– Питер, прошу тебя, – укоризненно проговорила Кейт. – Я нарядилась не для того, чтобы ты мог меня лапать!
– Лапать? Это что-то новенькое! – Питер сделал шаг назад и внимательно посмотрел на жену. Встреча оказалась определенно не такой, к какой он привык после окончания рабочего дня. – Надеюсь, у тебя был хороший день?
– Чудесный! – Кейт подошла к столу и начала подхватывать все, что Питер по привычке выкладывал на него из карманов, а потом вручила все ему обратно. – Право, милый, ты мог бы устраивать беспорядок где- то в другом месте. – Она обиженно надула губы.
Питер нахмурился:
– Раньше ты никогда не обращала внимания на то, куда я выкладываю ключи и деньги.
– Согласна, но я целыми днями не покладая рук тружусь, стараясь, чтобы наш дом выглядел безупречным, а потом являешься ты – и все мои труды насмарку.
Питер покачнулся на каблуках и недовольно хмыкнул.
– Стоит тебе по-новому уложить волосы, и ты сразу начинаешь жеманничать. Если бы ты встречала меня приветливее, возможно, и я представлялся бы тебе другим.
– Другим?
– Скажем, более внимательным. О Боже, а это что еще за чудовище? – воскликнул Питер, неожиданно приблизившись и ткнув пальцем в женский корсет. – В этой штуке наверняка невозможно дышать!
– Чепуха. Корсеты сегодня в моде. – Кейт решительно встала на защиту своей боевой брони, получая от этого некое странное удовольствие. – Ты ведь не против, чтобы я позаботилась о своей фигуре, правда?
Внезапно Питер подозрительно огляделся.
– Уж не случилось ли сегодня здесь чего-нибудь такого, что выбило тебя из колеи? – спросил он после долгого молчания.
– Ничего, о чем ты мог не знать.
– Да? А это что такое? – Он указал на лишний прибор, стоящий на столе. – Мы что, ждем гостей?
– Точнее, уже дождались.
Питер пожал плечами:
– Прости, дорогая, тут просто какое-то недоразумение. Я собирался сказать тебе об этом раньше, но… Надо поставить на стол еще две тарелки.
– Одну! – решительно возразила Кейт.
– Нет, две. Видишь ли, я пригласил сюда твоих родителей, и они должны приехать около шести.
– Сюда? Сегодня? – Кэтрин неуверенно посмотрела на мужа. – Ты, случайно, не шутишь?
– Ничуть. Я встретил их в Труки сегодня днем, когда зашел в банк, так что…
Хмурясь, Кейт прошествовала к буфету и немного погодя поставила на стол еще три тарелки.
– Две, Кейт, а не три. – Питер нахмурился. – Впрочем, может, ты предпочла бы сводить их пообедать в ресторан при отеле?
– Я весь день готовила не для того, чтобы есть вываренную баранину, которую в этом убогом заведении подают к обеду.
– Тогда что мы им предложим? – спросил Питер, и Кейт услышала в его голосе вызов. – Мне бы хотелось, чтобы все прошло на высшем уровне.
– Ах, так ты хочешь произвести на гостей хорошее впечатление? – Кейт в ярости повернулась к нему и скрестила руки на груди. – А как же тогда насчет тебя? – Она скептически осмотрела рабочую одежду мужа – Ты не собираешься переодеться к обеду?
– Зачем? Лучше уж я останусь самим собой. – Питер не без гордости расправил широкие плечи.
– Простым бедным ирландским парнем, так?
– Скорее, тупым ирландским лесорубом, который был бы безумно рад, если бы его жена снова стала славной девочкой, на которой он когда-то женился.
– Скажи лучше – которую он когда-то так ловко одурачил!
– О чем ты, черт побери?
Кэтрин подбоченилась.
– О том, что сегодня я познакомилась с твоей матушкой!
Питер густо покраснел.
– С графиней? – тихо уточнил он.
– Именно. Речь идет о графине Уикстед, если тебе еще не ясно. – Кэтрин вскинула подбородок. – Надеюсь, ты не станешь отрицать, что вы с ней знакомы?
– Так вот из-за чего устроен весь этот дурацкий спектакль. Значит, моя мать здесь. И где же она?
– В гостинице, отдыхает.
– Отдыхает? Черта с два! Я должен ее увидеть как можно скорее!
