упряжке? И, Лори… Не забывай, я на твоей стороне. И позволь мне сделать все так, чтобы дело выглядело как можно выигрышнее. О'кей?
— О'кей.
— И еще… Ты заслуживаешь самого лучшего. Так что должна ожидать только самого лучшего. — Он сжал пальцы на ее плече.
Почему-то в этот момент Лори ожидала и хотела… поцелуя. Желание пришло внезапно и ниоткуда… и оставалось до тех пор, пока Энди не отодвинулся от нее. Слава Богу, освещение в комнате было довольно тусклым, и он не заметил, как горячо запылали ее щеки.
— А теперь, может, ты хочешь осмотреть со мной дом, пока Крис не проснулась? — Энди обернулся на спящего ребенка.
— С удовольствием.
— Тогда пойдем. С радостью стану твоим экскурсоводом. — Энди протянул ей руку…
Восхищение и шок. Таково было ее впечатление от размеров и великолепия дома.
Они спустились вниз как раз вовремя, Крис проснулась и настойчиво требовала ужина.
Потом Энди повез их домой и предложил составить компанию Крис, пока Лори приготовит и соберет все необходимое, чтобы завтра часов в десять утра они могли отправиться к его родителям.
Лори согласилась с неподдельным энтузиазмом. Энди расхаживал туда-сюда по гостиной и искал, чем бы заняться, чтобы оказаться полезным Лори. Крис безмятежно спала.
Спустя несколько минут Энди постучался в дверь спальни.
— Тебе помощь не нужна?
— Я уже почти закончила, — донеслось из-за двери. — Крис еще спит?
— Нет, проснулась. Она уже достаточно взрослая, чтобы развлечь себя сама.
Он услышал, как Лори засмеялась, и захотел увидеть ее. Она так редко улыбалась…
— Если Крис взрослая, то какой же ты? Старик?
Он улыбнулся в ответ… за дверью.
— Тем не менее, сколько тебе лет? — раздался голос Лори.
— Я старше тебя.
— А все же?
— Тридцать четыре.
— Ты еще здесь? — спросила девушка, прерывая затянувшееся молчание.
— Да.
— Можешь войти.
Он не колебался.
Лори сидела посреди кровати — от этого вида его прошиб холодный пот — в окружении яркой оберточной бумаги и разноцветных ленточек. На тумбочке расположилась груда красочно упакованных подарков. На полу лежало множество больших пакетов.
— Неужели Крис придется самой все это разворачивать?
— Возможно, ей и потребуется некоторая помощь, — признала девушка, пытаясь сохранить серьезный вид. — Если ты принесешь коробку из-под елки, я все сложу в нее.
Энди отправился за коробкой.
Когда он вернулся, Лори аккуратно складывала в пакет ленточки и разноцветные бантики.
— Чтобы не помялись, — сказала она. — Как ты думаешь, у меня будет время все окончательно упаковать в доме твоих родителей?
— Предостаточно. — В этот момент Энди подумал, что Лори бы с радостью приняли в общество заботливых родителей. — Завтра вечером примерно в это время Джефф и Эллисон привезут, наверное, велосипед для старшего сына Кевина. А мама и Мелани заставят в два часа ночи всех надувать желтые воздушные шары.
— Желтые шары?
— Это семейная традиция. Но ты еще услышишь историю об этом, — пообещал Энди. Оба они ползали на коленях, собирая пакеты с пола. Он потянулся, достал лежащий в стороне сверток и отдал его девушке.
Она выглядела такой манящей… Поцелуй… Сейчас он не мог думать ни о чем другом. Он слишком устал сдерживаться. Энди наклонился и быстро поцеловал Лори в губы. И хотя они показались ему самыми сладкими в мире, он все же нашел в себе силы оторваться от них.
Прикрыв глаза, Лори замерла на месте.
— Лори. — Энди протянул руку и коснулся ее щеки.
Ее веки медленно приподнялись, и взору его предстали ее изумрудные сверкающие глаза.
— Зачем? — прошептала она.
— Просто захотел тебя поцеловать, — ответил Энди, пытаясь придать своему голосу как можно большую естественность, и наклонился, чтобы повторить поцелуй…
Но Лори оказалась проворней. Она вскочила, подбежала к шкафу и поспешно начала запихивать в сумку детскую одежду.
— Я… ты… Ты не мог бы перенести все это, — она жестом указала на подарки, — в комнату? А я пока тут закончу.
— Лори… Я… — Энди хотел извиниться, но вот беда, слова никак не шли на ум, потому что вины он отнюдь не чувствовал. — Я не хотел обидеть тебя.
— Ты меня не обидел. — Глаза Лори часто заморгали. — Мне это понравилось. Даже слишком… — Энди почудилось, что в уголках ее глаз блеснули слезы, но девушка тотчас потупилась. — Я… ты… Энди, пожалуйста, это нехорошо…
— О чем ты. Лори? Я же официально устранился от твоего дела. И уже звонил Мелани, и она согласилась. Так что, если тебя волнует это…
— Нет, Энди… Не это… Просто я… я думаю, что тебе больше не следует так поступать, — тихо произнесла она и поспешно вышла из комнаты.
Когда Энди перенес коробку в гостиную, Лори попросила его уйти к себе. Ей нужно выспаться, да и ему тоже надо сложить вещи для завтрашней поездки. Он ушел с явной неохотой.
Девушка устало опустилась на кровать, чувствуя, что еще немного, и ноги перестали бы слушаться ее. Настолько она вымоталась. И физически, и морально…
Господи, худшие из ее опасений обернулись реальностью. Мистер Эндрю Макалистер оказался мужчиной ее мечты, которого она всегда опасалась встретить. Одинокий. Красивый. Независимый. Идеал, да и только. Человек, который может дать все, ничего не требуя взамен, но при этом вправе будет ожидать в ответ многого.
Лори пыталась внушить себе неприязнь к Энди. Он привел администратора в ее квартиру, отказался быть ее адвокатом. Не помогло…
Тогда она стала убеждать себя, что причиной «конфликта интересов» стала Крис. Этот адвокат явно питал слабость к малышам.
Так или иначе, сердце ее сжималось всякий раз, стоило ему подойти или прикоснуться к ней. Он так обращается со всеми клиентами, старалась успокоить свои разыгравшиеся чувства девушка. А ты просто переусердствовала в реакции на его заботу.
Но он поцеловал ее.
Всего лишь один маленький поцелуй. Но он изменил все. Слезинка выкатилась из уголка ее глаза, скользнула по щеке и замерла на краешке губ.
Губ, которые целовал Энди.
Девушка ощутила вкус соленой влаги. Проклятье… Зачем он сделал это?
Глупо притворяться, будто Энди нравился ей только в качестве помощника в деле Крис. Он нравился ей и как мужчина. Он привлекал ее к себе с невиданной силой. Лори никогда в жизни еще не испытывала подобных чувств ни к одному человеку… Она почти полюбила его… Или совсем потеряла голову?
Нет. Она не может позволить себе эту слабость.
Но хуже всего то, что и Энди, похоже, испытывал к ней какие-то чувства… Так что ей ничего не стоит
