Служанки, которая бы помогла ей одеться, не было, и Отем пришлось справляться самой.
Вошла горничная и сообщила, что вскоре Отем предстоит присоединиться к герцогине за вечерней трапезой. Возможно, там девушке удастся отыскать путь к спасению?
Отем изумленно уставилась на свое отражение. Да… в этом платье нет и намека на приличие. Она присела за туалетный столик, чтобы сделать что-нибудь с волосами, и с ужасом обнаружила, что грудь почти полностью выступает над низким вырезом. Отем заглянула внутрь лифа, гадая, куда подевалась вся ткань, и надеясь, что она запуталась с внутренней стороны.
Там ничего не было. Девушка еще раз взглянула на свое отражение. Неужели это все? Даже дамы, приезжающие в Сатерленд с визитами, не выставляли напоказ так много. Это просто скандально! Нет. Возмутительно!
Но кто узнает, что Отем Мюа появилась за столом герцогини Ровены чуть ли не обнаженной?
Отем вздохнула и занялась прической. Когда она закончила, волосы тяжелой короной лежали вокруг головы, а сверху девушка воткнула гребень с туалетного столика. Он покоился на толстой косе, создавая впечатление диадемы.
«Ну вот, я готова, и что мне делать дальше? Ждать, пока появится горничная и отведёт к герцогине? Наверняка, у нее есть маленькие очаровательные собачки, что сидят на коленях и лижут ей руки.
Но я уж точно не собираюсь лизать ей руки!» – Отем хихикнула, чувствуя себя в этом платье совершенно безнравственной.
Она встала и потянулась за яблоком в вазе, платье сверкало при каждом движении подобно россыпям бриллиантов.
Присев на кровать, девушка со скучающим видом грызла яблоко.
У окна промелькнула тень, и Отем вскочила, отбросив наполовину съеденное яблоко обратно в вазу. Ей показалось, будто на каменном балконе, опоясывающем башню, стоит мужчина.
Черный Рыцарь?
Отем почувствовала слабость в коленях, но, выйдя на балкон и оглядевшись, она никого не увидела.
А вернувшись в комнату, едва сдержала крик, потому что там стоял мужчина. Мужчина, очень похожий на…
– Рейн?
Он рассмеялся, и только тогда Отем заметила, что он выше и крупнее Рейна. Те же глаза, рот, нос….Только волосы были рыжими, почти такими же, как и у нее. Где она видела его раньше?
– Кузена, – ответил он. – Вы не помните меня?
Отем подозрительно покачала головой.
– Рассел Коуртени к твоим услугам, девушка, – он заметил, как она вздрогнула при этом слове. – Герцогиня – моя кузина, как и Рейн Гардиан. Мы все кузены.
– Кто? Вы, герцогиня и Рейн?
– Да, миледи.
Отем распахнула глаза:
– Вы были в лесном лагере в Шервудском лесу. Я видела Вас издали. Вас можно узнать по ярко-рыжим волосам.
– Очень хорошо.
– Вы же и Черный Рыцарь?
Он не произнес ни слова, а просто вышел, оставив девушку с открытым ртом.
Сейчас она окончательно убедилась, что он родственник Гардиана.
Отем вышла на балкон, посмотрела вниз и поразилась, как он сумел забраться так высоко. Или он прятался на балконе давно?
Что это за место? Она поспешила вернуться в комнату, где было безопаснее. Относительно безопаснее.
Кто эти люди? Почему привезли ее сюда? Что она – их пленница?
Отем не знала ответа ни на один вопрос, но у нее возникло впечатление, что долго она здесь не пробудет.
Девушка попробовала открыть дверь и обнаружила, что та не заперта. Не мешкая, Отем выскользнула в короткий каменный коридор. Она посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую; никакого укромного местечка, где можно бы было спрятаться, не было видно.
«Почему меня так странно одели? Ради какого события?»
Она не слышала ни единого звука, который свидетельствовал бы, что семья собирается к столу на ужин.
Ступив на каменную лестницу, ведущую вниз, Отем ощутила себя Святым Георгием перед поединком с драконом.
У подножия винтовой лестницы она помедлила, оглядываясь вокруг, и только потом рискнула сделать следующий шаг. На миг у нее возникло мрачное чувство, будто все уехали, забыв про нее, и оставили один на один с каким-то ужасным чудовищем. Отем украдкой бросила взгляд через плечо.
Неизвестно почему, но в один жуткий момент она ощутила присутствие кого-то еще. Конечно, не было ничего, кроме пустых коридоров и тлеющих поленьев в каминах. Тонкие струйки дыма лениво поднимались в воздух.
Загадочный дом. Где вся мебель? Почему нет гобеленов? Что это за место?
Какой-то звук привлек внимание девушки – манящий, недосягаемый, он был где-то на пределе слышимости. Отем склонила голову – ничего.
Тишина и ее дыхание. Отем бросилась бежать.
Большинство комнат были пустыми, только ярко горел огонь в каминах.
Она остановилась, подождала, пока успокоится бешено бьющееся сердце, и снова рискнула продолжить путь.
Они – кто бы это ни был – пытались напугать ее до смерти. И, надо сказать, прекрасно справлялись со своей задачей.
Из одного горящего камина в конце коридора выкатился уголек.
«Ужин, – напомнила себе Отем. – Возможно, ужин – это я, – она с усилием проглотила слюну. – Где тут пахнет пищей?»
– Где тут пахнет пищей?
Звук собственного голоса развеял остатки страха и мрачных мыслей.
Именно тогда кто-то схватил ее сзади.
Рука нападавшего зажала ей рот, и Отем не могла издать ни звука. Девушку вытащили на улицу к двум ожидавшим там лошадям. Самое удивительное, что одной из них была Гоуст.
– Садись, – приказал голос из-за спины. Когда она не подчинилась приказу, сильные руки подняли ее в воздух и бросили на спину лошади. Может, ей удастся сбежать, подумала Отем, но зачем? Ее снова швырнут в каменную темницу, из которой она только что вырвалась. Они ехали всю ночь без остановок. Когда же остановились, ее захватчик помог девушке слезть с лошади и в кромешной темноте повел к парадной двери старого дома.
– Что ты делаешь? Что с герцогиней и ее Черным Рыцарем? Кто ты? – спрашивала Отем. – По крайней мере, Черный Рыцарь пришел похищать меня смело, я видела его. А ты… ты похож на тень, тебе не нужен даже рыцарский шлем, чтобы закрыть свое черное лицо.
Она совершенно измучилась от потрясений и переживаний, а ведь единственное, чего ей хотелось, – это найти сестру, если не всех, то хотя бы одну.
Перед девушкой замаячило темное лицо.
– Вот. Выпей это.
Внутри дома было тоже очень темно, и Отем едва различала руки с чашей, вытянутые перед ее лицом.
– Что это? – Отем принюхалась и резко отпрянула. – У этого запах, как у крепкого вина.
– Это и есть вино.
– Ты немногословен, да? – спросила девушка, страшась сделать глоток. – Зачем поить меня вином?
