– Она стала стара, Чэйз.– В его голосе была печаль.– Мне будет не хватать бабушки, если ее не станет. Всегда нужны ее мудрые советы, она дает мне силы.
Джеми подошел и стал рядом с Чейзом, чувствуя локоть мужчины, которого он мог назвать своим другом. Чейз спросил:
– Джеми, а ты никогда не хотел жить со своим народом, своими родными, жениться на индейской девушке, обзавестись семьей?
Джеми громко рассмеялся.
– Индейские женщины смотрят на меня как на белого человека, а белолицые не могут простить мне кровь индейца в моих жилах. Как белый мужчина не хочет, чтобы я женился на его дочери, так и краснокожие не хотят отдать мне в жены своих дочерей.
Чейз знал, что это правда, и не мог возразить. Он, смеясь, похлопал Джеми но спине и сказал:
– Ладно, тогда мы должны поискать тебе сироту, не так ли?
– Вот это мысль.– Джеми поддержал шутку Чейза, отвлекаясь от темных мыслей.– Они постояли в молчании некоторое время.– Подъезжая сюда, я уверен, что видел несколько индейских воинов, скрывающихся в лесу в нескольких милях отсюда. Как ты думаешь, они могут подняться против нас?
– Боюсь, что да, – сказал Чейз рассудительно, потом поведал, что случилось в отсутствие Джеми.
– Этот жирный ублюдок, – выругался Джеми, – он погубит всех нас.
Чейз согласился.
Внезапно женский голос позвал:
– Чейз, где ты?
Джеми вопросительно посмотрел на Чейза.
– Ты привел нам с тобой женщину, друг? – усмехнулся он.
– Она не для тебя, дружище, – Чейз пытался говорить шутливым тоном, но в его словах было осторожное предупреждение.– Это моя женщина.
Как только эти слова слетели с губ, Чейз хотел рассказать Джеми правду о Рейган, объяснить, почему он не сказал, что Рейган его племянница, а вынужден был объявить ее своей женой. И сейчас он не знает, как исправить положение. Но в глубине души он не хотел ничего исправлять. Он не мог перенести мысль, что охотники будут ухаживать за ней.
Но пока он собирался рассказать все это другу, Рейган подошла в сумерках к ним.
Чейз почувствовал удивление Джеми и уголком глаз увидел его оценивающий и восхищенный взгляд, который он бросил на Рейган. Медленная улыбка тронула его губы, и он подал руку:
– Мои друзья зовут меня Джеми.
Ее глаза сияли. Она вложила свою руку в его ладонь и ответила:
– Мои друзья зовут меня Рейган.
– Где ты нашел такую красавицу, Чейз, – Джеми продолжал держать руку Рейган.– Я знаю каждую женщину в этих местах.
– Я из Айдахо, – ответила Рейган, прежде чем Чейз успел открыть рот, и осторожно освободила свою руку.
– Есть ли еще такие девушки в Айдахо? – поддразнивал Джеми.
Чейз густо покраснел, но ответил с улыбкой:
– Не могу тебе этого сказать, Джеми, как только я увидел Рейган, я не смотрел на других женщин.
– Прекратите оба, пожалуйста, – воскликнула смущенная девушка. Пристальные взгляды мужчин вызывали в ней волнение.
– Извини, Рейган, – добродушно сказал Чейз, – не обращай на нас внимания. Мы – пара глупцов. Зачем ты меня звала?
– Я хотела спросить, что ты хочешь съесть на ужин. Я не могу найти продукты.
– Есть погреб под кухней, – ответил Джеми вместо Чейза.
Тот хмуро посмотрел на приятеля, взявшего Рейган за руку и направляющегося с ней к дому, по дороге предлагая:
– Не могла бы ты приготовить на ужин бифштекс? Я целый век не ел мяса.
Чейз пристально наблюдал за этой парой, его лицо было похоже на черную грозовую тучу. Что, черт возьми, Джеми себе позволяет? Разве он не понял намека, что Рейган – его женщина, его жена? Чейз плелся вслед за ними, выжидая, чем же это все кончится. Он вошел на кухню и увидел, что люк был открыт, откуда слышались голоса и смех Рейган и Джеми. Ревность его усилилась. «Прекрати сейчас же, мистер, – успокаивал он сам себя, – ты не имеешь права ревновать. Чем скорее ты поймешь это, тем лучше для тебя».
Но чувства не слушались разума.
Головы Рейган и Джеми появились над люком. Джеми держал Рейган за локоть, помогая подняться по узким ступеням. Чейз пришел к твердому решению, что будет следить за этим молодым человеком, он никогда еще не видел его таким любезным с женщиной.
Слова, которые он сам говорил Чейзу, вспомнились ему: «мы найдем тебе сироту, чтобы отец ее не возражал против вашей женитьбы!» Господи, но он возражает сильнее любого отца в мире, и вовсе не потому, что Джеми метис.
Чейз отвел глаза, спрятав свои мрачные мысли, когда пара ступила на пол и Джеми закрыл люк. И все же Рейган поняла по его холодному выражению лица, что он чем-то не доволен. Но чем, спрашивала она себя. Что могло случиться, пока они прошли от загона до дома?
Девушка положила на стол куски мяса, которые Джеми отрезал от огромной части туши, и стала чистить картошку. Две штуки скатились на пол, Рейган и Джеми наклонились одновременно за ними и расхохотались, стукнувшись лбами.
Когда Рейган встала, картофелина была зажата в ее руке, а лицо покраснело от смеха, но как только ее глаза увидели Чейза, веселье вмиг слетело с нее. Его лицо было мрачным от злости.
Смутившись, девушка, продолжила чистить картошку. Разве он не хотел, чтобы она была дружелюбной с Джеми? Ведь это его лучший друг.
Рейган решила выпроводить их обоих из кухни. Чейз пугал ее своими холодными глазами и плотно сжатыми челюстями. Она сказала:
– Мне нужны дрова.
Ни один не сдвинулся с места. Потом Чейз сказал, часто дыша:
– Пойдем, Джеми, распилим дров.
Джеми усмехнулся насмешливо, потом последовал за своим другом.
Рейган испытала облегчение, когда мужчины покинули кухню. Через некоторое время послышался звук пилы, режущей по дереву, Рейган начала обжаривать нарезанную картошку, потом поставила на плиту большую чугунную кастрюлю. Она поспешно вымыла тарелку, нож и вилку и положила на стол.
Чугунная кастрюля быстро нагрелась, и Рейган опустила в нее сначала жир, потом мясо. Она взяла в руки кофейник, и нахмурилась, глядя на его грязную поверхность. У нее не было времени чистить, но ведь мужчины будут ждать по чашке кофе после еды. Открыв крышку, она обнаружила, что внутри кофейник сверкающе чистый. Это хорошо, значит Чейз не так уж безнадежно ленив.
Она помешивала мясо, когда вошел Чейз с полной охапкой дров в руках. Он бросил их в ящик за плитой. Рейган улыбнулась ему и сказала:
– Вы с Джеми можете мыть руки прямо сейчас, ужин будет готов через пять минут.
Чейз посмотрел на вымытый стол, заботливо расставленные тарелки и разложенные приборы возле них. Он снова нахмурился, увидев две свечи, горевшие в центре стола.
– Извини, ты готовила ужин при свечах, я забыл купить керосина для лампы. Составь список, что мне нужно купить в сельском магазине.
Рейган кивнула.
Когда Чейз вышел позвать Джеми, Рейган снова вернулась к плите, озадаченно обдумывая, что она будет делать завтра, ведь кончается хлеб. Она никогда не пекла хлеб раньше, даже не умеет испечь бисквит. Мама всегда делала это сама, пока не заболела, потом научила Махаллу. «Я даже не знаю, как обращаться с духовкой», – расстроилась Рейган. Действительно, все ее познания в кулинарии сводились к тому, как потушить и пожарить мясо.
