Майкл осторожно дотронулся до ее волос.
- Хочешь, я тебя поцелую? - неожиданно спросила Элиса.
- Да, - ответил Майкл, преодолевая смущение.
Сверкнув белками широко раскрытых глаз, Элиса застегнула кофточку и быстро выбежала из гаража.
- Ты куда? - удивился Майкл.
- Сейчас! - крикнула Элиса. - Я только проверю, кто это шпионит за нами... Через мгновение она вернулась.
- Там никого нет. Малыш и Толстяк, наверное, все еще ищут свою радугу... Отец наводит порядок в доме... Так что мы одни...
Майкл шагнул ей навстречу и забыл обо всем на свете, проваливаясь в какую-то ослепительную, сверкающую всеми цветами, солнечную бездну. А в это время неподалеку от гаража копошился и вздыхал карлик, прислушиваясь к томительным сладостным звукам, доносящимся оттуда. Он тоже получал свое удовольствие.
- Вот видишь... - сказал Майкл.
- Что видишь? Мне было очень хорошо, - ответила Элиса.
- Правда? А я подумал...
Элиса, потупившись, тихо засмеялась. Майкл грустно улыбнулся. Широко открытые глаза Элисы были затуманены. Майкл провел ладонью по ее влажному лицу.
- Может быть, и у тебя такого раньше не было? - спросил Майкл.
- Нет, почему же... - смутилась девушка.
- Наверное, было, но не по-настоящему, - сказал Майкл.
- Наверно, - рассеянно ответила Элиса. - Какой же ты внимательный... Казалось бы, какое тебе дело...
- Ты не права... Это касается обоих, - тихо сказал Майкл. Наконец вспомнив о незаконченной работе, Элиса сказала:
- Послушай, Майкл, а не пойти ли тебе в дом за новой банкой краски. Майкл обнял ее за плечи:
- Значит, так! Ты пока приглядывай тут... возле гаража за моими инструментами... А я принесу краску. Идет?
- Идет, - согласилась Элиса. - Я пока поищу здесь какую-нибудь тряпку...
Выбравшись из гаража, Элиса подошла к стоявшему во дворе отцовскому джипу и посмотрела на себя в зеркало. На нее смотрела очаровательная юная девушка с длинными темными волосами и огромными, как у ребенка, глазами. Элиса улыбнулась своему отражению и вдруг почувствовала, что кто-то, притаившись под автомобилем, тяжело дыша, дотронулся до ее щиколотки и провел пальцами вверх, до колена. Элиса засмеялась.
- Майкл... Что ты делаешь? Ну перестань, хватит, Майкл...
Она глубоко вздохнула и вдруг увидела Майкла, который выходил из дома вместе с отцом, неся в руках новую банку с краской. «Кто же ласкал меня?» - испугалась Элиса и вдруг закричала, что было сил.
- А-а-а-а!! Помогите! Скорей! На помощь! Скорей! А-а-а!
Бросив у порога банку и инвентарь, Майкл и Констант подбежали к девушке.
- Что случилось? - закричал Майкл.
- Что с тобой, дочка? - прошептал Констант.
Отпрыгнув, словно кошка, от машины, Элиса проговорила, глядя на Майкла:
- Я думала, это ты гладишь мою ногу...
- Я?! Но... - растерялся Майкл.
- Кто-то гладил мою ногу. Ласково так... очень нежно... Прямо вот тут. - она указала на стоящий рядом автомобиль.
- Ну, это, наверное, какой-нибудь опоссум, - пошутил Констант, посмотрев на Элису, а затем на Майкла.
- Нет, отец, это было не животное, - продолжала Элиса.
- Нет, нет, дочка, это был, наверняка, какой-то зверь...
- Ты что, думаешь, я не знаю, как мужчины гладят ногу?! - закричала девушка. Констант на мгновение растерялся:
- Дочка, - сказал он, - а ты... ты знаешь?
- Нужно промыть ей эту царапину, - вмешался Майкл. - Я побегу в дом, принесу воды...
- А я пройду кругом, погляжу все же... что это за зверь, - сказал Констант.
- Подождите! - остановила их Элиса, испугавшись, что снова останется одна. Какое-то неясное чувство тревоги охватило ее и вкралось в душу. - Зачем смотреть?.. А вдруг он... бешеный?
- Нет, нет, Элиса, надо обязательно промыть, вдруг что-нибудь попало в царапину, - улыбнулся Майкл.
Констант, вооружившись огромной палкой, стал обходить дом. Неожиданно чьи-то мелкие шаги прозвучали по тропинке, ведущей к колодцу. Констант поспешил туда, откуда доносился звук. Он вдруг ясно увидел, что в дупло сухого дерева, стоящего возле колодца, прошмыгнуло какое-то небольшое существо. Констант, затаив дыхание, подкрался к дереву. Элиса и Майкл тихо последовали за ним.
- Папа, осторожней! - прошептала Элиса, раздвигая сухие ветви.
- Не бойся, - ответил Констант.
Он медленно стал просовывать палку в дупло. Но странная нора не кончалась. Словно это было не дупло, а темная бездна.
- Кис-кие-кис! - позвал Констант. - Кис-кис!
- Папа, почему ты думаешь, что это кошка? - шепотом спросила Элиса.
- Я уверен, что это кошка... - ответил Констант, все глубже просовывая руку в дупло, - мне кажется, что я сейчас извлеку на свет твоего тайного воздыхателя, дорогая...
- Но это была не кошка, - прошептала Элиса. - Это точно была не кошка...
- Кис-кие-кис, - снова стал звать Констант, - ну, вылезай, вылезай, киса... вылезай, вылезай... Он почти по плечо просунул руку в дупло. Вдруг раздался ужасный треск. Будто ствол дерева
раскололся на части. Сверкнуло что-то зеленое и блестящее, и вслед за треском послышался душераздирающий... вопль Константа, вынимающего свою окровавленную руку из дупла.
- О, боже! Кровь! - закричала Элиса.
- Боже мой! Укусила! - Майкл подбежал к Константу. Схватил его под руки. Констант, теряя сознание, повис у него на локте. Половина руки его была истерзана так, словно побывала в пасти какого-то чудовищного животного древних эпох.
Со стороны леса приближались Малыш и Толстяк.
- Что случилось? - закричал Толстяк. - Мы возвращались... Услышали крик...
- Малыш! Толстяк! - скомандовал Майкл. - Быстро сюда! Нужно перевязать рану!
- Надо срочно в больницу! - закричала Элиса, подбегая к джипу. - Скорее!
Малыш сел за руль. Майкл устроил потерявшего сознание Константа на заднее сидение, и сам сел рядом.
- Ну, что там, скорее! - разволновалась Элиса.
- Не может завести мотор! - ответил Толстяк.
- Как всегда... - подтвердил Малыш.
- Ну, давайте, давайте! - торопил Майкл, держа на руках истекающего кровью Константа.
- Поехали! - закричал Малыш. И джип, тронувшись с места, через несколько минут выехал на шоссе.
В суматохе и спешке никто не заметил, как следом за джипом, на маленьком трехколесном велосипеде, хохоча и весело размахивая руками, выехал карлик и, почти не касаясь земли, помчался по воздуху в сторону ближайшей развилки.
