растворяясь в его жадном волнующем желании, которое обжигало ее.
Они долго стояли так, связанные слепой силой страсти. Она помнила сладость, которую ощутила, предчувствуя кульминацию, казавшуюся неизбежной.
Он заговорил. Голос его был хриплым от, желания:
– Будь моей.
И она согласилась.
Они вошли друг в друга чудесным, удивительным образом, настолько поглощающим, что Отем проснулась с ощущением его запаха и прикосновений. Правда, это чувство мгновенно улетучилось, и девушке захотелось плакать от одиночества.
Сейчас, спустя несколько часов, Отем улыбнулась своей впечатлительности. Но кто же был тот мужчина в ее сне?
– Отем, смотри, турнир уже начинается, – улыбаясь, сказала Элизабет, как будто знала, чем вызвано мягкое, нежное выражение лица девушки.
– Ты не получала никаких известий о муже?
– Мне только передали, что он должен был приехать вчера вечером, – тонкая морщинка прорезала лоб Элизабет, – но он так и не появился. Скорее всего, необычная жара замедлила их продвижение.
– Наверное, так и есть, – согласилась Отем и обратила внимание на сестру.
Гвен с нетерпением ожидала начала турнира, и Отем догадывалась, почему.
– Посмотрите, это Тайриан? – спросила Элизабет. – Кузен Хоуэлла?
– Да это он, – ответила Отем, подталкивая Элизабет, чтобы та взглянула на Гвен.
Баронесса улыбнулась Отем и откинулась назад, приготавливаясь смотреть начало турнира. Живот ее выдавался вперед, но она, казалось, не испытывала никаких неудобств. Элизабет сложила руки на животе и решила получить удовольствие от состязаний.
В первом поединке встречались Дгок Стефан и Тайриан Армстронг. Доспехи и плащ Стефана покрывала дорожная пыль, щиты обоих рыцарей были слегка потерты от длительного использования в сражениях. Судьей и экспертом должны были стать собственные умения и сила Участников. Им предстояло сражаться до тех Пор, пока один из них не погибнет, не сможет Продолжать поединок или не сдастся.
Не считая глухого стука копыт, над полем повисла мертвая тишина, когда Армстронг и Дюк отделились от остальных рыцарей.
Сердце Гвен тяжело забилось в груди. Она следила за Тайрианом, шея девушки замлела от неподвижного состояния, огромные голубые Глаза не отрывались от высокого светловолосого мужчины ее мечты.
Женщины на трибуне выглядели великолепно. Май-Ли придумала для всех чудесные новые платья, и с помощью искусной иглы Элизабет и ее свекрови наряды были готовы в срок.
Отем приподнялась со своего места, но Элизабет остановила ее движением руки.
– Куда ты собралась? Сейчас начнется состязание.
– Я забыла дать Сонг порошки, которые приготовила для нее.
– Сядь, – твердо сказала баронесса, – уже передала твое лекарство Май-Ли. Она даст его девочке, когда та проснется.
Отем благодарно улыбнулась, но Элизабет заметила, что какая-то мысль не дает ей покоя. Баронессе показалось, что девушка ищет кого-то взглядом.
«Может быть, этот кто-то – Фолкан из Солсбери?» – подумала Элизабет, но ни словом не обмолвилась о своей догадке. Время покажет.
Мужчины на турнирном поле стали лицом друг к другу и медленно подняли копья, не сводя глаз с противника.
Тайриан крепко зажал копье под мышкой и дал шпоры. Конь галопом помчался вперед. Запоздав лишь на секунду, Стефан тоже двинулся навстречу сопернику. В воздух взметнулись облака пыли и комья дерна.
Сквозь грохот копыт раздалось громкое сопение, когда при первом столкновении мужчины с шумом вытолкнули воздух из легких. Копье Тайриана ударило почти в центр щита Стефана. А Дюк проявил беспечность – его оружие попало намного выше центра щита Тайриана и лишь скользнуло по плечу молодого рыцаря.
Гвен облегченно вздохнула и вцепилась в руку Отем. Та, оторвав пальцы Гвен от своего запястья, сама взяла руку сестры и пожала ее.
Взгляд Гвен, обращенный к сестре, выражал раскаяние за то, что она причинила боль.
– Я понимаю, – сказала Отем, похлопав Гвен по руке, и снова сжала ее пальцы.
Элизабет, осведомленная благодаря мужу в боевом искусстве не хуже любого воина, впервые видела человека, с которым сражался Тайриан. В сердце баронессы закрался страх за любимого Гвен, и она начала молиться про себя о том, чтобы его не убили.
Оба рыцаря взяли у своих оруженосцев новые копья и вернулись на исходные позиции.
Опять лошади понеслись с грохотом по полю. За миг до встречи Тайриан рискнул и чуть сдвинул щит. Копье Стефана, не колеблясь, направилось к открытой груди соперника. Оно ударило в край щита и скользнуло вниз, и на этот раз не причинив повреждений. Шум толпы за спиной дам снова стих до низкого рокота.
К этому времени Гвен уже вскочила, и Отем, как и обещала, поднялась вместе с сестрой. Прошли две встречи, а Тайриан был еще жив.
Стефан, разозившись, как никогда в жизни, развернул коня в конце поля и, не меняя копья, понесся назад. Вся невероятная сила Стефана и мощь скакавших навстречу друг другу лошадей были вложены в этот удар. Копье врезалось во внутренний край щита Тайриана, щит сдвинулся, и острие задело грудь молодого рыцаря.
– Нет! – крикнула Гвен, так дернув руку Отем, как будто собиралась вырвать ее.
Женщины на трибуне были поражены: они знали, что Гвен не может говорить. Отем задохнулась от изумления. Элизабет тоже встала.
Джулия пристально смотрела на Гвен. Все звуки вокруг замерли.
Тайриан посмотрел в сторону трибуны и поправил шлем.
Он почувствовал, как острие копья прорвало кольчугу, и ощутил разрывающуюся боль в груди. Но сильнее, чем что бы то ни было, он почувствовал крик Гвен и больше ни о чем не мог думать. Только она – Гвен – запомнила в этот миг все его мысли.
Тайриан ничего не смог сделать, чтобы смягчить падение, а теперь не мог и защищаться – тяжелый щит зацепился за стремя, и лошадь ускакала вместе с ним.
Гвен видела, как Стефан повернулся лицея к своему противнику и вновь направил к нем; коня.
Тайриан замотал головой, как бы рассеивая дымку, затуманившую сознание.
«Гвен, Гвен, ты крикнула!» – только об этом он и мог думать.
Гвен не замечала, что по щекам текут слезы, когда она смотрела, как Тайриан встает с земли, чтобы снова оказаться сбитым с ног. У девушки не осталось никаких чувств, кроме желания закрыть глаза и отключить сознание, стерев тем самым и зрелище, и само понятие о том, что происходит.
Она не хотела наблюдать смерть Тайриана.
Глава 34
Герцогиня тоже следила за турниром… из такого места, где никто не мог видеть ее. Она остановила лошадь на вершине холма в роще тенистых дубов. Губы ее кривились, а длинные ногти вонзились в ладони.
«Черт бы их побрал, – думала Ровена. – Черт бы их побрал!» Ее планы опять были расстроены. Ребенка не оказалось в замке Солсбери, как она предполагала; шпионы донесли, что Сонг вместе с Отем Мюа увезли оттуда.
Теперь она никогда не доберется до камня, до ребенка и до сестер, которых зовут временами года.
Прищурившись, герцогиня смотрела на Отем Мюа… А кто это сидит рядом с ней на трибуне? Ведь это…
