Даже в темноте хмурое лицо Kлaрнидеса подсказало Конану, что он, возможно, нашел
подходящие слова.
— Ну, что ж, — капитан пожал плечами. — Тогда я пойду с тобой.
— Нет, — покачала головой Лисинка. — Конан имеет отличные навыки восхождения.
Но наверху ему понадобится помощь второго командира. И это буду – я. Ты же, Kлaрнидес,
останешься с Фергисом здесь в укрытии до нашего возвращения, и вы уведете людей отсюда,
если мы не вернемся.
Фeргис бормотал что-то себе под нос. Из его рта вырывались намного более грубые
слова, чем обычно использовал набожный разбойник. Тем не менее, он согласно кивнул сразу
вслед за Кларнидесом.
Двенадцать бойцов прошли расщелину и начали подниматься по склону к цитадели.
Первым двигался северянин, Лисинка прикрывала тыл, а между ними шел десяток воинов –
по пять лучших верхолазов от каждого отряда. Каждый был при полном вооружении, и
каждому нарисовали мелом на лбу и спине белый треугольник. В ночном сражении своего от
врага трудно отличить, а подобная предусмотрительность может пригодиться и принести
победу.
Со стороны любой опытный воин, каким был Конан, решил бы, что замок покинут или
же скрывает засаду, лучшую из всех, с которыми приходилось сталкиваться. Конечно, оба
предположения могли бы иметь место, если засада не была создана человеческими руками.
Киммериец выжидал. Многочисленные звезды казались ему ярче и выглядели менее
дружелюбными, чем обычно, даже в сравнении с холодным небом его родины. До ушей
доносились шорохи, издаваемые какими-то маленькими существами, снующими среди
камней. Эти странные звуки были сильнее слабого шепота ветра.
Конан достал из ножен меч. Привычный, естественный шум от трения извлекаемой
стали успокоил варвара на короткое время.
— Я думаю, здесь мы повернем направо, — тихо сказал он человеку позади него, и
сообщение исчезло в ночи, чтобы, передаваемое по цепочке, достичь идущей в конце
Лисинки.
В вышине над цитаделью, некоторые из звезд, вздрогнув, странно замерцали, но это
уже не видели люди из поднимающейся группы.
* * *
С места своего наблюдения Гролин заметил, что звезды не просто дрогнули. Отдельные
ночные светила погасли, но не так, как если их закрыли бы проплывающие облака. Они
потухли, словно свечи, внезапно погруженные в воду. Барону даже почудилось, что он
услышал шипение умирающего пламени.
Между тем, звук оказался реальным. Это слишком напоминало змеиное
предупреждения, и Гролин судорожно начал вытягивать меч, пока не понял, что тот уже в
его руке. Он озирался в поисках источника, но ничего не разглядел.
Шипение послышалось вновь. Ужас сковал грудь разбойника, со лба капал холодный
58
пот.
Вдруг страх пропал как дымка, которую развеял ветер. Покрытое потом лицо
вспыхнуло горячим огнем. Барон догадался, что зловещие звуки издавали его воины.
Дыхание с шипением проходило сквозь зубы испуганных людей, наблюдавших исчезновение
звезд. Собственное воспаленное воображение сыграло с Гролином злую шутку.
Но какова была природа той внезапной черноты? Подтверждение мощного колдовства?
В таком случае это немногое объясняло и даже не намекало, будет ли оно ему помогать или
пойдет на пользу его врагам.
