возле игрушек. Они улыбались над странными выражениями тетушки Отем и показывали на нее пухлыми пальчиками. Взрослые бросились к ним, схватили Мари и Сонг за руки и быстро увели из гостиной.
Отем осталась бушевать в одиночестве. Это продолжалось довольно долго. Потом девушка стремительно вскочила на ноги.
– Гвен, – прошептала она, кляня себя за то, что столько времени потратила на гнев. – Я должна найти Гвен. Я нужна своей сестре.
В зале Отем столкнулась с красивой молодой Женщиной и чуть отодвинула ее в сторону, чтобы пройти.
– Извините, но я спешу, – сказала она девушке в разноцветном костюме. – И уведите, пожалуйста, своих друзей.
Девушка с каштановыми волосами пристально смотрела на прекрасную рыжеволосую Отем.
– Я пришла петь для Вас, – ответила Сирин. – Вы, наверное, слышали, что я должна…
– Нет. Простите меня. Мне нужно идти. Стремглав преодолев лестницу, Отем рывком распахнула дверь в свою спальню и, согнувшись над сундуком, принялась шарить в нем. Она нашла то, что искала – украшенный драгоценными камнями охотничий нож Дрого, тот, который забрала у него давным-давно. Спрятав оружие в складках простого зеленого платья, захватив грубый коричневый плащ, девушка броси лась к конюшне. Галопом она выехала за пределы замка.
На полпути через луг ее захватили странные люди, появившиеся из-за деревьев. Они окружили Отем плотной стеной и заставили двигаться в определенном направлении.
Отем была уверена, что это люди барона Дрого. Она видела одного из них – красивого человека со шрамом – за холмами замка Солсбери. Он предал Хоуэлла и сатерлендских рыцарей. Его звали Де'Бью.
Он подъехал к ней поближе.
– Знаешь, кто чуть не стал твоим убийцей несколько лет назад, милая леди?
Отем подозрительно взглянула на него:
– Нет. Но я хочу, чтобы ты сказал мне. Сейчас ведь это уже не имеет значения, верно? Просто у меня станет на одного врага больше.
– Рейн Гардиан, Фолкан из Солсбери, убийца из людей Ровены, – Де'Бью злобно усмехнулся. – Подумай об этом, миледи. Когда он предпримет следующую попытку?
– Почему ты говоришь мне это сейчас, когда везешь к своему хозяину Дрого, чтобы там меня, несомненно, изнасиловали и убили?
– Нет, Дрого хочет большего, чем твое великолепное тело, милая дама. У тебя есть драгоценный камень, получить который жаждет всякий в этой стране. Драгоценный камень Уиндраша, – глаза Де'Бью алчно блеснули. – Звезда Африки. Прекрасная. Бесценная. Не удивительно, что ради нее люди убивают друг друга.
– Это всего лишь блестящий камешек.
– Драгоценный камешек, похожий на тебя, прекрасный Костер; я так назвал тебя, потому что твои волосы напоминают живой костер, полыхающий в мире тьмы.
Де'Бью замолчал, и Отем погрузилась в свои мысли.
Рейн? Неужели это он выслеживал ее в лесу в тот памятный день? Боже милостивый, Рейн – один из наемных убийц Ровены! Отем показалось, будто она мельком припоминает его лицо, но если раньше она отмахивалась от этих воспоминаний, то сейчас Де'Бью заставил вернуться к ним. Сердце Отем забилось сильнее. Может быть, он все еще пытается убить ее? Убить, чтобы завладеть драгоценным камнем, землями – всем наследством четырех сестер.
Неожиданно он стал совсем другим человеком: не тем, которого она любила всем сердцем, а тем, кто хотел ее смерти. Все они передерутся из-за камня и владений, когда она умрет.
«Будь они прокляты! Пусть забирают все, что хотят. Я устала. Я чертовски устала…
Да, но почему я должна уступать им? У меня есть сестры, ради которых стоит жить!»
При мысли об этом мир перестал казаться Черным. Вздохнув, Отем сжала кулачки и посмотрела вперед. Ей надо собрать все силы, и бороться.
Девушка отвела взгляд, чтобы Де'Бью, посматривающий в ее сторону, не смог заметить жестокое выражение ее глаз цвета вечерних теней.
Лошадь Отем, почувствовав возбуждение всадницы, с готовностью рванулась вперед.
– Успокойся, – шепнула Отем черному жеребцу, – убежать от этих людей мы всегда успеем, а сейчас они приведут нас туда, куда нам как раз и надо.
Сначала ей нужно разобраться с Дрого, потом наступит очередь Рейна.
Мгновение она обдумывала свой план, и тут ей в голову пришло кое-что еще. Между Стефаном, Дрого и Ровеной шла опасная игра – кто захватит больше всех, не останавливаясь ни перед чем.
Интересно, не заключили ли родители четырех сестер тайное соглашение с родителями Фолкана? Почему король уже на смертном одре приказал, чтобы Отем с Рейном поженились' Может быть, именно это имели в виду родители, когда тревожились и говорили, что должны отыскать драгоценный камень, иначе все будет потеряно? Рейну не давали драгоценность, он украл ее. Но как он мог украсть то, что, возможно, принадлежало семье Гардианов давным-давно? Тайный сговор обеих семей…
Наверное, Рейн не лгал.
Глава 37
– Теперь, Отем, мы наконец-то одни.
– Фолкан убьет тебя, Дрого, – твердо сказала Отем. – Одна ночь со мной явно не стоит твоей жизни.
– Но твой свирепый возлюбленный не знает, где ты. У нас впереди целая ночь, и я уверен, что ты оправдаешь все мои ожидания.
– А потом… ты отправишь меня назад?
– Если он захочет тебя. Хотя – должен заметить с сожалением – ты будешь не совсем такой, как сейчас.
– Что ты этим хочешь сказать? – Отем почувствовала, как кровь отхлынула от лица. – Я знала, что ты погряз в разврате, но…
– Подождем и увидим. Кто знает? Ты изумишься, каким вещам я обучился за последние несколько лет.
Голос Отем звучал ровно и бесстрастно:
– Судя по тому, что я слышала, ты уже давно стал мастером извращений.
– Да, но мои таланты и утонченные вкусы развиваются… Мои люди и я сам приобрели опыт ночной жизни и пирушек, которые устраивает герцогиня Ровена. Ты получишь удовольствие, увидев, как все происходит.
Тошнота подступила к горлу Отем.
– Да поможет тебе господь! Ты – само зло.
– Может быть и так. Полагаю, ты страстная женщина и не питаешь отвращения к тому, чтобы поразвлечься с кем-то еще, кроме мужа.
– У меня нет мужа.
Он продолжал, будто не слышал.
– Тебе, возможно, даже понравятся те штучки, что я задумал. Самые тонкие ощущения! Боль, настолько мимолетная, что едва заметишь ее, обещаю.
Отем решительно произнесла:
– Не увидеть тебе того дня, когда мне понравится хоть что-то из твоих гнусностей.
– Я ничего не имею против небольшого сопротивления, – сказал Дрого, улыбка тронула его губы, но глаза оставались холодными.
Дрого сделал быстрое движение, и в руке его блеснул нож.
Отем погладила лезвие своего оружия, спрятанного в складках платья.
– Что ты хочешь взамен моей свободы? Я знаю, что ты неравнодушен к драгоценностям. Сколько
