Группа под предводительством Ровены ни разу не остановилась и не оглянулась на обнаженного мужчину, лежавшего в тимьяне; кровь его заливала ковер из трав, а лунный свет освещал алое – пятно. Убийцы уходили с осторожностью диких животных.
Очнувшись, Гвен вернулась в мрачный мир одиночества. Грубая мешковина царапала кожу, верхней одежды не было, только сорочка и нижняя юбка. Гвен все вспомнила, но воспоминания быстро померкли. Горе мучительной болью разрывало грудь и, как злобное чудовище, пожирало душу.
Гвен хотела закричать… и обнаружила, что снова лишилась голоса.
Глава 36
– Он умер с улыбкой на устах.
– Кто убил его?
– Возможно, тот, с кем вчера он сражался на турнире – этот дьявол Дюк Стефан.
– Стефан исчез, причем давным-давно. Он скакал так, будто за ним гнались все черти ада.
– Но он мог вернуться и убить Тайриана Армстронга.
– Смотри, к замку подъезжает его кузен Хоуэлл. Судя по его виду – лучше сейчас не попадаться на пути. Надо бы заковать его в цепи от греха подальше, пока не найдут убийцу.
Слухи просочились из кухни в конюшни, амбары, вышли за каменные стены, докатились до деревни Херст. Но пока новость еще не достигла ушей Отем, которая сидела в гостиной, мирно беседуя с Элизабет.
– Я так волнуюсь, – говорила девушка, – мы искали повсюду, но не нашли Винтер… то есть Гвен. Она привыкла к этому имени, и я хотела, чтобы она постепенно свыклась со своим настоящим именем, не навязывая его сразу.
Внезапно двери распахнулись настежь, и в гостиную вошел Хоуэлл, хотя стража Элизабет пыталась его остановить.
– Прошу прощения, миледи, но он…
– Достаточно, Пиэрс. Я выслушаю то, что Хоуэлл хочет сообщить мне.
– Разве вы не слышали? – в отчаянии спросил Хоуэлл. – Моего кузена закололи кинжалом.
Баронесса обхватила живот, как бы защищая его.
– Тайриан, нет, – прошептала она.
– Гвен! – Отем вскочила, уронив на пол рукоделие. – Где Гвен? Где моя сестра?!
Великан, казалось, стал меньше на глазах, плечи его горестно поникли.
– Гвен… Он говорил, что любит ее, собирал-! ся жениться. Она была его жизнью, – Хоуэлл мрачно посмотрел на Отем. – И она же привела его к смерти. Этот негодяй Стефан охотился за ней и за тобой. Создается впечатление, что вся страна гоняется за вашим проклятым наследством. Где вы прячете этот чертов камень? Сколько еще мужчин лишатся жизни из-за вас – »времен года»?!
– Остановись, Хоуэлл! – воскликнула Элизабет.
Но он продолжал, глядя на Отем в упор.
– Знаешь ли ты, маленькая потаскушка, что объявилась еще одна твоя сестра? Она пела с той дикой труппой, что развлекала нас вчера.
– Что? – крикнула Отем.
– Достаточно, – сказал Рейн, входя в гостиную.
Отем удивленно заморгала и потрясла головой, словно отгоняя наваждение. Рейн был одет в черное с серебром… совсем как Фолкан из Солсбери. Девушка медленно попятилась, когда его взгляд нашел ее и задержался несколько мгновений, прожигая насквозь. Но потом Отем смело выступила вперед.
– Мы говорим о моей сестре. Не надо смотреть на меня так, лорд Фолкан.
Рейн ни единым жестом не показал, что заметил титул лорда Фолкана.
– Мы найдем твою сестру, – сказал он и пошел прочь. – Между прочим, – добавил он у самых дверей, – король приказал нам вступить в брак и объединить наши земли.
– Стать мужем и женой? – Отем обмерла. – Но это неслыханно – король мертв, как же он может…
В этот момент раздался голос Ориона:
– Боюсь, что это так, Отем. Король издал последние эдикты буквально за пару часов до того, как испустил последний вздох.
– Орион! – вскочила Элизабет, выйдя из оцепенения, и бросилась в объятия мужа.
Отем переводила взгляд с одного мужчины на другого и остановила, наконец, фиолетовые «стрелы» на Рейне Гардиане.
– А, – пробормотал Орион, – к нам присоединился Фолкан. Говорят, ты хорошо позаботился о Стефане-Ублюдке.
– Конечно, – ответил Рейн с отрывистым смешком, пытаясь сохранить спокойствие, так Как в эту минуту больше всего на свете хотел прикончить негодяев, убивших Тайриана. – Стефан чуть не намочил штаны. Он так боится своих распущенных родственников, особенно одну – Ровену.
– Я видел ее, – сообщил Орион. – Встретил с омерзительными наемниками, среди них был альбинос.
– Альбинос, – выдохнула Отем. – Гвен видела альбиноса во сне… всего три ночи назад.
– Он добрался до нее! – прорычал Хоуэлл. – Эта сука и альбинос!
Отем повернулась к Ориону.
– Они, должно быть, и убили Тайриана. Ты уже знаешь?
– Да, – ответил Орион, – услышал эту новость, как только приехал. Об этом говорят все.
– Я поеду заберу ее, – сказал Рейн, имея в виду Гвен.
Он подошел к Отем и слегка дотронулся до ее руки.
Она содрогнулась и отпрянула в сторону.
– Извини, что осмелился к тебе прикоснуться, девушка.
– Не называй меня так, ты, насмешливый подлец, – прошипела Отем. – Спаси мою сестру и скройся навсегда с глаз моих!
– Я не могу допустить этого, милая Отем, – объявил Орион примирительным тоном. – Вы с Фолканом Солсбери должны пожениться, чтобы объединить свои замки и прекратить алчную борьбу за драгоценный камень Уиндраша и наследство девушек времен года. Ты знаешь, Отем что ты очень богата? Почти так же, как присутствующий здесь Фолкан, – Орион улыбнулся ему, заметив на пальце последнего камень Жеро.
Не обращая внимания на мужчин, Отем обратилась с вопросом к Элизабет.
– Умоляю, скажи, кто такой Фолкан Солсбери?
– Как кто? – с огорченным видом заговорила Элизабет.
– Рейн Гардиан, конечно.
– Да, – заметил со смехом Орион, – даже Фолкан Солсбери должен иметь настоящее[2] имя!
– Вот видишь, – сказал Рейн Отем, когда вышел в коридор и обвел взглядом комнату, – я не лгал.
Он низко поклонился.
– Ты мог бы сказать мне! – выкрикнула вслед ему Отем абсолютно неподобающим леди образом.
– Ты никогда не спрашивала.
– Подлец, – выдавила Отем и плюхнулась в темно-малиновое кресло.
Элизабет удивленно подняла брови. Орион прикрыл рот ладонью, чтобы заглушить смех.
– Лживый вонючий ублюдок!
Орион закрыл руками большой живот Элизабет.
– Это слишком сильные выражения для столь нежных ушек!
Элизабет мягко рассмеялась:
– Дурачок!
Отем продолжала извергать бранные слова. Орион и Элизабет посмотрели на девочек, застывших
