скрыл.
Это снова вызвало нарекания.
– Не то чтобы моя жена ладила со своими сестрами, заметьте, но однажды я совершил ошибку, встав между ними, когда они ссорились. – Элрой судорожно вздохнул, а глаза у него широко открылись при воспоминании о пережитом страхе. – У меня до сих пор остались шрамы на память об этом.
– Они набросились на тебя?
Ренье едва не рассмеялся при мысли о том, что женщины могли атаковать такого сильного мужчину.
– Как стая волков, – ответил Элрой. – Хотя они друг друга терпеть не могут…
В разговор вмешался Октавиус:
– Не считая тех моментов, когда любят. – Он постучал себя по груди. – Мы с Элроем женаты на сестрах.
Элрой кивнул:
– Мудрый мужчина никогда не вмешивается в отношения сестер.
Ренье с силой потер лоб. У него разболелась голова. Не от чрезмерного питья, а от советов, которые приводили его в изумление.
– Значит, маленькие принцессы живы?
У Вернона ярко заблестели глаза.
– Еще как живы, – подтвердил Ренье. Мужчины принялись хлопать друг друга по плечам и обмениваться поздравлениями, словно у них только что произошло прибавление семейства.
Их радость согрела Ренье, показав ему, как сильно Сорча тронула их сердца.
– Эми живет на юге Англии. Клариса – неподалеку отсюда. Они замужем.
– Ой-ой-ой! – заойкал Монтаро.
Мужчины снова стали укоризненно качать головами. Ренье надоел этот их безмолвный обмен мнениями.
– Принцесса Сорча захочет повидать свою сестру, – сообщил ему Вернон.
– Пока это невозможно. – Ренье уже думал об этом и принял решение. – Нам нужно как можно скорее добраться до Эдинбурга и сесть на корабль. Когда королевства будут в безопасности, ее сестры смогут приезжать в гости, но до тех пор…
Элрой фыркнул:
– Если вы полагаете, что ее высочество из-за такой мелочи, как наемные убийцы, не поедет к сестре после стольких лет разлуки, то вы еще наивнее, чем я думал.
– Тебе надо быть терпеливым, сын мой, – укорил Элроя отец Терранс. – Он восемь лет провел в заточении.
– Именно поэтому он совершенно не знает женщин. – Элрой снова фыркнул. – Как, например, монах.
Ренье встал и надвинулся на гораздо более массивного и сильного Элроя:
– Ты ведешь себя непочтительно!
– Перед тем как вы сюда спустились, отец Терранс сказал, что мы заменим вам родных. Вот я и говорю вам то же, что сказал бы родному брату. Принцесса Сорча очень гневается на вас. Признайте, что виноваты, попросите прощения, отвезите ее повидаться с сестрой, и тогда, возможно, она вас простит.
– Что за нелепость!
Когда ему удалось сбежать из темницы, он поклялся вернуться, убить графа Дюбелле и спасти свое королевство и никогда ни перед кем не унижаться. И уж конечно, он не собирался унижаться перед собственной женой.
– Рано или поздно вы захотите вернуться к ней в постель, а спать со Снежной королевой холодно.
– Она не холодна. – В этом Ренье не сомневался. – Я об этом позаботился.
– Скажите мне это завтра утром, ваше высочество. – Присутствующие обменялись ухмылками, и Элрой повторил: – Скажите мне это завтра утром.
Глава 21
Ренье прислонился к двери спальни, в которой они провели брачную ночь. Сорча укладывала бутылку вина и какие-то свертки в свои седельные сумки.
– Что ты делаешь?
– Собираюсь.
Значит, ее гнев еще не прошел.
– Хорошая мысль. Нам надо попасть в Эдинбург раньше, чем нас выследят наемные убийцы.
– Я не еду в Эдинбург. По крайней мере сейчас.
Он резко выпрямился.
– Что это значит?
– А то, что я еду повидаться с сестрой. Помнишь? Есть такая Клариса, которая вышла замуж за шотландского графа. Того самого, чьи владения находятся всего в одном дне езды от Эдинбурга. Неужели ты думал, что, находясь так близко от Кларисы, я не поеду ее навестить? Роберт даст мне охрану, которая посадит меня на корабль, плывущий во Францию.
– Если ты благополучно туда доберешься, – вставил Ренье, добавив в свои интонации презрения.
– Я смогу добраться до Фрейя-Крэгс не менее благополучно, чем до Эдинбурга. Это даже безопаснее, поскольку я поеду в направлении, противоположном тому, где меня ищут убийцы.
Ренье не хотелось этого признавать, но Сорча права.
– И ты решила ехать одна?
Она повернулась к нему, уперев руки в бока.
– Нет, я возьму в качестве охраны кого- нибудь из жителей поселка. Полагаю, ты тоже захочешь поехать, чтобы оберегать свои инвестиции. В конце концов, ты потратил немало усилий на то, чтобы найти ту единственную принцессу, которая не мяла простыни с другим мужчиной.
Он пришел наверх, намереваясь уладить отношения с Сорчей. Последовать совету, который ему дали мужчины, и извиниться, хотя не был ни в чем виноват. Убедить ее посмотреть на вещи с его точки зрения.
Однако Сорча вела себя нагло, не стесняясь в выражениях, и он с трудом сдерживался, чтобы не дать ей отпор. Куда девалась его веселая спутница? Когда успела превратиться в сварливую бабу?
Мужчины ошиблись. Надо доверять собственному чутью. Прошлой ночью он сделал ее женщиной. Прошлой ночью убедился в том, что ее можно смягчить любовными ласками.
И Ренье двинулся прямо на нее.
Она не стала отступать.
Он навис над ней.
Она сохраняла все ту же воинственную позу.
Обхватив ее талию, он заставил ее привстать на цыпочки и поцеловал. Поцеловал со всем умением, которым обладал, и со всей страстью, которую она в нем пробуждала.
Сначала она не отвечала. Обмякла в его руках, ее плотно сжатые губы оставались неподвижными.
Но постепенно стала оживать. Ее пальцы сжались на его предплечьях, затем скользнули ему на плечи и привлекли его ближе. Ее губы смягчились под прикосновениями его языка. Она впустила его в сладкую пещеру ее рта, встретила его нежные прикосновения, а потом стала исследовать его рот.
Контакт с ее женственными формами заставил его тело проснуться. Он вспомнил все нежные, страстные эпизоды прошлой ночи. Представил себе жаркие, волнующие любовные игры, которые ждут их в будущем. Он желал ее сейчас с такой силой, словно ни разу не утолял жажды с женщиной. Он стал одержим ею. Он начал подталкивать ее к постели.
В этот момент в голове мелькнула тревожная мысль.
Им необходимо уехать немедленно.
Но она отвечала на его желание.
Им необходимо выбраться из Шотландии.
Но она целовала его так сладко!
Стервятники приближаются, и у них с Сорчей остается мало времени на то, чтобы спасти себя и свои страны.
Впервые в жизни он проклинал свой долг и свою страну. Ему нужна была целая вечность, чтобы насладиться Сорчей.
У него не было вечности, и он заставил себя вспомнить, зачем затеял все это: чтобы напомнить ей о том, как сильно она его любит. В этом он преуспел.
Ренье стал постепенно от нее отстраняться. Поцеловал ее веки и лоб.
И наконец отпустил ее.
На мгновение Сорча потеряла равновесие и покачнулась, а потом поправила лиф платья и разгладила юбку.
Ренье больше не сомневался: Сорча не в силах перед ним устоять.
Но когда она снова посмотрела на него, ее лицо было неподвижным и замкнутым.
– Если ты кончил меня облизывать, то я рекомендую тебе собирать вещи. Я уезжаю через час и ждать тебя не стану.
Он надеялся, что по его лицу не было заметно, насколько он потрясен. Он попытался вернуть себе утерянные позиции.
– Мы едем в Эдинбург.
– Я еду повидаться с сестрой. Ты можешь ехать в Фрейя-Крэгс, или в Эдинбург, или ко всем чертям.
Дорога, которая вела во Фрейя-Крэгс, была лучше всех тех, по которым Ренье приходилось ездить в Шотландии, но это нисколько не подняло ему настроения. Во-первых, на ней были постоялые дворы, где наемные убийцы могли жить в полном комфорте и высматривать их. Были места, где наемные убийцы могли устроить засаду: сараи, скалистые выступы, пустынные участки. Он высматривал опасность так давно, что чувствовал себя напряженным и вымотанным. Несмотря на то что все мужское население Новой Просперы, имевшее коней, ехало вместе с ними, у Ренье было ощущение, что их в самое ближайшее время ждет катастрофа.
Мужчины сказали бы ему, что он уже попал в катастрофу, женившись на принцессе Сорче.
Ренье в который раз посмотрел в ее сторону. Она смело ехала верхом в мужском седле, надев брюки под развевающуюся на ветру юбку. Сопровождающие окружали ее – не только для того, чтобы оберегать, но и чтобы купаться в ее теплом внимании.
Мужчины, конечно, были измучены, потому что празднование свадьбы длилось до глубокой ночи, но они отважно следовали за ней. Сорча очаровывала их, звала вперед своими улыбками, манила сладким пением родных песен – и ради нее они готовы были на все.
Ренье она словно не замечала. И он почувствовал укол ревности.
Сорчу сопровождали старик Монтаро, юный Адриан, коренастый Чонсери, женоподобный Сейвил, мощный Элрой и его свояк Вернон и еще шестеро. И не важно, что ни один из них не мог сравниться с Ренье в молодости и силе характера, сравниться с его знатностью и высоким положением. Внимание, которое Сорча всем им оказывала, приводило Ренье в бешенство.
Наконец спустя три часа он окончательно потерял терпение. Лошадям необходима была передышка. Мужчинам – отдых. А ему необходимо было снова привлечь внимание Сорчи любым доступным ему способом.
Перед ними открылось ущелье, где дорога вилась между невысокими скалами. И прежде чем они в него въедут, Ренье
