беседы, — медленно ответил Велш. — Так почему бы вам самому не рассказать мне о том, где меня все это время носило?
— Во-первых, перестань называть меня шефом, — сказал Гарибальди. — Мы больше не на Вавилоне 5. Лучше зови меня Майклом. Или Майком.
— О'кей, шеф.
Гарибальди закатил глаза, но потом снова сосредоточился.
— Ладно, — решительно начал он. — Сначала ты получил повышение и стал служить в личной охране президента Кларка…. но потом тебя вышибли из Вооруженных Сил во время… неприятностей. С тех пор ты работаешь частным консультантом по вопросам безопасности в нескольких мелких фирмах. Вдобавок ко всему, ты заслужил репутацию отличной ищейки. Люди называют тебя «Призраком».
Тебя невозможно обнаружить, пока ты сам этого не захочешь.
— Я умею прятаться, — сказал Велш. — Это все из-за волос.
— Уверен, что так, — ответил Гарибальди. — Тебе известно, что пару раз ты работал на корпорацию «Эдгарс-Гарибальди»? На некоторые наши небольшие филиалы?
— Этого я не знал.
— А на самом деле ты, скорее всего, об этом знал.
— Хорошо, знал, — согласился Велш. Он наклонился вперед, охваченный любопытством. — А в чем дело, шеф? Вряд ли ты пригласил бы меня сюда лишь для того, чтобы поболтать о том, чем я все эти годы занимался.
— Посмотри-ка на это, — сказал Гарибальди и вывел изображение на монитор за своей спиной. На экране появилось несколько снимков, сделанных с воздуха, на которых виднелись какие-то постройки. — Что ты видишь?
Велш нахмурился, изучая их. Пока он этим занимался, раздался писк интеркома. Гарибальди нажал на кнопку.
— Да?
Раздался бодрый голос секретарши:
— Звонил посетитель, которому назначено на одиннадцать часов. Он немного опоздает, но постарается добраться как можно быстрее. Он приносит извинения за задержку.
— Нет проблем. Передайте моей жене, что, возможно, мы перенесем ленч на полчаса, хорошо?
— Да, сэр.
— Твоя жена, — Велш удивленно покачал головой. — Не могу поверить в то, что слышу из твоих уст эти слова. Забавно… раньше я думал, что ты был увлечен этой дамочкой из Пси-Корпуса, как там ее звали?
— Талия, — сдержанно ответил Гарибальди. [4] — Да. Ты слышал что-нибудь о ней? Что с ней все-таки случилось?
Гарибальди долго думал, прежде чем ответить.
— Она… очень изменилась… Итак, — и он указал на изображение на экране.
Велш тут же понял, что невольно коснулся чего-то личного, и что настаивать на ответе невежливо. Поэтому он произнес:
— Ну… похоже на военный завод. Где это?
— Зонос. Малонаселенный материк Примы Центавра. Снимки сделаны зондом Межзвездного Альянса около недели назад. Центавриане утверждают, что это завод сельскохозяйственной техники. Производит оборудование для очистки земли.
— Да, оно может очистить землю, — медленно ответил Велш. — И попутно очистить землю от всего, что на ней обитает.
Он постучал пальцами по столу.
— И что ты обо всем этом думаешь, Лу? — спросил Гарибальди.
— Думаю, что это похоже на военный завод. Если бы они хотели, чтобы это было похоже на производство оборудования для сельского хозяйства, то могли бы замаскировать его. Думаю, они умышленно оставили все, как есть. Они знали, что за ними следят?
— О, да.
— О'кей. Тогда я думаю, что это прикрытие.
Гарибальди кивнул.
— Именно. Они построили все это, чтобы отвлечь наше внимание от того, чем они на самом деле занимаются.
— И это…
— Мы еще не знаем, — признался Гарибальди. — И выяснить, что это, президент Шеридан попросил нас.
— Нас?
— Он хочет, чтобы все прошло тихо, Лу. По крайней мере, сейчас. У Межзвездного Альянса и так достаточно проблем с Примой Центавра, чтобы ввязываться в споры по мелочам. Черт с ними. Если это все, что они нагородили, то незачем ставить на уши весь Альянс. Но, если за этим скрывается что-то большее, то президент хочет узнать об этом первым, чтобы, если повезет, ликвидировать до того, как ситуация выйдет из-под контроля.
— Похоже, он действует на Приме Центавра в лайковых перчатках. Почему конкретно?
— Не знаю, что ты понимаешь под словами «действовать в лайковых перчатках». Я знаю, что ему хочется избежать большой войны. Думаю, в некоторой степени, памятуя о прежних временах: он все еще надеется, что Лондо сам исправит текущее положение дел на Приме Центавра.
— Ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы чувствовать себя подавленными и униженными, они считают себя готовыми к новой войне?
— Не совсем так, но близко, — ответил Гарибальди. — В любом случае, он хочет послать на Приму Центавра команду с задачами, отчасти дипломатическими, и, отчасти…
— Шпионскими?
— Именно. Поэтому президент хочет отправить туда несколько человек, с которыми Лондо некогда был знаком. Он надеется, что, в этом случае, сентиментальность Лондо не позволит ситуации резко выйти из-под контроля. В то же время он хочет, чтобы это были достаточно циничные и подозрительные ребята, которые смогут найти, что бы это ни было, выяснить, что это такое и сделать то, что необходимо сделать. Он хочет, чтобы я принял в этом участие. А я решил, что мне нужен ты, чтобы прикрыть мне спину, да и покопаться там втихаря было бы неплохо. Итак, ты в деле, Призрак?
— Это оплатят, или я должен участвовать в этом по доброте душевной?
— По доброте душевной.
— Тогда я в деле.
Гарибальди рассмеялся.
— Лу, я шучу. Конечно же, тебе за это заплатят. Считай, что ты нанят.
— Потрясающе. Тогда я еще больше хочу этим заняться. Звучит обалденно, шеф. Мы двое против всей Примы Центавра. У них нет ни единого шанса.
— Ну, полагаю, нас будет несколько больше. Нас будет трое.
Снова пискнул интерком.
— Ваш одиннадцатичасовой посетитель, сэр.
— Может, мне подождать пока снаружи? — спросил Лу.
— Нет-нет, не надо. На самом деле, это третий член нашей команды. Пусть войдет, — произнес Гарибальди уже в интерком.
— Этот третий парень готов к работе в условиях Примы Центавра?
— О, да, — ответил Гарибальди. — Он будет совершенно незаметен. Его почти невозможно заметить. Он может обойти кругом всю Приму Центавра, и никто даже на него не взглянет.
Дверь скользнула в сторону, и Велш повернулся и поднялся, чтобы взглянуть на посетителя. И замер в изумлении. А потом удивленно моргнул.
Вновь прибывший быстро прошел внутрь, остановился и чуть поклонился, прижав кулаки к груди.
— Приветствую вас, мистер Гарибальди. И вас, мистер Велш. Я ведь не обознался?
