и открывались, с шумом и бесшумно, двери поездов, самолетов, автобусов, трамваев, ресторанов, кафе...
Каждый спешил жить, но не каждый успевал жить... Потому что не каждому удавалось взглянуть на огромное небо, по которому легко и плавно скользили закатные облака, напоминающие блестящие черепашьи спины...
Приближался праздник Святого Патрика... Ник вошел в гараж. Залез в автомобиль, чтобы завести мотор. Аккумуляторы садились, а он хотел поберечь их... Ведь сегодня вечером - экскурсия... И потом - свидание с Джулией...
Наконец справившись с аккумуляторами, он выехал на главную магистраль и тут же затерялся в бесконечном потоке машин.
Поставив автомобиль на стоянке, он огляделся по сторонам. Высокий, безупречно сложенный, покрытый бронзовым загаром, он чувствовал себя уверенно и спокойно...
До начала вечерней экскурсии оставалось еще полчаса. Ник решил, что пора заняться клиентами.
Тем временем Джулия быстро убрала все в доме, приняла ванну и очень старательно оделась. Долго водила щеткой по волосам, пока они не заблестели. Потом наложила на щеки слой румян и хорошенько втерла их в кожу.
- Сегодня она хотела выглядеть как можно лучше...
«Милый мой Ник! - подумала она. - Бедняжка мой! У него всегда так много дел!..»
- Вы не поверите! - громким возбужденным голосом воскликнул Ник, привлекая к себе внимание прохожих. - Эта экскурсия... невероятная... вы не поверите своим глазам... Ничего страшнее в вашей жизни вы еще не видели...
Красивая энергичная блондинка, остановившись вместе со своим кавалером возле Ника, быстро спросила:
- Это действительно страшно?
- Ну, скажем так, - улыбнулся Ник, - вы не беременны? Потому что наша страховка этого не предусматривает, - добавил он.
Кавалер, взяв блондинку под руку, попытался быстро отвести ее в сторону.
- Ну что же, - произнес Ник. - У всех свои проблемы... Люди со слабым сердцем... эмоционально нестабильные... легко внушаемые... нам не подходят. Эта экскурсия не для вас...
Блондинка попыталась освободиться от кавалера. Но тот загородил ей путь своим мощным торсом.
- Пойдем. Это очередное надувательство, - громко сказал он.
- Конечно, конечно, - сказал Ник. - Уходите! Я вас прекрасно понимаю... Когда вы увидите, как голова Джейн Мейстонд отделяется от ее тела - это вас впечатлит!.. Может - это даже вам не по силам... Может, вам лучше стоит поехать...
- Послушай, что ты хочешь сказать? - надвинулся на Ника могучий детина.
- Я ничего не хочу сказать, - ответил ему Ник. - Эта экскурсия очень тяжелая... Это. очень тяжелые впечатления для многих... людей. Извините, сэр! - и он резко отвернулся.
Навстречу Нику двигалась еще одна пара.
- Вы интересуетесь темной стороной Голливуда? - быстро спросил Ник у мужчины. - Хотите увидеть ее несмонтированной?
- Это не то, что вчера показывали по телевидению? - спросил мужчина.
- Нет... у телевизионщиков не хватает смелости такое показывать! - выпалил Ник.
- Ой! Я хочу ехать! - воскликнула женщина. - Если ты всего боишься, жди меня в отеле... Ник, быстро взяв женщину под руку, провел ее к стоявшему рядом автомобилю.
- Прошу, мадам... вот сюда. Здесь для вас местечко у окна.
Ник подошел к растерявшемуся мужчине, стоявшему рядом с открытым автомобилем, и сказал:
- Вы можете ждать ее вон там... Там чудный павильон «Мороженое»... Через квартал... - он махнул рукой в правую сторону.
- Дайте мне два билета! - обиженно пробасил мужчина.
- Вот это молодец! - воскликнул Ник. - Не пожалеете!
Он обвел беглым взглядом мелькающих в разные стороны прохожих, и увидел Джулию.
- Ну что? Обычный твой спектакль? - улыбнулась она. - Пойдем.
- Джулия... - замялся Ник, - понимаешь, мне нужно заманить этих двух последних чайников... и тогда поедем...
Девушка откинула назад распущенные длинные, золотистые волосы и сказала с укором:
- Можно... Разве есть какое-нибудь сравнение... с отрезанной головой Джейн Мейстонд...
- Конечно, нет! - попытался успокоить ее Ник и поцеловал в щеку. - Вам повезло! - снова закричал он. - У нас осталось два билета... двое отказались...
Идущая навстречу пожилая пара остановилась.
- Да, да, - продолжал Ник, отчаянно размахивая в воздухе руками, - двое отказались, а следующий сезон у нас начнется только в сентябре...
Женщина с улыбкой сказала своему мужу:
- Похоже, у нас сегодня счастливый день, дорогой...
- Ну что ж, дайте нам два билета, - согласился мужчина. Ник быстро открыл перед ними заднюю дверь автомобиля:
- Сюда, сюда, - произнес он, - залезайте, располагайтесь... Это у нас специально номер люкс... Сейчас, сейчас...
Он подмигнул стоящей рядом Джулии.
- Теперь мы покажем вам темную сторону Голливуда, - низким голосом спирита произнес Ник, заглядывая в машину:
- Вашим гидом будет Хорди... который расскажет вам обо всех тайнах... Посмотрев на Джулию, Ник прошептал:
- Полная загрузка... Теперь только ты... и я... двести миль в час на «ягуаре».
- Миленький, мы с тобой едем на автодром, - с досадой в голосе произнесла девушка. - А это в пяти милях отсюда...
- А что, парень не может помечтать? - быстро нашелся Ник. Он привлек к себе Джулию и нежно поцеловал в губы.
- А я и не думала, - обиженно сказала Джулия, - что ты найдешь для меня свободное время. Ник провел ладонью по ее распалившимся щекам и сказал:
- Для меня эта работа очень важна... я должен накопить денег, чтобы уплатить за операцию глаз моей сестры...
Девушка рассмеялась.
- Это прекрасный план... Если бы у тебя еще была сестра...
- Ты меня слишком хорошо знаешь, - улыбнулся Ник.
- Ну, давай, пошли, - сказала девушка. - Найдем твоего Хорди... и пусть отправляется с этой экскурсией... А мы поедем на автодром.
Не раздумывая, Ник согласился:
- Конечно!
Найти Хорди оказалось не так просто, как предполагали Ник и Джулия.
- Обследовав вдоль и поперек весь театр, в котором работал Хорди, Ник сказал:
- Если здесь его нет, значит только я знаю, где он.
- Где же? - поинтересовалась Джулия.
