В «сенях» храма к ней бросилась высокая мужская фигура, закутанная в широкий плащ, и схватила невесту на руки.
– Скорее! Моя! Моя! – прозвучал громкий, ликующий голос. Все, как бараны, шарахнулись в сторону.
Держа невесту на руках, похититель выскочил на паперть, сбежал по ступенькам и крикнул:
– Семен, давай!
Карета лихо подкатила и, когда в ней скрылся похититель со своей добычей, быстро понеслась и скрылась за углом следующей улицы.
– Держи! Держи! – раздался чей-то испуганный крик.
То, что произошло затем в церкви и перед ней, не поддается описанию.
Когда миг столбняка, овладевшего всеми, прошел, начались сцены, сделавшие бы честь любой трескучей мелодраме.
– Что же это такое? – дрожащим голосом спросил донельзя пораженный священник, обращаясь к жениху, которого уже окружала толпа родственников и знакомых, как его, так и его невесты.
Тот бессмысленно хватался руками за голову.
– Ничего… ничего не понимаю… не знаю.
И бросился вдруг к посаженой матери невесты.
– Как же это так? Кого вы привезли?!
За ним наступал и его посаженый отец:
– Стыд! Позор! Бесчестие! Кого вы привезли, матушка?
– Как кого? Глашеньку Сметанину… – лепетала обезумевшая от всего происшедшего посаженая мать.
– Это с усами-то?… Это у Глашеньки в одну ночь усы выросли?! Да это бунт, заговор.
Купчиха, посаженая мать, сомлела и опрокинулась навзничь.
Ее подхватили. Это еще более усилило общую панику.
– К родителям невесты!
– Дать знать полиции!
– Вот так история! Невесту с усами выкрали!
Жених ломал в отчаянии руки и громко плакал. Его утешали шафера, родственники, знакомые.
– Да в чем дело? Как же так могло это произойти? Таких чудес еще не бывало!
– А я почем знаю, я откуда знаю? – захлебывался злосчастный жених с бараньим лицом. – Осрамили, ославили!…
– Да откуда же у нее усы выросли?
– Наваждение… Диавольское наваждение и искушение. Может, это и не невеста, а оборотень?
– Так зачем же этого оборотня стали похищать?
– Скандал! Скандал! На какую свадьбу нас пригласили?
– Н-да… можно сказать: красивенькая история!… Батюшка уныло смотрел на диакона.
– Тридцать пять лет священствую, а такого чуда не видывал… – сокрушенно бормотал он.
– Что говорить: «душеспасительная» свадьба, отец Александр, как вы соизволили ее назвать… – насмешливо отвечал диакон.
На клиросе шло не меньшее волнение.
– Вот так «голубица»! – ужасной октавой гремел бас. – У этой голубицы усы чуть-чуть поменьше моих. А еще регент говорил: и зачем это вы, Колюченко, насосались винищем? А ежели я предчувствовал, может, сие церковное поношение? А? Иван Елпамидонтович, как же вы полагаете: прав был я или нет, взявши подкрепление загодя?
Регент только руками разводил.
– Ну-ну… Пропала мзда за концертное пение… Живо обсуждали происшедшее и перед церковью.
– Невесту украли! Вот так фунт изюму с кисточкой!
– Слышь, паря: у невесты под венцом усы выросли!
– Ври больше…
– А ей-Богу! Усы – во какие!
– А как это он ее ловко, братцы, слямзил! Молодчина!
– Это по-нашенски: орел!
– Матушки! Святители! – шамкала какая-то ветхая старушка с костылем. – Неужто правда? А где ж у ней, у поганой, усы-то выросли?
