— Неплохо выглядишь, — в тон ему ответил Трезор Кладовкин.
В блеске искр болтающийся на роге дракона ученый выглядел беспомощным, будто он забыл таблицу умножения.
Кладовкин обогнул толстую заднюю ногу дракона и стал пробираться под его брюхом туда, где посверкивала металлическими усами и зубом голова — дракона, а над ней поблескивал дурацким металлическим ведром на голове Механюк.
— Не примете ли вы мой скромный дар в обмен на свободу моего друга… — шепотом репетировал речь Кладовкин. — Нет… Не примете ли вы скромный дар… за друга… и за принцессу… и не дадите ли мне сдачу не очень мелкими сокровищами…
— Что ты там шепчешь? — спросил сверху Механюк.
— Проклятья, — ответил смущенный Трезор и запихнул монету поглубже за ремень. — Чтобы испугать дракона. — А потом добавил: — Блямс!!!
Кладовкин треснулся головой о переднюю ногу дракона, опять потер шлем на буйной шевелюре, и с него опять посыпались искры.
— Давай ты сначала снимешь меня, а потом мы вместе проклянем дракона? — предложил Механюк. Он сильно опасался, что его бестолкового друга после проклятий съедят, а он, Механюк, так и будет болтаться на роге.
— Давай ученые не будут болтаться под ногами у рыцарей, а?! — вызывающе распрямился Кладовкин. — Я тут пока совершу подвиг, а ты пока повиси и подумай!
— О чем же мне думать, железная ты голова?!! — зашипел Механюк.
— Ну-у… — протянул Кладовкин, осторожно обходя голову дракона. — Подумай, как здесь сделать посветлее. Я хочу посмотреть ему в глаза!
На самом деле Кладовкин хотел посмотреть в глаза дракону, только чтобы больше не смотреть на его острый тонкий зуб, уходящий в блестящую челюсть.
Механюк послушно задумался и примолк, лишь слегка колыхался на роге дракона.
Кладовкин только начал вытаскивать из-за ремня монету и откашливаться, как сверху раздался крик:
— Ура! Придумал! Сейчас мы такое освещение дракону устроим, что он глаза выпучит!!!
Кладовкин опять спрятал монету: при свете ее мог заметить не только дракон, но и Механюк. Он неохотно сказал:
— Ну давай свети!
— А ты давай три шапку!
Кладовкин с сожалением посмотрел на потерявшего рассудок ученого и в растерянности поскреб о волосы железный шлем.
Механюк тем временем тоже дотянулся до нелепого ведра на голове и начал изо всех сил возить его по своим кудрям.
Раздался треск! Голубые острые молнии потянулись от рыцарского шлема Кладовкина к пупырчатому ведру Механюка.
— Вот это да! — потрясенно прошептал Кладовкин. И опять потер шлем.
И снова треск и искры!!! Треск и искры!!!
— Ура! — закричал Механюк. — Он испугается!
— Ура! — завопил Кладовкин. — Он испугается и улетит!!!
Еще Кладовкин хотел добавить: «А дорогая медная кругляшка останется у меня». Но не стал. Это было негероично.
Они кричали «ура!» так громко, что Канючка и Дорожкин услышали их и запрыгали от радости на чугунной решетке:
— Ура! Ура!!!
Решетка закачалась. Колесо завертелось. Дракон сказал:
— Клац!
И ухватил Кладовкина за рваную штанину!
— Клац-клац!!! — не мог остановиться дракон. И все сильнее зажевывал Кладовкина.
Кладовкин попытался вырвать ногу из пасти дракона. Но разве разожмешь такие железные челюсти?! Тогда он дрожащими руками вытащил монету и протянул ее дракону.
Но дракон непреклонно и кровожадно сказал:
— Клац-клац! — И еще пару раз дернул за штанину, дотянулся до колена и повалил Трезора Кладовкина с ног.
Монета вывалилась у Кладовкина из рук, зазвенела, покатилась по полу и провалилась в щель.
— Звяк! — донеслось до него откуда-то снизу.
— Нам некому помочь! Мы пропали! — обреченно прошептал Кладовкин и со звоном уронил свою железную голову прямо под нос дракону…
Канючка уставилась на медный кругляшок, который покрутился волчком у нее под ногами и провалился между прутьями решетки.
— Дело плохо! — прошептала принцесса.
Уж она-то знала; сокровище Кладовкин не выпускает из рук, пока жив.
— Значит, так, — деловито сказала она. — Я буду стоять на решетке, а ты заберешься на колесо…
— Нет! — закричал Дорожкин. — Только не колесо! У меня до сих пор голова кружится.
— Ты заберешься на колесо ненадолго. А потом прыгнешь на ту сторону решетки.
Дорожкин засопел и отвернулся.
— Что? Даже чуть-чуть не сможешь потерпеть?!
— Да нет. Просто в первый раз вижу таких смелых принцесс.
— Как ты сказал? Повтори!
— Смелых, говорю, принцесс…
— Какие красивые имена, — сказала довольная Канючка. — И оба мне подходят!!! Ну, поехали!
И она встала на решетку, а Дорожкин вскарабкался на колесо.
— Раз-два…
Дорожкин зажмурился и приготовился…
— Ой, нет! Подожди!
— Что? Передумала быть смелой принцессой? Понимаю… — сочувственно сказал Дорожкин.
А Канючка пронзительно свистнула.
С радостным щелканьем прибежала Прищепка.
— Прищепка, а ну-ка принеси сюда книгу!
Прищепку вместе с книгой Канючка схватила за хвост.
— Три! — внезапно крикнула она.
Дорожкин от неожиданности разжал руки и плюхнулся на решетку. Канючка с Прищепкой и книгой взвилась вверх и приземлилась на площадке возле драконьего логова. Краешек домика был приподнят: здесь пролезал внутрь один ее знакомый рыцарь.
— Прищепка, сидеть! — приказала она, А сама быстренько пролистала книгу, будто ей предстояло пересказать ее наизусть дракону. Потом кивнула самой себе и пролезла под стенкой в темноту драконьего жилища.
Драгоценная стекляшка у нее на лбу осветила картину страшного разгрома, поднятого на рога ученого Механюка и зажеванного Кладовкина.
— Канючка! — закричали плененные друзья. — Беги отсюда! Он съест и тебя!!!
Но Канючка и не думала убегать! Она уверенно, как у себя на полке за стеклянными дверцами, обошла
