Чтобы подготовить к чему-то, что мне не очень понравится?
Он ничего не ответил.
Пол здесь был сырым и холодным, воздух затхлым, пахнущим плесенью и мхом.
– Есть у тебя хотя бы имя? – в очередной раз спросила Отем, пытаясь разглядеть в темноте черное лицо.
– Рейн.
Чаша выпала из помертвевших пальцев.
– Рейн! – наконец произнесла Отем, срываясь со скамьи, на которую ее посадили. – Почему ты… ты… подлец! Почему ты не сказал мне сразу же?
– Ты не спрашивала.
– По-моему,
Когда Рейн зажег факел, Отем внимательно рассмотрела его. Выглядел он просто ужасно – разорванный плащ, черное лицо и огромная щетина.
– Отращиваешь бороду? – спросила она. – И что это за вещество на твоем лице?
– Тебе нравится борода? – в тоне Рейна слышалась ирония. – А что касается второго, то это – самая черная грязь, которую я смог найти во всей Англии.
Он наклонился, чтобы расстелить постель на полу.
Наступила тишина. Рейн уставился на девушку в зеленом платье, будто видел ее впервые.
Не поднимаясь с колен, он прошептал:
– Ты прекрасна, Отем…
Она с удовольствием выслушала эти слова.
– Я говорю правду, Отем.
– Спасибо, – ответила девушка, глядя в его грязное лицо.
– Кто укладывал твои волосы? Взгляды их встретились.
– Я сама.
– Великолепно, – выдохнул Рейн. – Тебе следует делать так почаще. Ты похожа на принцессу с огненными волосами. Ты сводишь меня с ума!
Упираясь руками в бока, Отем гневно спросила:
– Кто ты сейчас, Рейн? Разыгрываешь из себя нубийца? Я начинаю верить, что у тебя множество личин, и начинаю сомневаться, действительно ли тебя зовут Рейн Гардиан!
Рейн устало вздохнул, проведя рукой по черному лицу.
– Я скакал весь день. Не доставляй мне хлопот сейчас, девушка. Я чуть не загнал коня, чтобы спасти тебя от моих сумасшедших кузенов. Я потерял длинноухого…
– Как ты мог взять с собой осла и большую часть провизии? Это жестоко! Почему ты бросил меня одну? Хотел предоставить мне возможность самой позаботиться о себе?
– Я хотел посмотреть, попытается ли Рассел похитить тебя. Он ведь шел за нами несколько дней. Он мой кузен, как ты уже знаешь.
Отем чувствовала, что все в ней буквально клокочет от ярости.
– Да, ты уже говорил. Как, впрочем, и Рассел во время нашей краткой беседы. А герцогиня – твоя кузина… Почему ты не сказал мне? – почти взвыла девушка.
Рейн свирепо глянул на нее:
– Значит, ты встречалась с Ровеной…
– Да, с Ровеной и Расселом. Очаровательные люди! – Отем фыркнула.
Рейн разложил на доске для резки хлеба сушеное мясо, черный хлеб, финики и сливы и подал девушке.
– Тебе повезло, что ты еще осталась жива.
– Тогда почему ты не спасал меня раньше?
– Я пытался, поверь мне. Но на Ровену работают решительные рыцари.
– Рейн, почему они хотят моей смерти?
Не отвечая, Рейн пошел позаботиться о лошадях. Отем отправилась следом, врезалась в него в темноте и вцепилась в рукав.
– Нет, ответь мне! – встав на цыпочки, она прижала ладони к черному лицу. – Почему герцогиня хочет убить меня, и почему ты все-таки оставил меня одну?
Фиолетовые глаза девушки сверкали от гнева, в волосах отражалось пламя факела. Такого сказочного зрелища Рейн вынести не смог. Вместо ответа он застонал, схватил Отем и стал целовать.
Она ответила ему и совершенно неожиданно для себя обнаружила, что истосковалась по этому мужчине.
– Рейн, – тяжело дыша, произнесла Отем, отстраняясь от него, – почему? Почему?
– Я не могу ответить… – Рейн покачал головой, говорил он быстро, тихо, нежно. – Пока. Пока не могу.
– Рейн, я… – Отем поймала себя на том, что неотрывно смотрит на его прекрасно очерченный рот. Грязный рот.
– Рейн, вымойся, – только и сказала она.
– Я спутаю твои великолепные волосы, – предупредил он.
Страстное желание – целовать, ласкать, вдыхать пьянящий аромат ее нежного тела, войти в соблазнительный мир ее женского рая, чтобы взлетать и опускаться и беззаботно растворяться в бушующем жаре общего восторга.
– Пожалуйста, – выдохнула она ему в ухо. Рейн прижал девушку к стойлу, приподняв одну ногу между ее бедрами. Движения их становились неистовыми, они стали срывать одежду друг с друга.
Но неожиданно затихли, прислушиваясь.
– Что это? – спросила Отем, ощущая какое-то напряжение.
– Гроза. Сейчас начнется, – ответил Рейн. В этот момент грозовая туча разорвалась, и дождь обрушился сплошным потоком, выбивая частую дробь на соломенной крыше.
– Выбегай на дождь, Рейн, – засмеялась Отем. – Пусть природа очистит тебя для меня!
Он стремительно бросился выполнять ее приказание.
Вернулся Рейн быстро и сразу заключил Отем в объятия.
– Не бойся ничего, моя принцесса. Мы совсем одни. Не тревожься ни о герцогине, ни о драгоценном камне, ни о дожде, моем чистом лице или чем-то еще… Бог мой! Ты довела меня до неуправляемой страсти!
– Рейн, пожалуйста…
– Боюсь, я причиню тебе боль – настолько сильно мое желание. Ты девственница, поэтому я должен действовать осторожно и бережно.
– Причиняй боль, если это надо, – прошептала Отем, впиваясь ногтями ему в руку.
Они срывали одежду, пока не остались совершенно обнаженными. Зеленое платье сверкающим ворохом легло на покрытый кострикой пол у их ног. Рейн целовал Отем до тех пор, пока губы ее не распухли и не заболели.
Потом они опустились на покрывало. Рейн улыбнулся в темноту.
– Моя красавица, – сказал он с поцелуем. Поцелуи разжигали желание. Руки Рейна были, казалось, повсюду: на ее груди, бедрах, между ног, гладили спину, живот, бока.
– Ты хочешь меня, Отем? Ты готова?
– Думаю, да, Рейн, – прошелестела она. А потом со смущенным смешком спросила:
– А как я должна быть готова? Я никогда не занималась этим раньше, ты же знаешь…
Рейн рассмеялся, убирая руку:
– Ты готова так, как будешь теперь готова всегда, девушка.
– Девушка? – она вздохнула и улыбнулась. – Ненадолго!
Когда он вошел в нее, Отем ощутила обжигающее тепло и вскрикнула, но не от боли, а от радости и удивления.
Почему они не соединялись раньше? В чем заключался страх? В этот момент она поняла, что Рейн – единственный мужчина, которого она хочет и который нужен ей до конца дней.
