Увидев, что ее заявление признали равным изречению из уст оракула, Лисинка
успокоилась. В определенных условиях, она бывала и менее довольной.
На севере и северо-востоке простирались самые дикие места. Ходили слухи о колдунах,
скрывающихся там, и болтали также о главарях банд, силой и смекалкой равных Лисинке.
Она знала, чем рисковала, ища тот груз. Скорее всего и ее бойцы знали это. Но им
ничего иного не оставалось делать. Иначе они рисковали бы той самой, с трудом
заработанной репутацией. И тогда не было бы ни добычи, ни гарантии безопасности от мести
конкурирующих групп. Безусловно, женщина знала, что может отправиться в одиночку, и
даже это ее не останавливало. Она бы скорее предпочла смерть, нежели жизнь, где звучали
бы слова о том, как Лисинка Мертус отвернула лицо от опасности.
Глава 1.
Речную возвышенность Тайбора на южном конце Приграничной Области, местные
жители называли: Танза. Центральный поток, плавя горный снег и впитывая воду с хорошо
орошенных равнин трех королевств, быстро расширялся. Наконец, сливаясь с бурной
Красной рекой, он сформировывал могучий Хорот, протекающий через Аргос и впадающий
затем в Западное Море, в столице королевства - Мессантии. Потоки Тайбора не являются
самыми быстрыми, но при этом них достаточно и мелководий и стремнин. Тем не менее, река
судоходна, вплоть до самых гор. И по большой части ее длины проходит естественная
граница между Офиром и его могущественным соседом на севере - Аквилонией.
Ночью в начале лета, человек присев на отмели офирского берега Тайбора,
рассматривал то, что простиралось перед ним. Он оглядывался, сверкая глазами такого же
холодного синего цвета, как у Лисинки.
Глаза выделялись на точеном, не первой молодости и покрытом шрамами, лице. Взгляд
не утратил остроту зрения и сохранял сейчас предельную настороженность. Иссиня-черные
волосы спускались на плечи человека. В каждом движении мускулистой руки, отклонившей
ветвь в сторону для лучшего осмотра течения реки, чувствовалась уверенность.
Тихо отпущенная ветка вернулась в свое прежнее положение, и также бесшумно
6
человек поднялся на ноги. Он был одет в грубые шерстяные бриджи, несколько намокшие от
пота и дождя, поношенную рубаху темно-зеленого полотна. На поясе висели кинжал и
бурдюк с водой.
Когда он поднялся в полный рост, стало очевидно, что это почти гигант. Только среди
асиров, ваниров, и представителей некоторых племен в Черных Королевствах, могла
набраться горстка мужчин, не уступающим ему в росте или выше. Однако среди этих людей
вряд ли можно было бы найти такие холодные синие глаза. Даже если б те и желали обладать
подобными.
Человека звали Конан. Во многих землях, где он странствовал и сражался, его знали
также как Конан из Киммерии.
Конан оказался на берегу Тайбора после последнего приключения, которое касалось
некого чудесного драгоценного камня, известного как Звезда Хоралы. В результате королеве
Марале Офирской пришлось бежать к родственникам в Аквилонию, а в это время король
Морантес изо всех сил пытался сохранить свою жизнь и уберечь корону от врагов, которые
жаждали и того и другого.
Земли, охваченные гражданской войной, обычно считались у киммерийца прекрасными
охотничьими угодьями, где всегда есть, чем поживиться. У него не было особых сомнений
относительно освобождения богатеев от бремени нажитых ценностей, или касательно
раскола нескольких черепов при подобном процессе.
Кроме того, в неспокойные времена хорошие наемники высоко ценились и могли
достичь командных высот. А Конан был и отважным воином и закаленным в боях
