Здесь решения принимаю я, а воля Сенны для меня значит больше, чем твоя. Вот и все.
Но, как оказалось, это был далеко еще не все. Вечером, проходя мимо комнаты Сенны, я услышал спор. Я сразу узнал, кто разговаривал там на повышенных тонах: Сенна и ее раздраженный поклонник явно разошлись во мнениях.
Сначала я хотел дать Сенне возможность самой со всем разобраться. Все-таки она была независимой молодой женщиной, у которой было свое собственное мнение. Она вполне могла противостоять таким, как Трок.
Но потом страсти явно накалились — я услышал звук пощечины. Сенна вскрикнула, следом раздался стук падающего тела. Я подошел к двери, но та была заперта. В гневе я повернулся к своим телохранителям и молча указал на дверь.
Без лишних колебаний, они шагнули вперед и вышибли ее. Я ворвался в комнату первым, тем самым нарушив протокол, но сомневаюсь, что гвардейцам удалось бы меня удержать.
Как я и подозревал, Сенна лежала на полу. Трок склонился над ней, сжав кулаки, и кричал:
— Ты опозорила меня перед императором! Ты должна…
Он заметил меня и мгновенно вскочил на ноги.
— Ваше Высочество, это не то, что вы…
Но я не стал слушать его объяснений, я вообще не слышал, что он говорил.
Меня уже не волновало, насколько велико влияние тех, кто устроил Трока на это место. В два быстрых шага я очутился прямо перед ним. Быть может, это несправедливо, но сейчас в этом парне я видел лишь воплощение всего, что раздражало меня в моем нынешнем окружении: высокомерия, крысиной драки за власть за моей спиной, всех моих проблем с ними.
Я размахнулся и ударил его. С радостью отмечу, что это был хороший удар, особенно если учесть, что я не практиковался очень давно. Оглушенный Трок без звука рухнул на пол. Это меня слегка смутило. Потом он поднял на меня взгляд, но так и не дотронулся до того места на подбородке, куда угодил мой кулак.
Возможно, он не желал доставить мне удовольствие, признав, что ему больно.
— Полагаю, Трок, — выразительно произнес я, — что твоя служба у меня подошла к концу.
— Меня назначил министр Дурла…
— Министр Дурла подчиняется мне! — загремел я. — И это я принимаю решения! Я, а не он! И не ты! Я! Министр Дурла может подыскать для тебя какое-нибудь другое место. Полагаю, что ради собственного здоровья, ты найдешь себе место как можно дальше от Сенны. А теперь убирайся вон с глаз моих!
Он спокойно, не суетясь, но и не медля, поднялся на ноги и некоторое время смотрел на меня. Я гневно взглянул на него. Он тут же опустил глаза, доставив мне этим хоть какое-то удовлетворение. А потом, не говоря ни слова, вышел.
— С вами все в порядке, юная леди? — спросил я.
— Я… вам не стоило заступаться за меня, Ваше Высочество, — ответила она. — Я могла бы справиться с ним сама.
Потом она криво улыбнулась и дотронулась рукой до щеки, на которой все еще горело красное пятно от удара.
— Но я рада, что мне не пришлось этого делать.
— Не думай больше об этом. Он никогда не будет докучать тебе, Сенна. Я за этим прослежу.
Завтра же я поговорю с лордом Дурлой и заставлю его перевести Трока в самое отдаленное от Сенны место. Надеюсь, этот случай не помешает Сенне поддерживать отношения с остальными Первыми Кандидатами. Мне бы хотелось, чтобы у нее были друзья получше, но, по крайней мере, они — ее сверстники, и с одной с ней ступени социальной лестницы. Им есть, о чем поговорить.
Эх, если бы уладить проблемы с Межзвездным Альянсом было бы так же легко, как услать Трока. Просто врезать кулаком по лицу — и все. К несчастью, государственная политика — куда более запутанная штука.
По крайней мере, мне так кажется.
Возможно, стоит, как-нибудь, попытаться съездить Шеридану по носу и посмотреть, будет ли от этого хоть какая-то польза.
— Мистер Гарибальди сейчас вас примет.
Секретарша оказалась настолько эффектной, что Лу Велш с трудом оторвал от нее взгляд.
— Обалдеть можно, — пробормотал он.
— Простите?
— Да весь этот офис, — быстро ответил Лу, обводя рукой помещение. — Весьма впечатляюще.
Он поднялся со стула и продолжил:
— Раньше мы с Майклом работали вместе. Боже, да его каюта была меньше, чем эта приемная! Он высоко забрался.
— Да, это так, — ее лицо, по-прежнему, оставалось милым, но губы растянулись в неприятную улыбку. — Если вы пройдете в кабинет, то, я уверена, он с радостью расскажет вам, насколько высоко ему удалось забраться.
— Хм. О! Да, конечно, — ответил Лу и шагнул в кабинет.
Гарибальди поднялся из-за стола, протянув руку, и на его лице расплылась широкая улыбка. Удивленному Велшу пришлось признать, что Гарибальди находится в отличной форме. Лу опасался, что годы, проведенные в кресле руководителя гигантской корпорации «Эдгарс-Гарибальди» могли сказаться на нем, как-то размягчить его, но эти опасения мгновенно развеялись. Гарибальди был таким же подтянутым, как и прежде. Шагнув вперед, он сказал:
— Лу! Лу, до чего же здорово…
Тут он прищурился.
— Что-то не так? — озадаченно спросил Лу.
— У тебя теперь есть волосы, — ответил Гарибальди.
— Ах, это, — Велш с притворной небрежностью запустил пальцы в густую черную шевелюру. — Да, теперь у меня есть прическа.
— Прическа. Ишь ты, — сказал Гарибальди.
— Я, похоже, теперь стал полной противоположностью вам, шеф? Лысина а-ля Гарибальди, а?
— Это мое секретное оружие, — ответил Гарибальди, погладив свою безволосую макушку. — Я направляю свет, отраженный от нее, прямо в глаза врагам и ослепляю их. К тому же, если я вдруг окажусь на необитаемом острове, то смогу, отражая солнечные лучи, послать сигнал пролетающим мимо самолетам. А если на этом острове окажешься ты, то тебя хватит лишь на то, чтобы обзавестись грудой песка в твоих фолликулах. Садись же, садись. Может, выпьешь чего-нибудь? Содовая или тому подобное?
— Нет-нет, все в порядке, спасибо, — ответил Велш.
Гарибальди вернулся обратно за стол и уселся в кресло.
— Итак, — сказал он, постукивая пальцами, — давай, рассказывай о том, где тебя все это время носило.
— Ну… шеф… вы единственный, кому удалось выследить меня и пригласить сюда, на Марс, для
