— Да. Но пока это не зашло слишком далеко…
— Все хорошо, — прошептала она, обнимая его. — Я взрослый человек и знаю, что делаю.
— Я не хочу, чтобы ты потом вспоминала об этом с сожалением, — произнес Хэнк.
— Не буду.
— Может быть, будешь. А я не хочу этого.
Лиззи молча посмотрела на него.
— Дело в том, что ты будешь жалеть об этом. — В ее глазах отразилась боль. — Возможно, ты прав.
Прежде чем она успела встать, Хэнк схватил ее за руку.
— Я совсем другое имею в виду. Я просто не хочу, чтобы все произошло так скоро. Наше время еще не наступило.
Наше время… Собственные слова заставили его задуматься. Поддаться минутной страсти и с головой броситься в то, к чему они оба еще не готовы, было совершенно не нужно. Это было бы неразумно. Хэнк хотел, чтобы Лиззи поняла главное: он делает это в первую очередь для нее, а не для себя. Он был уверен, что чересчур стремительное развитие событий не только не улучшит их отношений, но даже может положить им конец.
Взяв руку Лиззи, он прижал ее к губам.
— В свое время все, что должно случиться, произойдет.
Их взгляды встретились, и Хэнк заметил сожаление в ее глазах, но в то же время прочитал в них и благодарность. Он был рад, что сумел взять себя в руки.
Лиззи посмотрела в сторону, как будто опасаясь, что ее глаза могут рассказать Хэнку больше, чем она хотела.
— Я пойду поправлю прическу.
Не способный сопротивляться желанию дотронуться до золотисто-каштановых локонов, Хэнк погладил ее волосы.
— Почему бы тебе не оставить все как есть? Мне так больше нравится.
Его собственный голос показался ему чужим. Но это не удивило Хэнка. То, что он перестал целовать Лиззи, совсем не означало, что он перестал ее желать.
— Может быть, в другой раз, — сказала она с грустной улыбкой.
Провожая ее взглядом, Хэнк искренне надеялся, что поступил правильно. Ни для кого он никогда не совершал такого. Только для Лиззи. Однако он не ручался, что сможет сделать это еще раз.
Хэнк понимал, что в скором времени ему предстоит принять важное решение. Остаться в Канзас-Сити или уехать, пока не поздно? Если он собирается уехать, ему не стоит продолжать встречаться с Лиззи. Но она была ему небезразлична. Больше всего его пугало то, что он, по-видимому, в нее влюбился.
Лиззи вернулась и, взяв сумочку, посмотрела на него.
— Спасибо, — сказала она и поцеловала Хэнка в губы.
— За что? — спросил он удивленно.
— За то, что ты такой, какой есть. — Лиззи направилась к выходу. — Думаю, мне лучше поехать домой.
— Да, — согласился он, не раздумывая. — Да.
Взяв ключи со столика, Хэнк последовал за Лиззи, несмотря на то, что совсем не хотел, чтобы она уходила.
Подняв глаза, Хэнк увидел Дэниела. Он отложил работу и встал.
— Садись, Хэнк, — сказал Дэниел. — К чему церемонии, мы же семья.
Его слова прозвучали как-то странно, но доброжелательно. Хэнк чувствовал, что причинил боль своему деду. Пришло время наконец простить его, ведь тот и так слишком дорого заплатил за все. Как и его мать. Хэнк осознал, что всю свою жизнь боготворил ее, но мама была обычным человеком со своими достоинствами и недостатками. И она, и Дэниел в равной степени были виноваты в том, что произошло. Чего Хэнк не хотел делать, так это повторить ошибку своей матери. Он не желал рвать отношения с родным человеком из-за своей гордости.
— Я мог бы сам зайти к тебе в офис, — произнес Хэнк, как только старик опустился в кресло.
Дэниел улыбнулся.
— Я специально пришел, чтобы посмотреть, как ты работаешь. Это согреет мое старое сердце.
Хэнк не мог не улыбнуться в ответ. Сейчас, откинувшись в кресле, он даже представить боялся, какой была бы его жизнь, если бы дед не нашел его. С тех пор как он узнал о юности своей матери, он слишком много думал о том, как могла бы сложиться их жизнь. Но прошлое осталось позади. Теперь Хэнк хотел наслаждаться настоящим и с нетерпением ждать будущего, каким бы оно ни было.
— Ты принял решение? — спросил Дэниел.
— Да, — кивнул Хэнк, — я остаюсь. По крайней мере на полгода.
— Тебе нравится здесь?
— Не могу сказать, что привык к такой работе, но, похоже, она меня заинтересовала.
— Я бы удивился, если бы она показалась тебе скучной, — с гордостью сказал Дэниел.
Старик все больше и больше нравился Хэнку.
— По-моему, ты хорошо разбираешься в людях.
— У меня на это было достаточно времени, — вздохнул Уоллес. — Ошибки — лучшие учителя. Я понял это сам на примере твоей мамы.
— Мы все делаем ошибки.
— Свои я совершил из-за любви. Ты ведь меня понимаешь? — Дэниел пристально посмотрел на Хэнка.
Тот на минуту задумался. Он не сомневался, что Дэниел любил свою дочь и желал ей только добра.
— Ты хотел защитить ее, — произнес он. — Я бы на твоем месте поступил точно так же.
Дэниел ничего не сказал, но было видно, что у него камень с души свалился. Хэнк вдруг осознал, как сильно повзрослел.
— Случилось то, что должно было случиться, — сказал Дэниел. — Нам следует смириться и жить дальше.
— Прошлое позади, — согласился Хэнк. — Мы сделали все, что смогли. — На миг он запнулся. Он не привык к столь откровенным разговорам. — Я рад, что мы встретились.
— Я тоже, Хэнк. Я тоже. — После небольшой паузы Дэниел проговорил: — Я пришел не только за этим. У меня к тебе дело. Точнее — предложение.
— Предложение? — Хэнку казалось, что дед и так сделал для него слишком много. — Я не уверен, что нуждаюсь в…
— Это нужно не тебе, — перебил его Дэниел. — Это необходимо мне. — Он немного помолчал. — Дело обстоит следующим образом. Я уже стар, и мне пора на покой. Я мог бы доверить управление компанией людям, которые много лет работают в этом бизнесе и знают свое дело. Однако я не хотел бы отдавать им бразды правления.
Хэнк не совсем понимал, к чему клонит Дэниел.
— Так и не отдавай, — сказал он деду.
— Не беспокойся, — засмеялся тот. — Я еще не выжил из ума, чтобы так просто оставить дело. Но придет время, когда я по объективным причинам не смогу руководить компанией. Я должен быть уверен, что могу положиться на человека, который возьмет все в свои руки.
— И кто же этот человек? — осторожно спросил Хэнк.
— Всю жизнь я размышлял над этим вопросом. Я не забывал, что у меня есть внук, но перспектива встречи с ним становилась все туманнее. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Возможно, даже больше, чем ты сам. Ничего не говоря тебе, я наблюдал за твоей жизнью последние два года. Я разобрался, что ты за человек. И думаю, что знаю, каким ты будешь. Я хочу, чтобы именно ты возглавил «Уоллес Интернэшнл», когда я уйду.
Несмотря на то, что Хэнк предвидел такой поворот событий, предложение потрясло его.
