- Какая милая мордашка! - умиленно произнес Рафаэль. - Да к тому же с такими огромными глазами. Сколько же ей лет?
- Семнадцать.
- Семнадцать? - изумился Дон. - Надо немедленно поехать к ней и раскрыть перед ней все свои карты.
- Так мы и сделаем, - Лео снова полез в карман куртки и вытащил оттуда четыре билета на вечерний поезд.
- Мы уезжаем в Калифорнию ровно через три часа. У нас еще есть время, чтобы составить план и хорошенько все обдумать.
На следующий день друзья уже были в Калифорнии.
Взяв такси, они вскоре нашли то место, где проживала Лилия. Это был небольшой загородный особняк на окраине леса, у пруда. Дом был пуст, несмотря на то, что двери его были призывно открыты, а окна уютно украшены свечами под цветными стеклами. Только что прошел дождь, и дорожка из камней тускло поблескивала под круглыми липовыми кронами.
- Да, мрачноватый домик, - Лео повернулся и увидел человека, который шел им навстречу. Это был седоватый, высокий мужчина лет шестидесяти пяти. Он был одет в старую
вельветовую куртку, наподобие той, какую носили раньше художники. В руках он держал трость.
- Добрый вечер, - обратился он к друзьям.
- Добрый вечер, - ответили те.
- Что привело вас в столь поздний час к этому таинственному дому?
- Таинственному? - переспросил его Лео.
Но мужчина ничего не сказал в ответ. Лишь грустно улыбнулся.
- Скажите, - спросил его Лео. - В этом доме живет девушка по имени Лилия? Мужчина еще раз посмотрел на Лео, а затем сказал:
- Она умерла... умерла ровно пять лет назад.
- Умерла?!
- Да, умерла.
- Как же это могло случиться?! - изумлению друзей не было предела.
- Это случилось при весьма странных обстоятельствах, - начал свой рассказ мужчина. - Сначала бесследно исчез ее отец, затем и Лилия... За неделю до исчезновения отец Лилии нашел возле дома горшок с золотом.
- Горшок? С золотом? - переспросил его Лео.
- Да, с золотом, - ответил мужчина. - А через неделю случилось ужасное - отца не стало. Сразу же после его исчезновения, Лилия занялась поисками. На берегу пруда она нашла
странную карту. На ней было изображено дерево с семью женскими головками вместо плодов. В одном из них Лилия узнала себя. Испугавшись, она прибежала ко мне и все рассказала. А через день ее труп нашли у пруда на том самом месте, где лежала карта. Вот, собственно, и все.
- А где сейчас находится эта карта? - спросил его Дон.
- Там, в доме, - односложно ответил мужчина.
- И что, - спросил Раф, - никто из живущих поблизости, не пытался войти в дом, чтобы взять эту карту?
- Ну что вы, что вы... - человек замотал головой, затем он сказал: - Этот дом все обходят стороной.
- Это почему же?
- Он населен привидениями.
- А все же, - настаивал Лео. - Не хотите ли заглянуть внутрь?
- Нет, нет, - замахал руками мужчина. - Как-нибудь в другой раз. Прощайте!
- До скорого свидания! - съязвил в ответ Мик. - Надо немедленно найти эту карту, - предложил Лео, как только мужчина исчез из поля их зрения. - Давайте войдем в дом!
- И охота тебе с этим связываться? - переспросил его Мик.
- Вы что, не понимаете, что все, что случилось здесь, каким-то непостижимым образом связано с именем карлика Кона? - Лео был в отчаянии от того, что друзья не понимают его.
- Почему ты так считаешь? - спросил у него Раф.
- Позже я все вам объясню, - ответил Лео. - А теперь давайте войдем в дом. У нас осталось слишком мало времени.
Черепашки-ниндзя вошли в дом. В нос ударил запах гниющей бумаги и затхлости. Лео включил фонарик. Освещая себе путь, черепашки-ниндзя миновали кухню и вошли в большую комнату. Она вся была уставлена коробками, набитыми бумагами. Из некоторых коробок, через разодранные щели, бумага высыпалась на скользкий влажный пол. Там и сям валялись кипы старых газет, среди которых сновали крысы.
А вот и стол. На нем среди всевозможного хлама лежала старая карта. Лео подошел к ней и посветил фонариком.
Луч выхватил из темноты нарисованный ствол дерева... затем рисунок женской головки...
Рядом с ним стояли даты - 1857-1875 гг.
Затем еще одна женская головка... и даты - 1910-1930 гг.
Затем еще одна... и еще... и еще...
Луч пробирался среди темноты, разыскивая лицо той, которую они знали под именем Лилия. А вот и она. Рядом с ней стояли даты - 1976-1989 гг.
Лео поймал себя на мысли, что вот-вот разгадает смысл увиденного. Сдувая слой пыли, он понял, что смерть Лилии была предопределена кем-то свыше. Оставался последний рисунок. На нем была изображена красивая девушка лет шестнадцати. Под рисунком стояло имя - Джулия.
И число, число, означающее день Святого Патрика... Завтрашнее число...
- Это непостижимо, - произнес вслух Лео. - Мы еще раз должны увидеть этого мужчину, которого видели часом раньше. И хорошенько его расспросить, не знает ли он девушку по имени Джулия?
Через час они были уже у него в доме. На вопрос, не знает ли он девушку по имени Джулия, мужчина ответил:
- Джулия, двоюродная сестра Лилии. Ей сейчас шестнадцать лет. Она - балерина. Учится в колледже. И страшно хороша собой.
- Где она живет? - воскликнул Лео.
- Недалеко отсюда, - ответил мужчина. - Приблизительно, в трех часах езды.
И мужчина показал, как быстрее проехать к дому, где живет Джулия. Теперь все зависело только от них.
Черепашки-ниндзя сели в машину.
- Быстрей, быстрей! - торопил их Лео.
Он-то знал, что до рассвета они должны добраться до дома, где живет Джулия. Иначе они опоздают. Ведь завтра - день Святого Патрика, день, отмеченный меткой на древе жизни, рядом с рисунком красивой девушки по имени Джулия.
Легковые автомобили всех цветов и марок мчались по главному шоссе города, наполняя его грохотом и пылью, лязгом и суетой. Тысячи людей радовались, встречаясь, и грустили, расставаясь... Захлопывались
