Где-то неподалеку бродит Андерсен. Я чувствую его.
Нилу было нечего возразить. Его нервы были натянуты, как струна, и он знал, что причиной его нервозного состояния является Кэт.
— Ты наверно, не знаешь, кому принадлежит прииск Мак-Найта сейчас?
— Я могу выяснить. Зачем тебе это?
— Я расскажу отцу. Он хочет купить землю Мак-Найта, если она, конечно, продается.
— Я тоже хотел бы приобрести ее, — признался индеец. — Однако не ради прииска. Я не собираюсь лезть под землю. Но на этой территории есть прекрасная маленькая долина, которая была подходящим пастбищем для дюжины лошадей.
— И ты смог бы поставлять их в конюшни Литервуда?
Джо засмеялся.
— Это, пожалуй, единственное, на что я способен. Большинство людей доверяет индейцам только тогда, когда дело касается лошадей. Никто не скажет, что индейцы не разбираются в лошадях.
Молодые люди немного постояли в молчании, прислушиваясь к ночным звукам.
— Я ожидаю появления шерифа со дня на день со времени его отъезда. Он будет здесь завтра, в крайнем случае послезавтра.
— Что, по твоему мнению, он сделает с Кэт?
— Думаю, просто подействует ей на нервы.
Нил усмехнулся.
— А кроме этого, что?
— Но ведь она ничего противозаконного не совершила.
— Джон тоже не совершил и тем не менее сейчас скрывается от закона.
— Ну, что касается Джона, то за последние годы у него была дюжина столкновений с Мак-Найтом. И каждый во время ссор грозился убить другого. Они с Мак-Найтом были в салоне в Тотал Рек как раз в субботу накануне рокового выстрела. И нашелся ни один десяток свидетелей их резкого разговора.
— Надеюсь, что кроме очередного приступа раздражения визит Андерсена ничего не принесет Кэт.
— Ну, для того, чтобы вызвать недовольство, шерифу и рта раскрывать не нужно — стоит только появиться здесь.
Кухонная дверь открылась, и на пороге появился Анджело. Затем в дверном проеме показался силуэт Луз, которая следовала за сыном. Они зашли в свой флигель и зажгли свет.
Джо вынул сигару изо рта и брезгливо посмотрел на нее.
— Да она пахнет дерьмом! — воскликнул индеец, и бросил сигару на землю.
— Ты прав, — и Нил швырнул свою в грязь, раздавив ботинком. — Единственное, что нам осталось, — ждать Андерсена.
— Оставайся здесь, если хочешь. А я отправлюсь на поиски Неда Воррена и его молодчиков. Именно они напали на поезд и украли деньги. Я думаю, что они в ответе также и за то, что Джона Стюарта посадили в тюрьму.
Через несколько минут Нил вошел в дом. Только теперь он ощутил жуткую усталость. Осторожное поведение, когда необходимо тщательно взвешивать каждое слово, требует от человека неимоверных усилий.
— Я хочу поговорить с тобой.
Голос, прозвучавший из темноты гостиной, напугал его, а резкий тон болезненно подействовал на нервы.
— У тебя кончилось масло для лампы? — осторожно спросил юноша.
— Нет.
— Тогда не будем разыгрывать мелодраму. И зажжем хотя бы свечу.
По отрывистому дыханию девушки он понял, что она в ярости.
Это совсем не походило на романтическое начало вечера, о котором так мечталось.
Сверкнула спичка, и комната озарилась мерцающим светом свечи.
— Садись.
Нила захватывала нарастающая с каждой секундои волна немого протеста. Первым порывом было немедленно повернуться и уйти. Но Нил сам попросил Кэт не устраивать представления, поэтому обязан был вести себя подобающим образом. Он медленно подошел к креслу. Комната, казалось, наполнилась витающим в воздухе гневом и недовольством.
— Итак, что ты хочешь мне сказать? — Его голос звучал притворно спокойно.
— Я попросила тебя сесть!
— Ты мне не няня. И нет необходимости разговаривать со мной как с непослушным маленьким мальчиком.
В душе Кэт раздражение смешалось с растерянностью. Она знала, что поступает неправильно, но не находила сил что-либо изменить. Она никогда не признавала разумные доводы относительно работы прииска и сегодня утром при упоминании о Фэнси Леди была на грани помешательства от безысходности. Девушка в бешенстве вскочила и бросилась в сторону, где стоял в ожидании Блейд.
— Я не хочу, чтобы прииск открывали!
— Послушай, Кэт. Эмет Йорк на моем месте сделал бы гораздо больше, чем просто возобновил работу прииска. Он бы привез мощное гидравлическое оборудование, высосал из земли все ценное и прибрал к рукам всю прибыль. Его компания работала бы тут день и ночь, опустошая недра. И поверь, ему бы не было никакого дела ни до тебя, ни до твоих друзей, ни до твоего дома. А если бы ты рискнула произнести хоть слово против, с тобой бы поступили сурово и безжалостно.
— Ты преувеличиваешь, — шепотом попробовала возразить Кэт. Полагая, что юноша прав, она тем не менее не сумела сдержать непроизвольно вырвавшиеся слова:
— Йорк негодяй! Несомненно, он ни перед чем бы не остановился, чтобы достичь своей цели, даже перед убийством.
Нил пожал плечами.
— Ну, ты, видимо, знаешь Йорка лучше, чем я.
Кровь бросилась ей в лицо, когда она вспомнила, как подло этот мерзавец напал на нее.
— Зато я хорошо знаю, как работает Симас Блейд, — продолжал Нил. — Он заботится о земле, о жизни людей на этой земле. Мой дед погиб в результате аварии на шахте, когда папа был маленьким. Поэтому мой старик не понаслышке знает о подобных трагедиях. На его приисках соблюдаются все меры предосторожности, и он всегда выплачивает премии за риск.
Довольно долго Кэт, погруженная в глубокие раздумья, молчала. Пламя свечи то потухало, то ярко вспыхивало. Наконец девушка вздохнула.
— Я не должна была говорить ничего о твоем отце и его интересе к Фэнси Леди. И не имела права вмешиваться в дела Джона и решать за него. Но я хочу, чтобы ты знал, как я ненавижу этот прииск. Я росла в полной изоляции от людей из-за шахты. Моя мать не смогла вынести одиночества, поэтому нас и бросила. Но отца ничего не волновало. Даже когда мать убили, он не изменил своего решения и не покинул шахту.
Девушка подошла к столу и повыше подняла свечу.
— Когда мы уехали в Южную Африку, я надеялась, что у Джона появится новая мечта. Другие дети не любили, когда их отсылали в школу. Я же была счастлива и готовилась к новой и красивой жизни. Я думала, что меня ожидают романтические приключения. Но вместо этого мы снова вернулись сюда на Фэнси Леди. Вернулись к навязчивой идее отца. Боже, как я ненавижу эту шахту! Фэнси Леди отняла у нас наши жизни.
— Мой отец все-таки хочет посмотреть на прииск.
— Я не могу ему запретить и помешать приехать.
— Также ты не сможешь помешать снова открыть рудник, если мой старик сочтет, что Фэнси Леди может приносить доход.
Кэт с опаской посмотрела на юношу.
— Ты сказал ему, что прииск должен работать, да?
