же встреча с новым клиентом! Дела наладились в последние две недели, и почему-то ей казалось, что здесь не обошлось без вмешательства Дэниела.
— Кстати, о времени, — произнесла она. — Через полчаса меня ждет перспективный клиент. Нам надо вернуться.
Она сделала шаг в сторону, но Хэнк удержал ее.
— Лиззи. — Он привлек ее к себе и поцеловал. — Мы можем поговорить об этом позже.
Обратная поездка была не такой быстрой. Лиззи сняла жакет и повязала его на талии. Так она чувствовала себя намного увереннее.
— Сегодня вечером мы продолжим разговор, — сказал Хэнк, пока Лиззи приводила себя в порядок. — Может, возьмем фильм напрокат и купим попкорн?
— Было бы неплохо.
Лиззи потянулась, чтобы поцеловать его, как вдруг раздался знакомый голос:
— А ты почти не изменилась, все такая же сумасшедшая.
Лиззи резко обернулась. Этот голос она не слышала пять лет.
— Проглотила язык?
— Что ты здесь делаешь? — спросила она человека, который бросил ее, узнав, что она ждет от него ребенка.
— Пришел посмотреть на тебя, — ответил Джефри и взглянул на Хэнка. — Но я вижу, ты занята, как всегда, — насмешливо произнес он.
— Да, занята, — ответила Лиззи, глядя на часы. — Знаешь ты об этом или нет, но у меня дела и важная встреча через несколько минут.
— Твоя секретарша именно так и сказала.
— Лиззи, — позвал Хэнк.
Она повернулась, но не знала, что сказать. Представить мужчин друг другу Лиззи не могла, по крайней мере сейчас. Все, чего она хотела, — это поскорее отделаться от Джефри. Она провела пять долгих лет, вспоминая, как подло он поступил с ней. Кроме того, он знал много нелицеприятного о ее молодости, а Лиззи не хотела, чтобы Хэнку стало что-нибудь известно.
— Зачем ты явился? — спросила она Джефри.
— Нам надо поговорить о моей дочери.
Буря негодования захлестнула ее. О его дочери? Лиззи было что сказать по этому поводу.
— Что ж, давай поговорим. Но не на улице. — Она повернулась к Хэнку. — Я сожалею, но это необходимо сделать.
— Это отец Аманды? — Хэнк пристально смотрел на мужчину.
— Так точно, — ответил Джефри. — И я собираюсь познакомиться со своей дочуркой. И поближе пообщаться с Лиззи.
Хэнк взглянул ей в глаза. Множество вопросов крутились в его голове, и он не прочь был бы получить на них ответы.
— Поговорим потом, Хэнк. Я обещаю. — Лиззи взглянула на Джефри. — Пойдем в офис.
Он последовал за ней. У дверей Лиззи обернулась. Хэнк сидел на мотоцикле и смотрел им вслед. Она ничего не могла поделать, разговора с Джефри не избежать. Но Хэнку не о чем беспокоиться. У нее нет намерения вновь впускать Джефри в свою жизнь. Больше всего на свете она не хотела, чтобы Аманда узнала, кто ее отец. Его имя не значилось в свидетельстве о рождении. Прежде чем предъявлять какие-либо требования, ему нужно будет доказать отцовство. А это займет время.
Лиззи украдкой взглянула на Джефри. И что привлекательного она нашла в нем пять лет назад?
— Кто он? — спросила шепотом Джанин, когда Джефри прошел в офис Лиззи. — Он что-то говорил про Аманду…
— К сожалению, это ее отец, — вздохнула Лиззи.
Хэнк снова подошел к холодильнику, снова посмотрел на часы. Семь тридцать три. Прошло всего лишь пять минут.
Вернувшись в комнату, он в который раз проверил сообщения на автоответчике. Ничего. Телефон молчал весь вечер.
Почему Лиззи не позвонила?
Если бы она знала, как трудно Хэнку было не высказать Джефри, что Лиззи и Аманда теперь находятся под его защитой и тому лучше держаться от них подальше. Но он уехал и вернулся на работу. Это было ошибкой. Хэнк постоянно представлял себе, что происходит в офисе Лиззи. Она ведь обещала поговорить с ним, но почему-то до сих пор не дала о себе знать. Что, черт возьми, происходит?
Он швырнул телефон. Почему же она не звонит? Ожидание сведет его с ума!
Хэнк ударил кулаком по столу. Конечно, Лиззи не догадывалась, как она дорога ему. Он не рассказал ей о своих планах. У них просто не было на это времени. Хэнку в голову пришла мысль, будто он что-то упустил. Дело в том, что он решил остаться в Канзас-Сити. И именно Лиззи была тому причиной. Хэнк хотел стать членом ее семьи. Ее и Аманды. Но теперь отец малышки вернулся. Говорят, первая любовь никогда не забывается и сохраняет силу еще долго после окончания романа. Не произойдет ли это с Лиззи и Джефри? Что, если на нее нахлынут давние чувства?
Звонок телефона вернул его к реальности. Хэнк схватил трубку.
— Послушай, Лиззи, я…
— Вообще-то я не Лиззи, но я надеюсь, что говорю с Хэнком Дэвисом.
Его разочарованию не было предела, и он со вздохом упал в кресло.
— Джордж?
— Да, это я, — ответил его бывший работодатель. — Я не был уверен, что застану тебя по этому номеру.
— Да. Я все еще здесь.
— Рад, что нашел тебя. Я боялся, что тебе могла не понравиться новая работа и ты уехал, как обычно, в неизвестном направлении, не предупредив меня.
Джордж всегда любил поболтать. Он поражал Хэнка своим остроумием и энергией. Он был лучшим боссом, у которого Хэнку приходилось работать. Его манера говорить — неторопливо и растягивая слова — ошибочно наталкивала многих на мысль, что и думает он так же медленно. Однако именно благодаря своей способности четко формулировать идею и последовательно ее высказывать Джорджу удалось стать одним из самых успешных специалистов в своем деле. Его строительные проекты не раз побеждали на конкурсах.
— Я же сказал тебе, что дам знать, если мне не понравится на новом месте, — напомнил Хэнк.
Но ему понравилось. Даже больше, чем он мог себе представить. Хэнк полюбил свою работу. Он нашел деда и был рад этому. И он встретил замечательную женщину.
— Хэнк, ты меня слышишь?
— Да. Что случилось, Джордж?
Проработав со своим боссом в течение трех лет, Хэнк знал, что Джордж не позвонил бы без крайней необходимости. Он мог начать разговор с чепухи, но быстро переходил к делу.
— Ты понимаешь меня лучше, чем кто бы то ни было. Но ты не знаешь моей жены. Я продаю свой бизнес. Она наконец убедила меня, что настало время прекратить эти бесконечные переезды с места на место. Мы стареем, и пора обосноваться и жить как нормальные люди. Теперь я и сам это понимаю.
— Ты продаешь «Джи Джей констракшнз»? — удивленно спросил Хэнк.
— Да. Я вспомнил, как ты говорил, что, если я когда-нибудь соберусь это сделать, ты купишь у меня компанию.
Хэнк сказал это однажды вечером, после того как осушил изрядное количество кружек пива в компании друзей. У многих были семьи. Один парень рассказывал, как скучает по жене и детям. А через два дня уволился и уехал к ним в Колорадо. Хэнк тогда задумался над этим. Одна его часть стремилась создать семью и жить как все, но другая часть не позволяла отказаться от привычного образа жизни. Они часто обсуждали это с Джорджем.
— И сколько ты просишь за фирму?
