мыса Кэта. Когда они уже собрались продолжить свой путь, то увидели Белого Зайца, лежащего на земле, по виду очень несчастного и к тому же полностью лишенного шерсти.
Восемьдесят принцев, которых позабавил столь плачевный вид Зайца, сказали:
– Если ты хочешь, чтобы твой мех снова вырос, искупайся в море, а после этого взбеги на вершину высокой горы и подставь свое тело ветру.
С этими словами восемьдесят бессердечных братьев пошли своей дорогой.
Заяц сразу же пошел к морю, обрадованный возможностью снова вернуть себе свой красивый белый мех. Искупавшись, он побежал на вершину горы и улегся там, но тотчас же понял, что под холодным ветром, обдувающим шкурку, только что побывавшую в соленой воде, кожа начала трескаться. К перспективе остаться совсем без меха прибавилась еще и мучительная физическая боль, и Заяц понял, что восемьдесят принцев бесстыдно его обманули.
Когда Заяц лежал на горе, испытывая боль, к нему медленно (из-за тяжелого мешка за спиной) приблизился добрый брат. Когда он увидел плачущего Зайца, то спросил, как получилось так, что бедное животное попало в беду.
– Пожалуйста, остановись на минуту, – попросил Заяц, – и я расскажу тебе, как это случилось. Я хотел переправиться с острова Оки на мыс Кэта и сказал крокодилам: «Интересно, сколько крокодилов живет в море и сколько зайцев на берегу. Позвольте, я сначала сосчитаю всех вас». И после того как я сказал эти слова, крокодилы вытянулись в длинную линию от острова Оки до мыса Кэта. Я побежал по их грубым спинам, считая каждого. Когда я добежал до последнего крокодила, то сказал: «О, глупые крокодилы, мне совсем неинтересно, сколько вас в море или сколько зайцев на берегу! Я всего лишь хотел использовать вас вместо моста, чтобы перебраться на другой берег». Увы, мое жалкое хвастовство стоило мне дорого, так как последний крокодил поднял голову и содрал с меня весь мой мех!
– Ну, – сказал Добрый Брат, – должен сказать, ты был не прав и наказан за свою глупость. Это конец твоей истории?
– Нет, – продолжал Заяц. – Я бы не дошел до такого унижения, если бы мимо не проходили восемьдесят принцев и не обманули меня, сказав, что соленая вода и ветер смогут помочь мне. Увы! Не ведая, что они обманывают меня, я выполнил все их указания, и в результате моя кожа потрескалась, что доставляет мне мучительную боль.
– Искупайся в пресной воде, мой бедный друг, – сказал Добрый Брат, – а потом раскидай по земле цветочную пыльцу осоки и поваляйся в ней. От этого трещины на твоей коже затянутся, а мех опять отрастет.
Заяц медленно пошел к реке, искупался и вывалялся в пыльце осоки. И как только он все это проделал, трещины на коже у него зажили и снова появилась густая меховая шубка.
Благодарный Заяц побежал обратно к своему благодетелю.
– Твои злые и жестокие братья, – сказал он, – никогда не завоюют сердца принцессы Инабы. Это ты женишься на ней и будешь править всей страной.
Предсказание Зайца сбылось, поскольку надежды восьмидесяти братьев не оправдались, а брат, который был добр к Белому Зайцу, женился на прекрасной принцессе и стал правителем страны.
Один старик и его жена держали дома Белого Зайца. Однажды пришел Барсук и съел всю еду, предназначавшуюся для их питомца. Вредное животное уже собиралось удрать, когда старик, увидевший, что произошло, поймал его и привязал веревкой к дереву, а затем пошел к соседней горе нарубить хвороста.
После того как старик ушел, Барсук начал плакать и умолять старуху развязать веревку. Как только она это сделала, Барсук, поклявшись отомстить, убежал прочь.
Когда добрый Белый Заяц услышал, что произошло, то отправился предупредить своего хозяина, но пока тот отсутствовал, Барсук вернулся, убил старуху, принял ее облик, а ее останки бросил в суп.
– Я сварила отличный мясной бульон, – сказал Барсук, принявший образ старухи, когда старик вернулся с горы. – Ты, должно быть, голоден и устал. Прошу тебя, присядь и отведай моего варева!
Старик, не подозревая никакого подвоха, съел суп и похвалил хозяйку, сказав, что бульон очень вкусный.
– Вкусный? – с издевкой переспросил Барсук. – Ты ел суп из своей жены! Ее кости лежат вон там, в углу. – И с этими словами он исчез.
Пока старик приходил в себя от горя и пока он плакал и проклинал свою судьбу, вернулся Заяц, тотчас понял, в чем дело, и стремглав побежал обратно к горе, полный решимости отомстить за смерть своей бедной старой хозяйки.
Достигнув горы, Заяц увидел Барсука, несущего вязанку хвороста за спиной. Заяц тихонько подкрался и незаметно поджег хворост, который сразу же начал потрескивать.
– Что за странный звук? – спросил Барсук. – Что это?
– Хрустящая Гора, – ответил Заяц.
Огонь начал подбираться к Барсуку, поэтому он прыгнул в реку и загасил огонь, но, выйдя из воды, обнаружил, что его спина очень обгорела и боль, которую он чувствовал, была усилена припаркой из красного стручкового перца, заранее приготовленной и брошенной предусмотрительным Зайцем ему на спину.
Когда Барсук снова поправился, он увидел Зайца, стоящего около сделанной им лодки.
– Куда это ты хочешь отправиться на этом суденышке? – полюбопытствовал Барсук.
– На Луну, – ответил Заяц. – Может, ты хочешь поплыть со мной?
– Только не на твоей лодке! – сказал Барсук. – Я слишком хорошо знаю все твои проделки с Хрустящей Горой. Я сам построю себе лодку из глины, и мы вместе отправимся на Луну.
И вот вниз по реке отправились деревянная лодка Зайца и глиняная лодка Барсука. Скоро лодка Барсука стала разваливаться на кусочки. Заяц ехидно засмеялся и убил своего врага веслом. Впоследствии, когда преданный Заяц вернулся к старику, он получил похвалу и заботу от своего благодарного и любящего хозяина.
В легендах у барсука много общего с лисой. Он может принимать человеческое обличье и превращаться в Луну, но во многих легендах он описывается, как веселое существо, животное, которое очень любит пошутить и попроказничать. Часто в легендах и в других произведениях искусства барсука изображают выбивающим барабанную дробь на своем выпуклом, похожем на барабан животе, и поэтому японских шутов иногда называют барсуками.
Как-то раз Кадзутоё и его слуга отправились ловить рыбу. Удачно порыбачили и уже собирались возвращаться домой, как внезапно полил сильный дождь, и они были вынуждены искать убежища под ивой. Подождав некоторое время, они увидели, что ливень не прекращается и становится темно, и тогда вопреки ненастью они решили продолжить свой путь. Не успели рыбаки отойти далеко, как повстречали горько плачущую молодую девушку. Кадзутоё отнесся к ней с подозрением, но его слуга был очарован красотой девушки и спросил у нее, кто она такая и почему блуждает в такую ненастную ночь.
– Увы! Добрый господин, – отвечала девушка, все еще рыдая, – моя история очень печальная. Я долго терпела насмешки и жестокость злой мачехи, которая ненавидит меня. Сегодня вечером она оплевала меня и побила. Я не могла больше терпеть такие горькие унижения и ушла к своей тетке – она живет вон в той деревне, – чтобы найти покой, защиту и кров, но меня внезапно поразил странный недуг, и я была вынуждена оставаться тут, пока боль не отступила.
Эти слова тронули добросердечного слугу, и он тотчас отчаянно влюбился в прекрасную девушку, но Кадзутоё, основательно поразмыслив обо всем, выхватил меч и отрубил ей голову.
– О, мой господин, – вскричал слуга, – что вы наделали! Как вы могли убить ни в чем не повинную девушку? Поверьте, вам придется дорого заплатить за свое безрассудство!
– Ты ничего не понимаешь, – отвечал Кадзутоё, – но я тебя прошу сохранить все это в тайне.
Когда они пришли домой, Кадзутоё вскоре уснул, но его слуга после размышлений об убийстве прекрасной девушки отправился к родителям своего господина и рассказал им эту печальную историю.
Отец Кадзутоё, когда услышал этот наводящий ужас рассказ, страшно разгневался. Он тотчас отправился в комнату сына, разбудил его и сказал:
– О, презренный убийца! Как ты мог убить невинную девушку без малейшей на то причины? Ты опозорил
