До Отем долетал тонкий запах одеколона, которым пользовался Брэд. Она осторожно отодвинулась подальше, насколько позволяла кушетка.
— Поэтому Ванесса и ушла от него?
— Да, и считает, что ему безразлично, увидятся они когда-нибудь или нет.
— О! — Даже сквозь толстый свитер Отем чувствовала тепло, которое исходило от Брэда.
— Билл думал, что тут и обсуждать нечего, — продолжал Брэд. — И пока Ванесса не ушла, ему удавалось делать вид, что никаких проблем не существует.
Отем совершила ошибку, взглянув на Брэда. Он облизывал кончиком языка губы и по-прежнему смотрел на ее рот.
Она совсем смутилась. Черт возьми! Он просто сводит ее с ума.
Отем резко встала.
— Не пора ли нам заняться обедом? — Она взяла свою чашку, отнесла ее в кухню и положила в раковину. Обернулась и увидела рядом Брэда. Он поставил свой стакан рядом с ее чашкой и опустил обе руки на стойку, заключив Отем в кольцо.
— Пусть это безумие, — с легким раздражением сказал он почти про себя, — но я вас поцелую. Иначе не могу.
Отем, потрясенная, замерла. Он нагнулся, помедлил и нежно прильнул к ее губам.
Она стояла не дыша, как парализованная. Его губы были мягкими, теплыми, упоительными. Он поднял голову, пристально посмотрел ей в лицо и робко обвел рукой вокруг подбородка.
— Прямо наваждение какое-то, — шепнул он и снова приник поцелуем к ее губам. Потом отпустил ее лицо, обнял за спину и прижал к себе.
Отем оказалась совсем беспомощной. Она не могла ни остановить его, ни оттолкнуть. У нее перехватывало дыхание каждый раз, как она поднимала на него глаза. А когда Брэд приподнял другой рукой ее лицо, чтобы снова ее поцеловать, она глубоко вздохнула.
Рука Брэда спустилась ниже, к ее талии, и он крепче обнял ее. Отем высвободила прижатые к его груди руки и закинула ему на плечи.
Язык Брэда тронул ее нижнюю губу, прошелся по верхней и медленно, сладострастно проскользнул внутрь. Колени у Отем подкосились, но Брэд крепко держал ее в своих объятиях.
И вдруг он оторвался от нее и поднял голову. Веки его отяжелели, сердце, как и ее собственное, бешено колотилось.
— Черт возьми! — пробормотал он. — Отем, я хочу тебя.
Она замерла, не дыша. В словах его не чувствовалось ни вопроса, ни просьбы. Они прозвучали как голая констатация факта.
— Ты произнес это как проклятье. Почему? — спросила Отем.
— Потому что для меня это действительно проклятье, — ответил он и снова поцеловал Отем. Поднял на миг голову, перевел дыхание и жадно впился в ее рот. Отем отвечала ему с не меньшим пылом. Сердце ее рвалось из груди, и она уже не могла различить, чье сердце — его или ее — бьется так отчаянно.
Руки Брэда блуждали по ее спине, медленно спускаясь все ниже. Он то и дело плотно прижимал ее к себе. Отем тоже льнула к нему.
Она пыталась сохранить контроль над своими чувствами, взывала к разуму, и разум взял верх. Отем нашла в себе силы и уперлась руками ему в грудь, будто воздвигая преграду. Для нее сейчас не имело значения, что их влечение друг к другу взаимно и что она хочет его так же страстно.
— Почему я для тебя проклятье? — прерывисто дыша, спросила она.
— Не напоминай, Я бы предпочел, чтобы это было не так, — прошептал он, мелкими дразнящими поцелуями покрывая ее губы и крепче сжимая в объятиях.
В дверях показалась голова Ванессы.
— Кажется, я помешала, — сказала она.
Отем наконец вырвалась из рук Брэда, ужаснувшись, как она могла совершенно забыть, что в доме его сестра.
Брэд прислонился к стойке, ухватившись за нее руками.
Было заметно, что Ванесса плакала. Глаза и нос покраснели, лицо было бледным.
— Брэд, ты не мог бы отвезти меня в аэропорт?
У ее ног Отем заметила чемодан на колесиках.
Ванесса слабо улыбнулась.
— А может, я возьму твою машину? Потом позвоню и скажу, где ее оставила.
Отем стряхнула с себя оцепенение.
— Позвольте мне подвезти вас, — сказала она. — Мне все равно пора ехать, а аэропорт почти по дороге. — Отем наморщила лоб, соображая, где оставила сумку. Она поспешно отвела от Брэда взгляд, но все же успела заметить его возмущенно поднятые брови.
— Что случилось? — спросил Брэд, скрестив на груди руки. — Возвращаешься к мужу?
— Не знаю. — В голосе Ванессы слышалось смятение. — Одно ясно — ни он, ни я не можем больше выносить разлуку. Билл будет встречать меня, — с надеждой сказала она.
Отем взяла сумку и стояла в ожидании. Брэд дружески обнял сестру и вынул из кармана ключи.
Отем обомлела, когда, надевая пальто, поймала на себе взгляд Брэда.
— Останься, — сказал он просто.
Ванесса взяла ключи и понимающе улыбнулась.
— Спасибо, Брэд. Отем, надеюсь, еще увидимся.
Отем не успела ничего ответить. Между ними встал Брэд. Она услышала только скрип колесиков чемодана Ванессы и стук открывшейся и закрывшейся двери гаража.
Глава шестая
— Сбегаешь? — спросил он.
Отем сунула руку во второй рукав пальто.
— Не от чего сбегать.
— Неужели?
— Если я для тебя проклятье, — сказала она, стараясь не смотреть ему в лицо, — зачем мне оставаться? — Она взялась за молнию.
— Застегивай, застегивай, — холодно сказал Брэд. — Я умею их расстегивать. И не жди, что, начав, остановлюсь. Причем, когда я завожусь, обычно не ограничиваюсь одним пальто.
Его веселый тон раздражал Отем.
— Хочешь пополнить список побед?
Брови Брэда удивленно поползли вверх.
— Не возражал бы, если это поможет избавиться от мыслей о тебе.
Отем яростно затянула молнию до самого подбородка.
— Меня не интересуют такого рода… отношения.
— Меня тоже, — уже мягче сказал он. — Но, похоже, другие у нас вряд ли будут, так что, честно тебе признаюсь, я за секс. Так я решил.
Отем пришла в полное замешательство.
— Ты так решил?
— Да. — Он подошел ближе.
Каждый нерв в ее теле напрягся в ожидании. Она знала: стоит Брэду прикоснуться к ней, и весь их разговор окажется бессмыслицей. Еще никто в жизни не вызывал в ней таких чувств. Отем на всякий случай отодвинулась и засунула руки в карманы.
— С того дня, когда я впервые встретил твой невинный и обеспокоенный взгляд, в котором увидел желание угодить, я все пытался представить, смотрела ли бы ты на меня так же, если бы я затащил тебя в постель. Я никогда еще не испытывал такого острого влечения к женщине, даже в пятнадцать лет, хотя
