Лекция имела ошеломляющий успех ввиду, как отметила Капа, «ещё большего, чем у лектора, невежества слушателей». Эрин, правильно разобравшись в избыточных давлениях, взболтал бочонок и окатил пивом равного по званию — генерала Готама. Тот не остался в долгу, и пивной душ коснулся многих, избегая, впрочем, короля. Что говорило о непререкаемом авторитете власти. Хлопок в ладоши расшалившегося Тусона — возле уха Паджеро — на некоторое время лишил полковника остроты слуха, и потому граф оказался последним, кто расслышал вопрос Бальсара, заданныё королю:
— Почему же эта Маска не взорвалась, сир? Три прочие — взорвались…
— Четыре, дорогой Бальсар, — поправил мага Василий. — Взорвались четыре Маски. В хрустальной шкатулке, переданной мне Буширом у Железной Горы, тоже находилась Маска. Теперь я в этом убеждён. И взорвалась четвёртая, только попав в мои руки. От моего прикосновения взорвалась.
— Вы думаете, что Разрушитель знал, когда шкатулку с Маской взяли именно Вы, сир? Откуда?
— Как и в случае с Камнем Памяти, Бальсар… Я уверен, что Разрушитель почувствует моё прикосновение сразу же, как только я коснусь Маски. Любой Маски. Так, и Камень Памяти сэра Эрина узнаёт прикосновение одного только сэра Эрина. Или Камень Бренна узнаёт Бренна. Под Скироной я касался Маски мечом, и этого, похоже, достаточно, чтобы узнавать меня везде, где есть изделия Разрушителя…
— Узнавание через меч!? Нет, сир, нет… На Камень Памяти нужно капнуть кровью, — возразил Эрин. — Не думаю, что Вас узнают после случая в Скиронском сражении. Скорее всего, к Разрушителю, или к его Безликим, попала какая-нибудь Ваша вещь — со следами крови. После ранения или перевязки. Одежда, бинты, да, всё, что угодно. Мы не озаботились сжечь остатки Вашей одежды, мы не уничтожали бинты. Кому могло придти в голову, что их используют подобным образом? Дворцы переполнены слугами, на которых никто не обращает внимания. Никто не знает, что они думают, на что надеются и о чём мечтают. И никому неизвестно, что из секретов своих господ слуги знают, а что — нет. Даже не со зла — по глупости кто-нибудь из слуг отдал Ваш негодный гардероб пустоголовому. По-моему — так.
— Так-то оно — так, — снова заговорил Бальсар. — Раз Вы, сир, говорите, что взорвались четыре Маски — значит, четыре. Но я не об этом. Мы все слышали Разрушителя — он узнал Вас, сир, без всяких касаний узнал. Почему же не взорвал Маску сегодня?
— Я уже думал об этом, господа. Под Скироной и у Железной Горы Маски взрывались рядом со мной — так, во всяком случае, должен считать Разрушитель. Оба раза я остался жив, причём, во втором случае не пострадал совершенно. Что предприняли бы вы, господа, имея две неудачные попытки убить врага взрывом?
— Я попробовал бы иной способ, — тут же ответил Брашер, и король одобрительно кивнул полковнику.
— Вот Разрушитель и попробовал, — подтвердил Василий словами. — Мне остаётся только благодарить советника Геймара за его строптивый характер. Он спас меня, ослушавшись приказа. Теперь мы знаем, откуда взялись Безликие. И знаем наверняка, что они, как и лысые, тоже — не люди.
Упоминание имени Геймара несколько понизило тонус у тёплой компании победителей. Советника многие не любили, и друзей, среди присутствующих, у барона не водилось. Но смерть, которую принял Геймар, вызывала, скорее, сострадание, чем злорадство — такого конца и врагу пожелать никто бы не решился. Потому выпили и за Геймара — под напутствие Паджеро:
— Пустой он был человек. И — тщеславный. Но я постараюсь вспомнить о нём что-то хорошее, ибо зла у меня на него нет.
Отметилась в этой теме и Капа:
«— Вот и Геймара — ба-бах! Правда, не мы… Сир, знаете, а я не думала, что прохиндей и карьерист такую большую пользу принести может…»
Потом король объяснял, почему победу следует считать безусловной и полной, даже несмотря на упущенного Безликого.
— Господа командиры! Мои выводы, возможно, удивят вас, но, тем не менее, из случившегося другого ничего мне не вытащить. Мы имеем дело с одиночкой. Не с расой завоевателей миров, а с одиночкой, который не слишком уверен в собственных силах. Скорее всего, он отщепенец из какого-то не знающего магии мира. Но и техническим я бы этот мир не назвал. Те факты, что известны нам сегодня, наталкивают на мысль о неком третьем пути развития, когда используется уже готовый природный материал — например, люди — для создания управляемых со стороны живых механизмов…
«— Бионика, сир. Скажите им, что это — бионика!»
«— Капа! Нечего им головы ерундой забивать!»
«— Признайтесь лучше, что сами не знаете!»
«— Название знаю».
«— Во-во, и на этом знания Ваши заканчиваются…»
Между тем, король продолжал пояснения, внимательно вглядываясь в глаза слушателей — понимают ли?
— …Невероятная скорость перестройки человеческого тела в Безликого ужасает, но… Но, господа… Безликие — товар штучный. У Разрушителя Маски наперечёт, иначе он не выделял бы всего лишь по одному на королевство. Будь их в одном месте хотя бы с десяток, и мы — проиграли. Десять табунов одновременно нам не одолеть, господа… Два с половиной месяца — вполне достаточный срок, чтобы против нас набрать десять табунов в любом королевстве, а их — всё ещё нет. Значит, не хватает Разрушителю Масок. И, тем не менее, он даже эту не сохранил, побоялся, что я её так и не возьму в руки, но узнаю, как она устроена. Бальсар, что вы выяснили из пыли Безликих?
— Ничего, сир. Нету её, пыли-то. Исчезла, растаяла, растворилась… Никаких следов не осталось даже во фляге, куда я набрал для изучения. В закрытой фляге нет ничего, представляете, сир?
— Мы никогда не пробовали узнать, во что превращаются мозги пустоголовых. Может быть, изучить ту жижу, что от мозгов остаётся?
— Я подумал об этом, сир. Там та же история — ничего не осталось. Мы бы уже знали об этом, если бы на вскрытии пустоголового в Скироне понаблюдали немного дольше…
— Ну, что ж, нет, так — нет. Как видите, господа, Разрушитель тщательно убирает за собой. Мы ничего не знаем ни об устройствах, которыми он пользуется, ни о принципах, на которых они работают. Я думаю, что он уязвим, и, в случае разоблачения его секретов, проиграет обязательно. Наверное, потому что ограничен в возможностях, как и любой одиночка. Иначе, зачем бы ему так тщательно скрывать свои тайны? Да, Безликого мы не захватили — как вы правильно заметили, Паджеро, у нас не было на это ни малейших шансов. Но мы теперь знаем, что Разрушитель нас боится, что он — один, и без помощи заговорщиков ничего в Соргоне добиться не может. В этом знании и есть наша победа — полная и безоговорочная. Освобождение Соргона, господа, всего лишь — дело времени. Согласны со мной, или есть возражения?
Возражений не последовало, но и полной ясности, похоже, всё ещё у командиров не было. Что-то смущало их в разъяснениях короля. А, может, Василий упустил нечто важное? Не учёл существенное, и все его выкладки ошибочны?
— Что вас смущает, господа? Спрашивайте, спрашивайте… Вот вы, сэр Эрин — что тревожит вас, генерал?
— Заговорщики, сир. Меня волнуют заговорщики. Почему не все из них имеют, как Вы говорите, «жучка» в голове. Разрушитель допустил в руководство заговором людей, которыми не мог управлять. Как- то неправильно это, для него неправильно. Просчёт? Ошибка? В Раттанаре ни Неблин, ни Тетуан, ни Фехер не имели «жучка». Как это объяснить, сир?
— Здесь, как раз, всё очень просто. Разрушителю не удалось встретиться с ними лично, а кроме него вставить «жучка», видимо, некому. Ещё одно подтверждение, что Разрушитель — одиночка. И, заметьте, все его неприятности начались именно там, где он не смог контролировать верхушку заговора. С Раттанара, господа, и начались несчастья Разрушителя. Бесконтрольные властолюбцы насторожили и короля, и Кабинет, и вас, Паджеро, и вашего друга Джаллона… Так и скажите солдатам — наша победа полная. По всем рассуждениям — полная!
На этом серьёзная беседа закончилась. Дальше было только вино да боевые заслуги. Справедливости ради, следует отметить, что хвастовства личными подвигами не допустил ни один командир. Зато своими солдатами хвастались безмерно. Уже под утро, когда в победителей перестало вмещаться даже
