Джордж назвал вполне приемлемую сумму. Даже несмотря на то, что Хэнк изрядно потратился, переехав в Канзас-Сити, часть его сбережений сохранилась. Этого было достаточно, чтобы приобрести предприятие Джорджа. К тому же бывшему боссу Хэнк доверял. В случае необходимости можно обратиться к деду, он всегда готов помочь.
Но хочет ли Хэнк уезжать? Он посмотрел на часы. По его мнению, за прошедшее время Лиззи могла уже сто раз поговорить с бывшим любовником. Но в душе все еще теплилась надежда, что у нее возникли другие причины и именно поэтому она не позвонила.
— Тебе нужен ответ прямо сейчас? — Хэнк надеялся выиграть время.
— Еще пара людей заинтересованы в приобретении фирмы, — честно ответил Джордж, — и я должен дать им знать о своем решении. Но тебе я сообщил первому. Уверен, что под твоим руководством фирма будет преуспевать.
Если Хэнк примет предложение Джорджа, то станет руководителем и владельцем перспективной компании. Однако фирма Джорджа ни в какое сравнение не шла с фирмой «Краун» и «Уоллес интернэшнл». А Лиззи? Он все еще не до конца понимал, что происходит между ними.
— Что, если я позвоню тебе завтра в десять вечера? — спросил Хэнк.
Он совсем не хотел упускать такую возможность. А Лиззи должна была позвонить с минуты на минуту.
— Договорились.
Хэнк повесил трубку и стал ждать. Но телефон молчал.
Прошло еще два часа. Лиззи так и не дала о себе знать. Хэнку пришла в голову мысль, что, может быть, все к лучшему. Может быть, он обманывает сам себя, полагая, что способен создать семью? Он любит Лиззи, это очевидно. И к Аманде сильно привязался. Тогда, в зоопарке, Хэнк почувствовал, что значит быть отцом.
Но теперь вернулся Джефри, настоящий отец Аманды. Может ли Хэнк, фактически чужой человек, заменить малышке отца?
Решено. Завтра он позвонит Джорджу и скажет, что заинтересован в покупке «Джи Джей констракшнз». О деталях можно договориться и позже. В крайнем случае он обратится за помощью к Дэниелу.
Но, несмотря на свое решение, Хэнк все же надеялся, что сможет спасти свою новую жизнь. Однако он не знал, как это сделать.
Лиззи бросила сумку на диван и подошла к Хэнку. Она обняла его и прижалась щекой к широкой груди. Все, что она хотела, — это вновь почувствовать себя в безопасности в его объятиях.
— Мне так жаль, что я не позвонила тебе вчера. Это было ужасно.
Хэнк отстранился. Это задело ее. Ведь он должен понимать, что у нее вчера был очень тяжелый разговор.
— Хэнк. — Взгляд его темно-карих глаз напугал Лиззи.
— У меня есть новости. — Он осторожно высвободился из ее объятий.
Лиззи затаила дыхание. Что могло случиться за прошедшие двадцать четыре часа и так изменить его? Еще недавно он вел себя по-другому. Вчерашняя беседа подарила Лиззи надежду, что они будут вместе. И что теперь?
Хэнк усадил ее на диван и встал напротив. Лиззи была в замешательстве.
— Что случилось? — Ее голос показался ей чужим.
— Джордж Бранди звонил мне вечером с предложением.
— Кто это?
— Мой прежний босс из Нью-Мексико.
Нью-Мексико? Разве простой звонок бывшего начальника способен столь сильно повлиять на поведение Хэнка? В это трудно поверить. Другое дело, когда Хэнк нашел деда или когда тот предложил ему управлять «Уоллес интернэшнл». Лиззи любила Хэнка так сильно, что позволила себе мечтать о совместном будущем с ним, рискуя при этом своим и дочери душевным покоем.
— Что он хотел? — спросила она упавшим голосом.
— Он продает свою компанию.
Лиззи больше ничего не хотела слышать. Она поняла, что ее ожидает, но не могла предотвратить неизбежное.
— Я ее покупаю. — Хэнк избегал взгляда Лиззи. — Мы с Джорджем окончательно договоримся после того, как я посоветуюсь с Дэниелом. Я хотел, чтобы ты узнала об этом первой.
Несмотря на то, что Лиззи была готова к такому повороту событий, ее пронзила страшная боль, а в глазах потемнело. Руки дрожали, а ноги стали ватными.
— Понятно. — Лиззи жаждала убежать куда подальше, чтобы остаться наедине со своим разбитым сердцем.
— Я подумал, что это имеет для тебя какое-то значение, но не очень удивлюсь, если тебе все равно.
Его голос был таким тихим, что Лиззи не была уверена, правильно ли расслышала слова.
— Да, для меня это имеет значение. — Она посмотрела Хэнку в глаза. — Как ты мог подумать, что нет?
— Многое изменилось. Отец Аманды вернулся.
— Вернулся, но не в мою жизнь. Где он был, когда мне это было необходимо?
— Прошлое неважно. Главное то, что происходит сейчас.
— Он никогда не был ее отцом, Хэнк, и никогда не будет.
— Джефри — настоящий отец Аманды, Лиззи, и ты не можешь это изменить.
Лиззи встала и подошла к Хэнку. Почему он не хочет ее понять?
— Джефри уехал. Он уже далеко отсюда. Его имени нет в свидетельстве о рождении Аманды. Он не имеет никаких прав на дочь и понимает, что пришлось бы долго судиться, чтобы добиться чего бы то ни было. Джефри не желает быть отцом. Его появление — всего лишь причуда, каприз. Мне это сразу стало ясно. Он так и не увидел Аманду. И никогда ее не увидит. Ничего не изменилось, Хэнк, как ты не можешь понять?
— Он все равно ее отец. Она его кровь и плоть. Никто не заменит Джефри ни ей, ни тебе.
— Черт возьми, Хэнк, ты мелешь чепуху!
— Ты предупреждала меня, что мы с Амандой можем привязаться друг к другу, но я не слушал тебя. Наверное, я думал только о себе. Ты права, нужно было соблюдать дистанцию. Мне не занять место ее настоящего отца.
— Так, значит, все это из-за Аманды?
— Нет. По большей части из-за тебя. И из-за меня. — Хэнк дотронулся до ее волос. — Это не то, что я хотел.
— Тогда делай, что хочешь. — Лиззи взяла его руку. — Ничего не изменилось и не изменится, пока мы не решим это.
Хэнк покачал головой и отступил на шаг, как будто разрывая невидимую нить.
— Ты сама скажешь Аманде, что я уезжаю, или это сделать мне?
Слезы выступили у нее на глазах. Лиззи не могла поверить, что все это происходит наяву.
— Я сама. — Она отвернулась.
— Я не хотел обидеть девочку. Я никогда не хотел обидеть… тебя.
— Я переживу.
— Ты же понимаешь, что так будет лучше.
Разъяренная, она круто развернулась.
— Лучше?! Да как ты можешь говорить такое?!
— Я не из тех, кто способен долгое время оставаться на одном месте, Лиззи. Ты сама это говорила.
— Может быть, я ошибалась…
Лиззи корила себя за то, что влюбилась в Хэнка. Это была роковая ошибка. Она больше никогда не
