на какую-нибудь красотку, как та падает к его ногам, и вдруг ревнует? Вероятно, прежде ни одна женщина не изменяла ему.
Он прекращал отношения первым.
— А что, собственно, вы застали? — с усмешкой произнесла она. — Ведь Эдвин все объяснил: он хотел поблагодарить меня за то, что я постаралась сделать их с Хелен супружескую спальню уютной.
Джеймс непроизвольно крепче прижал ее руку к своему боку.
— Мог бы сделать это на словах! По-моему, довольно странно бросаться с объятиями к человеку, которого видишь второй раз в жизни.
— Полагаешь, это чересчур фамильярно? — лукаво блеснула глазами Вив. Ей вдруг до чертиков захотелось поддеть вечно самоуверенного Маклейна.
11
Они уже приблизились к крыльцу флигеля, поэтому Маклейн остановился, внимательно вглядываясь в лицо Вив. Ветерок шумел листвой деревьев. Освещенное луной и звездами небо казалось более светлым по сравнению с очертаниями кленов, вязов и елей. Вив подняла к Джеймсу лицо, не выдержав его продолжительного взгляда.
— Кажется, я пробудил в тебе демона, медленно произнес он. — Перед тем как расстаться с девственностью, ты вела себя иначе.
Его замечание еще больше раззадорило Вив.
— А, так тебе нравятся тихони?
Он лишь скрипнул зубами, ничего не ответив. Тогда Вив продолжила, играя глазами:
— Кажется, я понимаю, откуда вдруг у тебя взялось желание проводить меня до самого флигеля. Опасаешься, что Эдвин предпримет дополнительные шаги в выражении своей благодарности?
— А ты бы приняла ее? — в свою очередь спросил он.
Разумеется, Вив не стала бы делать ничего подобного, но занимать оправдательную позицию ей не хотелось. Поэтому она картинно зевнула, прикрыв рот ладонью, и сказала:
— Поздно уже. А завтра рано вставать. Пожалуй, я пойду…
— Хорошо, — кивнул Джеймс, а затем неожиданно добавил:
— Но, раз уж я здесь, может, пригласишь меня на чашку чаю?
В голове Вив сразу завертелось множество мыслей, самой главной из которых было: что он задумал? Неужели хочет остаться у меня?
Словно поняв, о чем она думает, Джеймс лучезарно улыбнулся.
— Клянусь, я лишь попью с тобой чаю и сразу уйду!
Его тон был настолько обезоруживающим, что Вив невольно подпала под его воздействие.
Впрочем, ей и сопротивляться-то особенно не хотелось. Это голос здравого смысла требовал, чтобы она держала марку и не становилась для Джеймса легкой добычей. А голос плоти призывал к другому.
— Так и быть, идем, — сказала Вив, направляясь по ступенькам к двери. — Только ненадолго, мне пора спать.
— Да-да, что же я не понимаю! — с готовностью подхватил Джеймс. — Собственно, мне только хотелось проследить за тем, чтобы Эдвин не беспокоил тебя. Знаю я таких субчиков, — добавил он вполголоса и как будто только для себя. — Им бы лишь своего добиться, а, что женщина устала, их не волнует.
Вив отперла дверь и жестом пригласила его следовать за собой. Когда в небольшой гостиной он сел на диван, она сказала:
— Значит, ты беспокоился обо мне?
— Ну не об Эдвине же! — усмехнулся Маклейн. — Если бы вновь застал его за приставаниями к тебе, ему бы не поздоровилось.
— Правда? — не без удивления произнесла Вив. — И что бы ты сделал?
Он состроил презрительную гримасу.
— А такие ребята понимают лишь одно — силу.
Что сделал бы, говоришь? Помял бы ему слегка физиономию и выпроводил бы отсюда на все четыре стороны.
— А как же Хелен, свадьба? — Для чего я здесь стараюсь? — чуть не брякнула Вив.
Он махнул рукой.
— Тебе известно мое отношение ко всему этому фарсу. Я только и жду, когда все кончится.
Все кончится, повторила про себя Вив. Все.
И наш мимолетный роман тоже.
Ее сердце болезненно сжалось, душа стала стремительно наполняться тоской, и, чтобы как-то замедлить этот процесс, Вив произнесла:
— Прости, я оставлю тебя на несколько минут, приготовлю чай. — Удалившись на кухню и ожидая, пока вскипит вода в электрическом чайнике, она немного успокоилась, но, когда вернулась в гостиную с двумя чашками чая, Джеймс продолжил начатую ранее тему.
— Хелен словно обезумела с этой свадьбой.
Бегает с гостями по комнатам, показывает новую отделку. Родственников наехало… Потом еще этот Эдвин… Откуда он только взялся на мою голову?.. Скорей бы всему конец!
И вновь будто игла вонзилась в сердце Вив.
Чашки задребезжали в ее руках на блюдцах, и она поспешила поставить их на столик.
— Да, конечно… Я тебя понимаю. Кхм… свадьбы дело суматошное. Но хороши они тем, что продолжаются недолго. — А по завершении этой свадьбы мы с тобой вряд ли еще когда-нибудь увидимся, разве что случайно, грустно добавила она про себя. Она взглянула на Маклейна и подумала, что его, кроме текущих неудобств, больше ничего не волнует. Ах да, еще воображаемое соперничество с Эдвином! Но тут, конечно, дело не во мне. Речь идет о мужском достоинстве Джеймса Маклейна!
— Разве ты не присядешь? — удивленно спросил он.
Кроме дивана в гостиной находилось кресло, но стояло оно слишком далеко.
Если сяду там, Джеймс, чего доброго, решит, что я его боюсь, подумала Вив, опускаясь на диван, хотя и на значительном расстоянии от него.
Он внимательно проследил за ее действиями, и его губы медленно изогнулись в понимающей улыбке. Заметив ее, Вив опустила взгляд.
Между ней и Джеймсом установилась странная связь: порой они словно читали мысли друг друга — как, к примеру, сейчас, — но иногда он становился для нее совершенно непроницаем.
— А чай ты не будешь пить? — лукаво произнес Джеймс.
Вив прикусила губу. Намек был весьма прозрачен — со своего места ей трудно было дотянуться до стоящей на столике чашке.
— Буду! — Она переместилась на диване — оказавшись гораздо ближе к Маклейну, чем хотелось бы, — и взяла чашки.
— Если позволишь? — обронил он, берясь за узел галстука с намерением ослабить его. — Эта штука изрядно надоела мне за день.
Вив безразлично пожала плечами, и тогда он расстегнул верхние пуговицы рубашки. Заметив показавшиеся в ее разрезе волоски, Вив вновь поспешно отвела взгляд. Боже правый, что со мной происходит! Ведь прежде я не была такой возбудимой. Может, прав Джеймс и во мне действительно проснулся демон?
Это все красивые слова, моя милая, ответил ей внутренний голос. На самом же деле речь идет о банальных животных инстинктах. Просто прежде ты не знала их силу, поэтому сейчас излишне романтизируешь их.
Вив покосилась на сидящего рядом Маклейна, и у нее пересохло во рту. Она поспешно отхлебнула глоток чая, к счастью успевшего немного остыть, что помогло ей слегка успокоиться. Впрочем, и после этого
