Гвен очень долго стояла неподвижно, дериса палочку в руках и пытаясь решить, как выразить все словами; и Тайриан имел возможность не спеша рассмотреть ее лицо и фигуру, глаза его жадно впитывали каждую черточку чудного облика. Он вспомнил, какой предстала перед ним девушка, когда он вошел в заднюю комнату в доме купца и нашел ее спящей: длинные серебристые волосы спускались до самого пола, небесно-голубое платье плотно облегало очаровательную грудь.
Она просто прекрасна. Даже в одеждах послушницы. Ее роскошные волосы вызывали удивление – Тайриан всегда думал, что послушницы обрезают свои «короны тщеславия».
Замечательно, что она еще не приняла постриг, а теперь, – подумал Тайриан, ощутив прилив возбуждения, – она не захочет принять его.
И все же ему было очень трудно прикоснуться к ней. Гвен казалась такой чистой, небесной, невинной и сияющей…
Девств енница.
«Кто меня ищет?» – написала Гвен.
Выведенный из своих размышлений, Тайриан пристально взглянул ей в глаза, но ничего не ответил.
«Ну что? – написала она. – Говори».
– Просто ты такая красивая, – он смущенно улыбнулся и дотронулся до белого покрывала, потом откашлялся, убрал руку и продолжил объяснения:
– Отем и Рейн ищут молодую женщину, которую разлучили с Отем после ужасной смерти их родителей.
Гвен застонала, прикоснувшись к голове, как будто испытала острую боль.
– В чем дело?
Она сделала знак сообщить как можно скорее, при чем тут они.
– Ты можешь оказаться именно той девушкой, которую разыскивает Отем. Пока ничего нельзя сказать точно. Сестру Отем звали Винтер. Что такое? – Тайриан наклонился посмотреть, что написала Гвен.
«Я всегда так думала».
От волнения кровь побежала быстрее в жилах Тайриана.
– Ты думала об имени Винтер или о времени года?
Гвен взмахнула рукавами, давая понять, что имеет в виду время года, а потом подумала и нашла, что ее очень заинтересовало имя – прямо-таки заинтересовало.
– Каким образом ты появилась под именем Гвендолен?
Гвен пожала плечами, и палка снова заскользила по земле.
«Так назвала меня мать, наверное…»
– Ты не уверена, – он уловил слабый кивок. – Мать?! Ты имеешь в виду Аманду Миранд?
Голова, руки – все говорило «да».
– Мать-настоятельница? Еще одно «да».
– Боже мой! – Тайриан вскочил на ноги. – Это люди Дрого!
Гвен метнулась за каменный выступ, пытаясь спрятаться, пока они не заметили ее белое облачение.
– Гвен, – зашептал Тайриан, – не двигайся! Они увидят тебя.
Пригнувшись, Тайриан обхватил девушку рукой за талию и потащил к лошадям и повозке.
– Их слишком много, – прошептал Тайриан, – я не могу сражаться с таким количеством людей. Нам придется спасаться бегством. Садись в повозку, Гвен, и поторопись. Давай!
Тайриан одним прыжком вскочил в седло, стегнул лошадь, запряженную в повозку, и, когда та тронулась с места, пришпорил своего коня.
Животные рванулись вперед, повозка понеслась вниз по склону холма к лесу. Шайка бандитов преследовала беглецов. Гвен хлестала поводьями, подгоняя лошадь, та послушно прибавила скорость, но девушка чувствовала, что что-то не так, что надвигается что-то ужасное.
Появился регулярный подозрительный стук: крик-крак, крик-крак.
Гвен встревоженно подняла руку, когда Тайриан оглянулся на повороте. Он взглянул на бешено вращающиеся колеса, потом на лицо девушки и прочел страх в огромных глазах, когда заметил, что повозка начала вихлять из стороны в сторону.
Бандиты нагоняли. Стук копыт их лошадей звучал в ушах Гвен, как раскаты грома.
Девушка протянула руку своему рыцарю, Тайриан, поравнявшись с повозкой, наклонился и на всем скаку выхватил ее оттуда. Она вскочила позади Тайриана и крепко обхватила его за талию.
Это было проделано вовремя, потому что в следующее мгновение колесо соскочило с длинной втулки и повозка перевернулась, разбросав во все стороны пожитки Торолфа и Гвен. Девушка и Тайриан оглянулись, но продолжали бешеную скачку.
– Они нагоняют! – крикнул Тайриан.
Он пришпорил коня, и сильное животное рванулось вперед.
Гвен изо всех сил боролась с подступавшими слезами, и эти усилия разбивали Тайриану сердце. Если разбойники схватят девушку, то разорвут ее на части. Как ему жить без нее? Он никогда себе этого не простит.
Тайриан загнал коня в густые заросли. Остановившись, спустил Гвен на землю и спешился сам, а потом обхватил морду лошади, чтобы та не могла издать ни звука.
Хитрость удалась – шайка бандитов проследовала мимо, не заметив их. Тайриан с глубоким вздохом облегчения повернулся к Гвен и, оглядев девушку с головы до ног, сказал с улыбкой:
– Прошу прощения за легкомыслие, Гвен, но тебе надо сбросить это облачение.
Глава 20
Когда стало смеркаться и над землей пополз легкий вечерний туман, Гвен с Тайрианом вернулись к повозке, чтобы подобрать кое-какие вещи.
Среди разбросанной повсюду одежды возницы они отыскали наиболее приличную рубаху, штаны и жилет; потом Тайриан освободил лошадь, впряженную – в повозку, и обратился к Гвен:
– Нам надо найти место, где ты смогла бы уединиться и переодеться.
Девушка кивнула.
Тайриан взял одеяло, накинул его на спину лошади, подрезал постромки, превратив их в поводья, чтобы Гвен могла ехать верхом, и они вернулись в лес.
Когда Тайриан помогал девушке спешиться, она мило улыбнулась ему, но не заметила, что в его глазах горит огонь желания. Все мысли Гвен были заняты тем, как она будет выглядеть в новом костюме и как посмотрит на нее Тайриан, когда она снимет монашескую одежду.
– Я подожду на поляне, – сказал Тайриан и оставил ее одну.
Укрывшись среди деревьев, Гвен стянула с волос апостольник и покрывало, тряхнула светлыми локонами, которые водопадом спустились по плечам и спине, освободившись, наконец, из своего плена.
Может быть, он решит, что у нее слишком длинные волосы? Интересно, стригутся ли знатные дамы? – гадала Гвен.
Девушка сняла монашеское облачение и переоделась в голубую рубаху и мешковатые серые штаны. Где-то невдалеке журчала река Грин-торн, огибающая лес, и Гвен замерла, вслушиваясь в успокаивающие звуки.
Желая показаться перед Тайрианом в самом лучшем виде, она сорвала несколько красивых белых цветочков и воткнула в волосы, скрепив прическу коротким кожаным шнурком.
Когда девушка вышла из леса на небольшую полянку, Тайриан сидел на плоском камне, он развел костер и что-то поджаривал над огнем.
Тайриан тут же встал, будто на поляне появилась принцесса и застала его за недостойным делом. На ней не было роскошных одежд, но в свете костра Гвен выглядела совершенно очаровательно.
Тайриан завороженно смотрел на нее: на поток самых длинных, какие он только видел, серебристых волос; етройную девичью фигуру; небольшую высокую грудь, которую обрисовывали порывы налетавшего