Отем собиралась продолжить поиски Неуловимого Рейна и повернулась спиной к кипам сена, которые видела краем глаза на протяжении всего разговора с Тайрианом. Вдруг она вскинула голову и замерла в полной уверенности, что услышала шорох, доносившийся из-за огромной копны.
– Кто там? Никакого ответа.
– Спрашиваю еще раз: кто там? Я знаю, что это не лошади. Выходи немедленно, кто бы ты ни был!
Она подошла ближе, намереваясь запрыгнуть на копну и поймать того, кто прячется за ней.
Внезапно перед Отем появилась пара огромных голубых глаз. Из-за копны вышла Гвен, виновато улыбнулась, пожала плечами и с трудом сглотнула.
– Гвен, – растерянно сказала Отем, – зачем ты тут прячешься? – она мельком взглянула в сторону, куда ушел Тайриан. – Неужели он… и ты… – глаза Отем потемнели, – Он не… прикасался к тебе?
Гвен усиленно замотала головой.
– Тогда что?
Гвен, казалось, смутилась.
– Он сделал тебе что-то плохое? Давай, Гвен, не бойся, расскажи мне. Я попрошу людей Ориона высечь его или даже хуже. Если Тайриан дотронулся до тебя пальцем…
Отем остановилась, увидев затуманенный взор Гвен, мягкий изгиб губ, мечтательное – Даже глуповатое – выражение лица.
– Нет, – сказала она. – Ты же не влюблена в этого здоровенного бродягу? Скажи, что нет.
Лицо Гвен приняло совсем растерянное выражение.
– Ты влюбилась, – закричала Отем. – По-настоящему влюбилась.
Гвен кивнула и нервно сжала пальцы.
– Пошли, – решительно произнесла Отем. – Пойдем сообщим Тайриану, что ты влюблена в Него, Он должен знать.
Это было равносильно тому, что тащить упрямого мула. Гвен упиралась, неистово мотала головой, а губы ее складывались в слово: «Нет, нет, нет!»
Отем оставила попытки стащить девушку с места, прочитав в ее глазах правду.
– Бог мой, ты следишь за ним, а он и не догадывается?
Гвен опустила голову.
– О, Боже! Бедняжка. Тебе, наверное, очень тяжело, да?
Совершенно точно – подтвердила Гвен четырьмя энергичными кивками.
Гвен чувствовала себя из рук вон плохо: ее мутило и тошнило.
– Что с тобой? – спросила Отем, уложив девушку в постель. – Я только что вернулась от Элизабет, она напичкала меня слухами, разнесшимися по замку. Вы с Тайрианом часто оставались в дороге одни, совсем одни… Он ведь не сделал тебе ребенка, правда?
Гвен начала было отрицательно качать головой, а затем обнаружила, что Отем хлопает ее по щекам, потому что она чуть не лишилась чувств.
Несчастная девушка со стоном обхватила голову руками, а Отем бросилась к тазу, чтобы помочить в холодной воде тряпку.
– Вот, это поможет, – Отем собиралась положить материю на лоб Гвен и увидела ее воспаленные глаза.
А на что было похоже лицо!
– У тебя по всему лицу пятнышки. Вот и вот, – сказала Отем, разглядывая Гвен, – О эти пятна и на шее… Они у тебя повсюду… Может быть, ты съела что-то?
Неожиданно глаза Гвен заискрились. Она кивнула, губы сложились в утвердительное: «да, да, да!»
Отем в волнении прижала руки к груди.
– Это… – она запнулась. – Это была земляника, да?
Гвен поймала тревожный, но полный надежды взгляд Отем и утвердительно кивнула.
Отем вскочила и закружилась по комнате, прыгая от радости и хлопая в ладоши. Потом подбежала к Гвен и так стиснула в объятиях, что чуть не переломила девушке кости.
Гвен непонимающе моргала, когда Отем отпустила ее наконец и отошла назад, чтобы еще раз взглянуть на нее.
По щекам Отем текли слезы. Она обняла Гвен за плечи и посмотрела прямо в глаза:
– У Винтер всегда выступала сыпь от земляники!
«Что?» – спросил взгляд Гвен.
– Винтер… Гвен… – Отем задыхалась. – Ты моя… Мы сестры!
Глава 33
Отем пришла в такое возбуждение, что совершенно забыла о драгоценном камне Уиндраша.
Сестра!
Она все еще не могла поверить в такое счастье, но сомнений не было, это правда.
Земляника!
Гвен – Отем по-прежнему называла ее так – сейчас сидела рядом на трибуне, установленной на огромном лугу. Шли последние приготовления к предстоящему празднеству.
Прибыли музыканты, на лугу уже были разбиты палатки, для рыцарей принесли сладкие булочки и кружки с элем. Живые изгороди украсили цветущими колокольчиками и златоцветом. В неподвижном жарком воздухе позднего лета висело жужжание пчел.
Элизабет выглядела не очень счастливой, потому что Орион еще не вернулся. Видимо, что-то случилось, и неизвестность тревожила ее.
Элизабет наклонилась к Отем.
– Я уже привыкла к необычной дымке, что стелется над самой землей даже тогда, когда светит солнце.
– А что это такое? – спросила Отем. – Я тоже ее видела недавно.
– Я думала, никто, кроме меня, не видит этого, и решила, что у меня, наверное, что-то со зрением.
– При этом еще возникает какое-то странное ощущение, – добавила Отем, – будто гремит гром, но так тихо, что услышать невозможно, он только чувствуется.
– Может быть, это предчувствие? – с нервным смехом предположила Элизабет. – Временами мне кажется, что это связано как-то с королем Генрихом.
– Где Орион? – спросила Отем. – Разве он не должен был вернуться с королем Генрихом?
– Орион с ним – или был с ним – в Буа-де-Венсенне. Надеюсь, он возвращается домой.
– Король здоров?
– По слухам – нет. Его здоровье, как говорят, ухудшилось после осады Мо. Возможно, его сразила походная лихорадка.
– Будем надеяться и молиться, чтобы здесь Все шло хорошо до его возвращения.
Выглядевшая очень взволнованной, Гвен энергично кивнула, подумав, наверное, то же самое.
Отем взглянула на сестру, обняла ее, потом, сплетая пальцы рук, девушки прижались друг к другу плечами.
Мать Ориона, Джулия, присоединилась к ним. Май-Ли не было, она осталась в замке вместе с Сонг, у которой поднялась температура.
– Ничего, ребенок отдохнет и почувствует себя лучше, – сказала Джулия, успокаивая встревоженную Отем, и похлопала девушку по руке.
Отем беспокоилась не только о Сонг. Она так и не смогла выяснить, куда скрылся этот таинственный Рейн Гардиан. Удалось лишь узнать, что он покинул территорию замка, хотя ей слабо в это верилось. Что-то затевалось, и у Отем появилось предчувствие, что ждать развития событий остается недолго. И к чему ей приснился странный вчерашний сон?
Он был очень богат. Ему следовало прийти с шафером, но он пришел один. Судя по взмыленной лошади, он проделал долгий и тяжелый путь. Одет он был в черное с серебром.
Отем вспомнила, как от его прикосновения по телу пробежал огонь. Они стояли возле окна и смотрели на луг внизу. Он поцеловал ее. Невероятно, но во сне она с радостью встречала поцелуи этого незнакомца,
