Похоже, она не хотела откровенничать с Советом. Клитус переместился на край сиденья. Инстинкт подсказал ему, что Морн собиралась дать ему шанс, в котором он нуждался. Вертигус нахмурился. Старый капитан не знал, как отнестись к ответу Хайленд.
– Вы обсуждали ситуацию с директором Диосом?
– Да, мы говорили с ним, - отрешенно ответила Хайленд.
– Как он себя чувствует?
– Директор Диос сказал, что с ним все в порядке. Статика, словно аура, окружила ее слова. Смысл
фраз терялся в шуме помех. Однако Клитус уловил в голосе Хайленд явные оттенки печали и горя. Конечно, старый советник не обратил на них внимание. Он считал, что ход его мыслей был важнее. Вместо того чтобы задуматься о причинах ее колебания, он просто перефразировал вопрос.
– Что он велел вам сделать?
– Диос не давал никаких приказов. Ее голос стал звучать загадочно.
– Он передал нам требования «Затишья». В данный момент мы выполняем их.
Вертигус потер лицо руками, словно хотел проснуться.
– Прошу прощения, лейтенант. Ваш ответ показался мне неясным. Неужели я настолько глуп?
«Бинго!»
– Вы хотите сказать, что директор Диос не заключал соглашения с амнионами?
– Да, вы правы, - со вздохом ответила Хайленд.
– Позвольте! - запротестовал старый дурень. - Но если не он договорился с ними, то кто же это сделал? Разве командный модуль «Картеля» не летит к «Затишью»? Не буксирует «Трубу»?
Небольшая пауза в трансляции создала впечатление, что Хайленд собиралась с силами - истощая последний резерв.
– Это сделала я, капитан, - хрипло сказала она.
Вертигус с изумлением посмотрел на динамик. Большинство из овец сделало то же самое. Голос старого советника перешел на визгливый дискант.
– По какому праву? - требовательно спросил он.
– По моему! - отрезала она. - Я командую «Карателем»!
Эта женщина стояла на краю бездонной пропасти.
– После того как Диос продал меня Нику Саккорсо, он потерял авторитет в моих глазах. Я больше не собираюсь выслушивать его приказы. «Затишье» выставило нам несколько требований. Но мы выполняем только те из них, которые одобрила я. Спросите у офицеров диспетчерского центра полиции Концерна. Они подтвердят.
Клитуса предупредили об этом заранее, иначе он был бы потрясен не меньше советников. К счастью, он уже знал, что Хайленд захватила власть на мостике «Карателя». Последствия подобного самоуправства могли оказаться ужасными. Обозленная сексуальным насилием, безумная и самонадеянная женщина решала судьбу человечества! Кошмар! От нее зависели жизни советников! Именно этого признания Клитус Фейн и ожидал.
Прежде чем кто-то успел отреагировать, динамики издали металлический щелчок. Очевидно, на другой стороне линии подключился еще один микрофон.
– Я подтверждаю слова лейтенанта Хайленд, - произнес женский голос.
Клитус узнал его до того, как женщина представилась.
– С вами говорит Мин Доннер, исполняющая обязанности главы полиции Концерна. Я нахожусь на борту «Карателя», которым командует лейтенант Морн Хайленд. Когда мы взяли на борт команду
«Трубы», Морн и капитан Термопайл захватили власть на мостике. И я чертовски рада, что они сделали это.
Сильный голос Доннер звенел как сталь. Клитус не мог понять, что доминировало в ее тонах: отчаяние, горечь или ярость?
– Она заключила с амнионами соглашение, которое сохранит ваши жизни. Честно говоря, Морн Хайленд добилась большего, чем удалось бы сделать мне. Если бы переговоры вела я или Диос, вы все были бы уже сгоревшими трупами.
Старший советник поморщился от досады.
– Директор Доннер, это капитан Вертигус. О чем лейтенант Хайленд договорилась с амнионами?
В наушниках зазвучал презрительный голос Холта:
– Такое впечатление, что каждый идиот в человеческом космосе работает на Уордена. Он, как кукловод, дергает за ниточки, и его марионетки открывают рты. Если мы не начнем отсекать…
Фэснер не закончил фразу, но Клитус понял хозяина.
– «Затишье» согласилось покинуть нашу территорию, - ответила Доннер.
Она издала странный звук, как будто подавилась слюной или собственной злостью.
– Амнионы готовы улететь без боя. За это Морн отдает им Вектора Шейхида, Дэйвиса Хайленда и «Трубу». У нас нет шатла, поэтому капитан Юбикве использует для доставки командный модуль. Как вы поняли, Дэйвис является сыном Морн.
Наверное, Мин считала это важным замечанием. Прежде чем Лен и Вертигус успели что-то сказать, она отключила микрофон. Клитус боялся, что связь с «Карателем» прервется. Однако шум в динамиках свидетельствовал о том, что канал был открытым.
– Давай, - велел Холт. - Начинай!
Вертигус был настолько изумлен, что не мог найти слов. Лен пребывал в таком же состоянии. Никто из советников не знал, что делать. Клитус вскочил на ноги. Боясь быть изгнанным из зала, первый исполнительный помощник молча замахал рукой. Его неистовые жесты походили на безмолвный крик. Хэнниш хотела что-то возразить, но благоразумно промолчала. При таких обстоятельствах Лен не мог отказать просьбе Фейна. Взгляд президента тревожно пробежал по лицам собравшихся людей. Он ухватился рукой за трибуну.
– Лейтенант Хайленд…
Голос Эбрима ломался от напряжения. Лен с трудом сглотнул и сделал' еще одну попытку:
– Лейтенант, вы согласны ответить на вопросы первого исполнительного помощника Концерна рудных компаний Клитуса Фейна?
Похоже, эта чертовка не знала страха.
– Мистер президент, у нас осталось мало времени. Я могу уделить ему только две минуты.
Лен испуганно посмотрел на Клитуса.
– Мистер Фейн.
Клитус подавил животный страх, царапавший его кишки, и, скрывая надежду, произнес:
– Лейтенант Хайленд, Уорден Диос сказал вам, что с ним все в порядке. Но у меня сложилось впечатление, что вы не поверили его словам. Почему? Что вас встревожило?
Вопрос попал в точку. Она замолчала. Фон помех предполагал отчаянный поиск подходящего ответа. Сердце Клитуса безжалостно стучало, отмеряя секунды ожидания. Внезапно Морн заговорила:
– Мистер Фейн, у амнионов имеется особый мутаген.
В ее голосе появились отголоски боли, которую Клитус не мог интерпретировать.
– Это мутаген замедленного действия. Он активизируется только через десять минут после попадания в кровь человека. Амнионы разработали для него замедлитель - в некотором роде временное противоядие. Данное средство не лечит. Оно сохраняет мутаген в инертном состоянии. Пока в вашем организме имеется такое вещество, мутации не происходит. Как только противоядие заканчивает свое действие, вы превращаетесь в амниона. Замедленный мутаген используется для шантажа - сначала его вводят в вену, а затем в обмен на противоядие человеку предлагают выполнить то или иное поручение. Мы знаем о нем, потому что он был применен к Сиро Васак.
Она помолчала, собираясь с мыслями, затем тихо добавила:
– Я предполагаю, что директора Диоса могут шантажировать подобным образом. Он сказал, что имеет капсулу с ядом. У меня нет причин сомневаться в его словах. Но я не уверена, что этой капсулы будет достаточно.
Клитус почувствовал перемену в ее голосе. В тонах Морн появились нотки прощания. Она не
