снегу в Хьюстоне».
— Так, с погодой покончено. А о вашем бизнесе можно говорить? Почему вы решили заняться именно организацией свадеб?
— Совершенно случайно. Я принимала участие в стольких свадебных церемониях — чтобы быть точной, я была подружкой невесты двадцать три раза, — что решила стать профессионалом.
— Впечатляющая цифра, — заметил Макс. — Всегда подружка и никогда — невеста?
— Никогда, — отозвалась Эми со вздохом.
— При таком количестве друзей трудно было бы ограничить число приглашенных, будь вы моей невестой.
— Не так уж и трудно. У меня всего одна подруга — Стеф. Мы с ней знакомы совсем недавно, но она мне как сестра. Она…
Эми вдруг запнулась.
В это время зазвонил телефон. Эми сорвалась и побежала на кухню, но звонок предназначался Максу. Эми передала ему трубку.
Этот звонок спас ее. Его замечание по поводу того, что она могла быть его невестой, привело ее в полное замешательство.
Странным образом, но ни урон, нанесенный ее бизнесу, ни присутствие в доме Макса не помешали Эми хорошо спать в ту ночь. Даже наоборот. Она чувствовала себя в безопасности оттого, что в доме есть мужчина.
Она сидела на кухне и пила кофе, когда раздался звонок в дверь. Макс, как раз спускавшийся вниз, открыл ее.
— Ты видел это? — Даже не поздоровавшись, Дженна сунула Максу газету.
На первой полосе Эми увидела фотографию Робин в бикини. Заголовок гласил: «Не плачь обо мне, Макс Эванс».
— Черт бы их побрал! — воскликнул Макс, и они с Дженной исчезли наверху.
Эми достала из почтового ящика свой номер и стала читать. Неудачу со свадьбой в статье связали с тем, что Торренс-Плейс будто бы неблагополучное место. Так что клиенты Эми, уже решившие устроить свадьбу именно здесь, прочитав статью, могут и передумать.
Так оно и случилось. За одно только утро трое клиентов под благовидными предлогами отказались от услуг ее фирмы.
Макс, по всей вероятности, слышал все переговоры.
— Мне очень жаль. Я постараюсь…
— Это мои проблемы, и я сама с ними справлюсь. Я не нуждаюсь ни в вашем сочувствии, ни в вашей помощи, — огрызнулась Эми и тут же об этом пожалела. С чего это она на него вдруг взъелась? Он решит, что она просто ненормальная. Но с тех пор, как он появился в ее жизни, она и вправду стала слишком раздражительной.
— Послушайте, — сказал Макс, схватив ее за плечи, — мне все это надоело.
— Может, пригласить труппу комедиантов, чтобы вас развлекали, или какую-нибудь рок-группу? — Эми пыталась освободиться, но Макс держал ее крепко.
— Мне приятнее проводить время с вами, — ответил он, не обращая внимания на сарказм, который Эми постаралась вложить в свои слова.
— Мне некогда. — Она уперлась руками ему в грудь. — Пожалуйста, отпустите меня.
— Только если вы согласитесь прокатиться со мной на машине. А то у меня появляется боязнь замкнутого пространства. Я просто задыхаюсь в своем номере. Представляете заголовки газет: «Пропавший жених найден наконец среди кружевных подушек, осыпанный сухими духами». Почище вашего снега в Хьюстоне.
—
— Конечно, бедный. Вам не жаль одинокого мужчину?
Максу не пришлась долго уговаривать Эми, и через полчаса они уже ехали по направлению к острову Гэлвестон в пятидесяти милях от Хьюстона.
— Вы считаете, что мы поступаем разумно? — с запоздалым сомнением спросила Эми. — Вдруг вас кто-нибудь узнает?
— Мы не поедем по главной улице и не будем заходить в модные рестораны. Мы будем вести себя как самые обычные туристы, решившие прокатиться и позагорать.
Хотя Эми и одолевали сомнения, она была рада совершить эту прогулку, подышать свежим соленым воздухом и понежиться на солнышке. Обычный ритм ее жизни все равно нарушен, так почему бы не насладиться днем отдыха?
Они купили пакет креветок с жареной картошкой и расположились в безлюдном уголке пляжа позавтракать. Потом переправились на пароме через пролив. Эми уже давно не совершала такого путешествия, хотя раньше она любила стоять у перил парома, чувствовать, как ветер треплет волосы, наблюдать, как чайки смело кормятся из рук пассажиров.
На закате они заехали поужинать в небольшой ресторанчик, где подавали блюда из морепродуктов.
— День прошел замечательно, — заметил Макс, и Эми кивнула.
Они о многом болтали, но, словно сговорившись, не касались ни злополучной свадьбы, ни Торренс- Плейс, ни тем более темы любви. Им обоим не хотелось нарушать безмятежность этого дня.
Эми узнала Макса с неожиданной стороны. Оказывается, он мог быть нежным, жизнерадостным… В своем стремлении не поддаваться чарам Макса она, видимо, сильно преувеличила негативные черты его характера.
— Давайте прогуляемся по пляжу перед возвращением, — предложил Макс. Оставив в каком-то закутке машину, они разулись и пошли босиком по воде. Макс взял Эми за руку, и она ее не выдернула. — Спасибо за этот чудесный день. Он для меня… — Его взгляд говорил о том, что ему хочется поцеловать ее. Она непроизвольно качнулась в его сторону и ощутила его губы на своих губах. Сладостное мгновение! Как хорошо было бы, если бы он прижал ее к себе! Нет, плохо! Эми так резко отпрянула, что чуть было не упала.
Макс попытался ее поддержать, но она выпрямилась и сказала дрожащим голосом:
— Не надо. Все в порядке… Смотрите, сегодня полнолуние, — попыталась она отвлечь его внимание.
— Это чтобы я мог лучше видеть тебя, — прорычал Макс. — Ты так прекрасна.
— Уже поздно, пора возвращаться в дом Бабушки, — пропищала Эми.
Дружеская атмосфера была нарушена, и всю обратную дорогу они почти не разговаривали. Домой они приехали в десять часов, и Макс тут же уселся перед телевизором. Как по заказу на экране появился Торренс-Плейс.
«Весь Хьюстон сгорает от нетерпения узнать, что же произошло с бизнесменом Максом Эвансом и девушкой из высшего общества Робин Портер. Во-первых, почему не состоялось их бракосочетание. В настоящее время мисс Портер видели на солнечном пляже в Мехико в сопровождении неизвестного мужчины. Хотя и Эвансы и Портеры воздерживаются от каких-либо официальных заявлений, анонимный источник утверждает, что это мисс Портер отвергла холостяка-миллионера. Макс Эванс в настоящее время скрывается».
— Они представляют это так, будто Робин меня отвергла, а я где-то спрятался и зализываю раны, — возмутился Макс.
— А разве это не так? Я советовала вам сделать заявление, но вы отказались.
— Хотите верьте, хотите нет, но я пытался вести себя как джентльмен. Мне и в голову не могло прийти, что Робин поведет себя подобным образом.
— Так позвоните кому следует и проясните все.
