей. Куда они все смотрели?
Ланс легкомысленно отмахнулся:
— Завтра все узнаем. Не могут же НАМ не сказать.
И оба выжидающе уставились на виконта. Тот сидел, насупившись, и исподлобья поглядывал то на одного, то на другого брата.
— Ваша Светлость, — не выдержал офицер и обратился к Лансу. — Поймите меня правильно, я на службе и получил приказ молчать.
— Что вы, дружище, — улыбнулся принц. — Мы все понимаем. Герцог отдал приказ, и мы не собираемся, да и не имеем права заставлять вас нарушать присягу.
— Так вы знаете? — виконту буквально на глазах становилось легче. — Его высочество лично прибыли на место и взялись за это дело. Я же просто не хочу вмешиваться в политику, а герцог указал на возможное присутствие в деле именно политических моментов.
— Конечно, — согласился Винсент. — Все верно, вы только не учли, что герцог нам и так бы все рассказал, поскольку и я и мой брат являемся частью того, что вы называете политикой.
— Конечно, Ваша Светлость, — в голосе Моранта зазвучали истерические нотки. — Я сожалею, что был неискренен. Честное слово, я не искал ссоры и не желал оскорбить вас. Я лишь исполняю свой долг и готов принести любые извинения, если Ваша Светлость желает этого. Но…
— Виконт, виконт. — Ланс даже поднял руку. — Так мы окончательно рассоримся. Вы поступали совершенно правильно и лишь подняли свой авторитет в наших глазах. Ваш Дом много веков верно служил Династии, и мы просто не смеем требовать от вас того, что противоречит вашим принципам и вашей совести. Простите, что мы вынудили Вас оправдываться безо всяких на то оснований.
Виконт растроганно посмотрел на Ланса.
— Ну что вы, Ваша Светлость…
Они выпили еще по бокалу, и за столом установилась умильно-дружеская атмосфера. Виконта, однако, терзали угрызения совести, и молчать он не мог. Его, естественно никто не останавливал.
— Вы, конечно, правы, это очень странное дело.
— То есть…
— Я, как вы поняли, не все сказал. Пострадал не только хозяин. Мы нашли тела двух убитых в доме слуг, а чуть позже, в одной из кладовых, еще четыре трупа. Похоже, убийцы намеревались остаться в доме подольше и сделали все, чтобы им не помешали. И еще, генерал был не один.
Виконт замолчал и гулко сглотнул.
— О, Свет, если б вы видели, что эти подонки с ней сотворили!
— Ее личность установили?
— Установили? — виконт криво улыбнулся. — Да ее мать родная не узнает.
— Да, — протянул Ланс, — а как убили генерала?
— О, это тоже интересно! — оживился виконт. — Похоже, они не успели подобраться к нему. Врач определил разрыв сердца. Может быть, поэтому они так издевались над этой девчонкой.
