В этом не было греха. Они предназначались друг для друга. Она состарится рядом с этим человеком. Другой любовник никогда не удовлетворит ее, да и было бы просто кощунством сходиться с кем-то еще после столь великолепного мужчины, который был с ней сейчас.
– Ты прекрасен, Рейн…
– Моя изумительная женщина… Нежная, словно бархат…
Когда Рейн заскользил внутрь и натолкнулся на девственную преграду, он ощутил на мгновение раскаяние и страх, что причинит ей боль. Но сейчас он доставлял ей удовольствие и блаженствовал сам. Ее оболочка была такой плотной, влажной, податливо-гибкой – просто замечательной!
– Ты плачешь, – пробормотал Рейн, когда они закончили и лежали бок о бок.
– Слезами любви, мой прекрасный рыцарь.
– Отем, девушка, я люблю тебя.
Рейн не услышал в ответ ничего, кроме тихого сопения.
– Эй, почему ты молчишь? Ты веришь мне?
– Конечно. Почему я должна не верить? Ты только что сделал меня самой счастливой женщиной в мире, – она прижалась к нему. – Рейн, ты замечательный, но я требую одного.
– Чего же? – спросил он, поглаживая щеку Отем.
– Ты больше никогда не должен называть меня «девушкой».
– Почему… – потом он понял и рассмеялся. – Никогда! Обещаю!
Этой ночью Рейн с Отем спали, крепко прижавшись друг к другу, на большой кровати в уютном домике. Отем чихнула уже раз десять, потому что обивка была очень старая, пыльная, изорванная, а покрывала напоминали лохмотья.
Странно, но ее не покидало чувство, будто еще одна пара занимала этот заброшенный дом совсем недавно: слабый аромат лаванды и роз примешивался к затхлому запаху старых постельных принадлежностей.
– Я устала изображать из себя женщину-охотника, Рейн. Эти поиски оставляют меня беспомощной и опустошенной. Я не говорю о нашей любви, я имею в виду болезненное стремление отыскать сестру. Правда, эта цель свела нас вместе, но я все еще чувствую себя одинокой и ранимой и хочу знать, будет ли моя сестра когда-нибудь опять со мной.
– Я понимаю, – сказал Рейн.
– Ты отвезешь меня домой?
Он посмотрел на слезы, катившиеся по ее щекам:
– Конечно. В Сатерленд?
– Другого дома у меня нет.
– Отем, – он смахнул пару слезинок.
– Да?
– Завтра я отведу тебя кое-куда и кое-что покажу.
– Я знаю: драгоценность. Ты ведь говорил, что покажешь, когда будешь готов. Я сказала, что ты будешь готов после того, как займешься со мной любовью. Вот так и вышло.
– Дождись завтрашнего утра, – пробормотал Рейн, поглаживая ее бедро.
Покажет. Означает ли это, что он возвратит ее собственность? Придет завтра, и она узнает.
А еще она узнает, почему герцогиня пытается избавиться от нее и почему тут замешан Черный Рыцарь. Может, это страшная тайна?
Кузены… Сколько еще родственников есть у них? А фамилия Ровены – тоже Гардиан?
Отем повернулась задать некоторые из этих вопросов своему загадочному любимому, не надеясь, впрочем, получить ответы, и обнаружила, что он спит крепким сном.
Глава 18
– Исчезли, как дым…
– Что имеешь в виду? – спросила Отем, разглядывая сад, окружавший старый замок.
Рейн посмотрел вверх на пустые птичьи гнезда. Но Отем решила, что он хочет сказать что-то еще.
– О, понимаю. Здесь нет людей. Все оставили это место. Здесь, вероятно, живут одни призраки. Я хочу взглянуть на сад.
– Зачем? – Рейн подозрительно посмотрел на нее.
– Всегда можно определить, сколько времени отсутствуют обитатели, если внимательно посмотреть на состояние сада, а еще лучше – огорода.
«Типично женские рассуждения», – подумал Рейн и тихо рассмеялся.
Немного погодя он подошел к девушке, склонившейся над печальным, заросшим сорняками участком. Повсюду колючки и буйные травы возвышались над давно засохшими овощами и цветами. Отем раскрыла стручок гороха и покачала головой при виде крошечных сморщенных горошин.
– Поживиться тут нечем, – сказала Отем и пошла прочь. – Никого здесь не бы… Ой!
Что это? – она подошла к внутреннему дворику. – Смотри! Следы. Они сохранились, потому что недавно прошел дождь. Здесь была женщина, – Отем повернулась к Рейну. – Наверное, в доме кто-то есть.
Рейн пристальным взглядом изучал старый прекрасный замок.
– Да, кто-то здесь есть, Отем.
– Зачем ты привел меня сюда, Рейн? Кто тут живет? Ты говорил, что все оставили этот замок. Что ты имел в виду?
Рейн откинул голову назад и рассмеялся:
– Птицы, Отем. Птицы улетели.
– Прекрати дурачить меня!
– Я вовсе не дурачу тебя, – ответил он, пытаясь придать своему лицу серьезное выражение.
– Мой драгоценный камень спрятан внутри? Где он? – требовательно спросила Отем. – Почему я должна искать сама? Ты сказал, что приведешь меня к нему.
– Я и привел. Взгляни на этот прекрасный старый замок, Отем.
– Замок действительно прекрасен, но я хочу увидеть драгоценность и подержать ее в руках.
– Это возможно, – он озорно подмигнул, – вполне возможно, раз ты хочешь.
– Почему ты мне подмигиваешь? Ты что, флиртуешь со мной? – Отем почти кричала. – Рейн, не сейчас. Я хочу взять в руки фамильную вещь и положить ее вот сюда, – она протянула открытую ладонь.
Рейн уселся на землю и хохотал, хохотал, хохотал, пока Отем не испугалась, не помутился ли у него рассудок.
– Почему ты сидишь посреди дворика?
– Потому, что здесь больше негде сесть, – он покачал темноволосой головой. – Мне необходимо было присесть, иначе я просто надорвался бы от смеха.
– Вставай, – приказала Отем, останавливаясь перед ним.
Рейн поднялся на ноги и медленно направился к дверям.
Отем, кипя от злости, шагала позади.
– Ты снова играешь в свои игры, Рейн. Что это за великая тайна, которую ты скрываешь от меня?
Он беззаботно ответил:
– Увидишь.
Девушка нахмурилась.
«Мужчины, – подумала она, – нахальные самодовольные создания».
Рейн прислонился спиной к огромной двери, скрестил на груди руки и выставил вперед ногу. Он выглядел таким расслабленным и умиротворенным, что Отем ощутила жгучее желание пнуть его ногой.
Но девушка решила изменить тактику, чтобы скорее добиться желаемого. Отем подошла поближе и робко прижалась к Рейну соблазнительным телом, в глазах читалась мольба.
– Пожалуйста! А если ты не… – предупреждающий взгляд…
В этот момент дверь широко распахнулась, и на пороге появилась маленькая женщина с раскосыми
