потащил их на платформу.
— Р-раз!
Наклонилась платформа, повернулось колесо, и Механюк на ремешке взлетел над землей. Дракон клацнул зубами.
— Наверное, мы здесь для того, чтобы отвлечь дракона, — предположил Дорожкин.
Канючка задрожала, Кладовкин расправил плечи, перекинул Дорожкина на другой край платформы и потянул Канючку туда же. — Два!
Платформа накренилась в другую сторону, колесо еще повернулось, а ремешок с Механюком еще продвинулся.
— Клац! — сказал дракон.
— Блямс! — раздался до боли знакомый звук сверху: это Механюк не уместился в щель, в которой скрылся ремешок.
— Все-таки у умных тоже бывают проблемы с головой, — сочувственно пробормотал Топ Дорожкин.
Механюк оглянулся на друзей, пригладил волосы, прижал уши, втянул живот и крикнул:
— Поднажми! И «Кладовкин, Канючка и Дорожкин со всех ног бросились на противоположную сторону чугунных качелей, колесо еще раз натужно повернулось, ремень заскользил внутрь щели. Механюк на секунду застрял, а потом — чпок! — как пробка проскочил внутрь щели и исчез из поля зрения друзей.
Друзья тревожно молчали. Дракон молчал выжидающе. Из щели не доносилось ни звука.
Механюк осторожно переступал с ноги на ногу в кромешной темноте. Он стоял под хвостом дракона, к которому и был привязан ремешок, так что любое неосторожное движение могло для Механюка плохо закончиться. Когда его глаза привыкли к темноте, он заметил, как под ногами поблескивают клинки и шлемы.
Механюк тяжело вздохнул: видно, многим не удалось победить дракона.
«Хоть дракона надо побеждать разумом, доспехи не помешают», — решил сообразительный ученый, подобрал с земли шлем и пристроил его на макушку.
Если честно, шлем Механюку не шел: во-первых, из-под него не было видно его роскошную умную голову, а во-вторых, сам шлем выглядел как-то легкомысленно, он напоминал ведро с пупырышками.
Хорошо, что друзья не видели Механюка, а только слышали его решительный голос:
— Поднажми!
Друзья еще раз качнули платформу, а Механюк на ремешке взмыл сначала на драконий хвост колечком, а с хвоста перепрыгнул на спину чудовища.
Спина была гладкой, черной, Механюк все время поскальзывался, ведро сползало то на один глаз, то на другой, а сам ученый нервно шептал:
— Что же делать? Что же делать?
Здесь, вдали от друзей, Механюк мог наконец признать, что он совершенно не знает, как совершать подвиги!
Там, вдали, мерно ходил вверх-вниз сверкающий рог дракона. Механюк засеменил на цыпочках, на ходу нервно развязывая шарф.
— Там, где рог, там и голова, — бубнил он себе под нос, — а там, где голова, там и глаза. Я завяжу ему глаза; а потом зажму пасть!
Последние шаги до головы Механюк прополз на животе: так было скользко и страшно! Он крепко обхватил ногами бока дракона, замахнулся шарфом… Нет! Надо ближе подобраться, чтоб наверняка!
Он прополз еще полшажочка, драконья шея начала расширяться, удерживаться на ней было все труднее…
— Клац-клац! — доносилось предостерегающее клацанье зубов.
Рог мерно ходил вверх-вниз. Механюк осторожно перехватил петлю из шарфа правой рукой, левой взялся за рог и, опираясь на него, начал медленно вставать. Рог скользил под рукой, но Механюк все-таки умудрился сделать шаг вперед, чтобы заглянуть за крутой металлический лоб дракона: где там у него глаза?
Рог кивнул: вверх-вниз. Рука Механюка сорвалась, ноги заскользили, стараясь удержаться на черной полированной спине, но потеряли опору!
Механюк зажмурился. Всё! Конец! Сейчас он попадет на зуб чудовищу!
Но его ноги болтались в воздухе. Механюк открыл глаза и огляделся.
О ужас!!! Он висел прямо над челюстью дракона, подцепленный за шиворот рогом этого чудища!!!
— Караул! На помощь!!! — что есть силы заорал Механюк.
Канючка и Дорожкин в ужасе переглянулись, а Кладовкин расправил плечи и, гулко звеня доспехами о чугунную решетку, устремился к колесу.
— Погоди! Я с тобой! — закричала вдруг трусливая Канючка. А потом рассудительно добавила; — Ну как ты доберешься, такой железный и неуклюжий?!
— Эх! — в сердцах воскликнул Кладовкин и пыхтя вылез из рыцарской железной одежды.
Теперь он в своих драных штанах выглядел так комично, что Дорожкин чуть не расхохотался. Он отвернулся от друга и принялся копаться в кучке доспехов. Наконец он вытащил шлем и нахлобучил его на Кладовкина.
— Так ты повергнешь дракона в ужас.
— По-моему, дракон должен умереть… — добавила Канючка, — умереть от смеха.
— В доспехах я или нет, это ничего не меняет, — обреченно сказал Кладовкин. — Рыцари должны побеждать драконов ради прекрасных принцесс.
Канючка потупилась и скромно поправила корону:
— А принцессы должны помогать им советом.
— Нет. — Кладовкин был непреклонен. — Принцессы могут дать рыцарю что-нибудь на память.
Кладовкин даже в такой страшный момент не потерял навыков накопителя сокровищ. Он сильно рассчитывал, что Канючка даст ему на память корону и дракону придется склонить голову перед его величием.
— Да! — осенило Канючку. — Подожди!
Ее каблучки процокали прочь, а потом их цокот вернулся: Канючка тащила… простыню!
— Вот, — отдуваясь, сказала принцесса Канючка, обычно принцессы дают рыцарям платочки, а мне для тебя не жалко целой простыни!!!
Кладовкин растерянно скрутил простыню в жгут, подумал и сказал:
— Уйдите с качелей. По колесу не полезу, чтобы внимания не привлекать. Буду действовать по- простому.
Он вскарабкался до самого драконьего дома по решетке. О том, чтобы пролезть в дырочку, которой воспользовался худосочный Механюк, не было даже речи. Поэтому Кладовкин закинул жгут из простыни сбоку, подтянулся, забрался на деревянную площадку, на которой расположился драконий домик, осторожно приподнял его за краешек и скрылся в темноте.
Канючка и Дорожкин услышали обязательное «блямс!», но даже не вздрогнули: уже привыкли.
А Кладовкин стоял в темноте и потирал шлем на своей буйной шевелюре: треснулся, ну и ладно! Голова — не самое сильное его место.
Чем больше Кладовкин тер шлемом пушистую макушку, тем светлее становилось в драконьем логове: с Кладовкина сыпались искры!
— Кладовкин, как я рад тебя видеть! — галантно раскланялся Механюк.
