переглядывавшихся пожилых тетушек и выходя на передний план. — И вообще, по-моему, мы задержались в этой комнате. В Уайд-холле еще есть что посмотреть. А здесь мы только мешаем человеку работать!
Широко раскинув руки, он едва ли не силой выпроводил всех из спальни. Тем не менее Эдвин умудрился напоследок заговорщицки подмигнуть Вив, причем так, что, кроме нее, этого никто не заметил, даже Маклейн.
Впрочем, последнее было даже хорошо, потому что иначе дело могло закончиться скандалом.
Через минуту в спальню заглянула Сэнди, руководившая развешиванием картин в помещении напротив. Ее взгляд горел любопытством.
— Что здесь произошло?
Вив выругалась про себя. И Сэнди тут как тут! Только ее недоставало.
— Да так… Эдвину вздумалось обнять меня в знак благодарности за то, как мы оформили этот альков. — Она скользнула взглядом по комнате.
Сэнди присвистнула.
— Какая непосредственность! Ай да жених…
— Вот именно. И тут подоспела Хелен. А с ней родственницы и Маклейн.
— Выходит, Хелен застала своего жениха с» тобой? — хмыкнула Сэнди.
Вив невольно усмехнулась такой постановке вопроса. А действительно, так и получается: сначала Летти застукала меня с Джеймсом, теперь Хелен — с Эдвином. Представляю, что обе они думают обо мне!
— Можно и так сказать, — ответила она. — Но Эдвин ловко выкрутился, я даже не ожидала.
— Вероятно, у него большой стаж по этой части. Значит, Хелен не рассердилась и не расстроилась?
— Насколько я могла судить, ни капельки.
— Ясное дело. Она небось видит сейчас мир в розовом свете. Выходит, разгневался лишь Маклейн?
Вив вздохнула.
— Его можно понять. Ремонт, родственники, гости. Вдобавок из-за этой свадьбы он теряет часть фамильной недвижимости. Тут у любого повысится уровень раздражительности!
— Ничего, скоро все кончится, и тогда он успокоится.
Так-то оно так, промелькнуло в голове Вив.
Но снизойдет ли спокойствие на меня?
— К счастью, на нас сердиться у Маклейна нет повода. Мы сделали все, что могли, и даже больше. А то, что тебя обнял жених Хелен, его меньше всего касается, верно?
Разумеется, Вив думала иначе, что помешало ей дать немедленный утвердительный ответ.
Тогда, прищурившись, Сэнди повторила:
— Верно?
— Да, конечно, — нехотя произнесла Вив.
Некоторое время Сэнди внимательно разглядывала ее.
— Послушай, сдается мне, я знаю, о чем ты думаешь. Но у тебя ничего не получится. Не тот это случай, сама должна прекрасно понимать. — Оглянувшись на открытую дверь, она понизила голос. — Даже несмотря на то, что, по моим наблюдениям, Маклейн интересуется тобой. И все-таки…
С каждым мгновением разговор становился все более мучительным для Вив, поэтому, не выдержав, она быстро произнесла:
— Поверь, я прекрасно осознаю ситуацию.
Давай не будем это обсуждать. Скажу лишь, что ты абсолютно права. И к тому же… Маклейн даже не относится к тому типу мужчин, которые мне нравятся.
— Молодчина! Вот это другое дело. Теперь я вижу, что ты не пропадешь.
— Надеюсь, — искренне произнесла Вив. Собственно, если бы я даже захотела пропасть, как ты выражаешься, то просто не успела бы.
Ведь времени уже практически нет. Счет идет на часы. А потом свадьба — и конец. Можно обо всем забыть.
— Кроме гонорара, — ворчливо напомнила Сэнди.
Вив рассмеялась.
— О, разумеется! Я еще не выжила из ума.
— Хорошо, если так, — почти беззвучно пробормотала Сэнди, покидая спальню.
— Я все слышу! — со смешком сказала Вив ей вслед. Но на душе у нее было тоскливо.
Вечером, не успела она спуститься с крыльца черного хода, чтобы отправиться к себе во флигель, как от стены отделился темный силуэт. Заметив его, Вив на миг замерла, но тут же узнала Маклейна.
— Как ты меня напугал! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?
Он бросил взгляд по сторонам.
— Дышу свежим воздухом.
Вив рассмеялась.
— Но почему именно здесь?
После некоторой паузы он ворчливо произнес:
— Тут воздух приятнее. — Затем добавил с заметной напряженностью в голосе:
— Можно мне проводить тебя?
Она пожала плечами.
— Если хочешь… хотя я и сама прекрасно могу добраться, здесь пять минут ходьбы.
— Да, но по лесу. То есть по парку, конечно, но вокруг флигеля такая чащоба… Уж лучше я удостоверюсь, что ты благополучно добралась до места.
Он предложил Вив взять его под руку, что она и сделала. Они двинулись вокруг Уайд-холла в направлении покрытой гравием дороги, которая вела к временному жилищу Вив.
С минуту оба молчали. Вив наслаждалась сменившим дневную суету периодом покоя, который вдобавок содержал в себе приятный бонус — вечернюю прогулку с Маклейном. Ведь им не выпадало случая оказаться наедине с того дня, когда он перевез Вив в поместье.
— Хелен с женихом уехали? — спросила Вив, скользнув взглядом по нескольким освещенным окнам особняка.
— Нет, — неохотно буркнул Маклейн. — Оставшееся до свадьбы время они решили провести в Уайд- холле. Видно, Хелен не терпится почувствовать себя здесь хозяйкой. Да и женишку ее поместье явно пришлось по вкусу.
— Вот как? — удивилась Вив. — Значит, они не стали дожидаться бракосочетания, а сразу расположились в супружеской спальне?
Он покачал головой.
— В этом вопросе Хелен проявила твердость.
Она и ее жених поселились хоть и в соседних, но все-таки в отдельных комнатах.
— Все равно… — задумчиво пробормотала Вив.
Маклейн пристально взглянул на нее.
— Что?
— Плохая примета, — пояснила она. — Говорят, жениху с невестой не следует проводить ночь перед венчанием под одной крышей.
— Впервые слышу, — хмыкнул Маклейн. Чушь какая-то.
— Возможно. И даже наверняка. Но существует такое поверье.
— Не знаю… По-моему, Хелен попросту боится оставлять своего ненаглядного Эдвина без присмотра. В городе они живут в разных районах, а здесь всего лишь в разных комнатах. Существенное различие. И для Хелен гораздо удобнее: в любой момент можно проверить, чем занимается Эдвин. А судя по той сцене, которую мы с ней и с тетушками застали сегодня в спальне новобрачных, за парнем нужен глаз да глаз. — Последняя фраза прозвучала так, будто он хотел добавить, что и за самой Вив тоже следует присматривать, но счел за благо промолчать, потому что не имел никакого морального права так говорить.
Неужели он ревнует? — промелькнуло в голове Вив. Джеймс Маклейн, которому стоит лишь взглянуть
