дерева. Приглядевшись в четвертый раз, Конан распознал лодку. В четвертый раз он
пригляделся и узнал лодку. Ветхая, едва выступающая над водой посудина, тем не менее,
имелая весла и вычурную резную корму. И еще там находились два человека.
Конан поразительного быстро сократил расстояние до нее. Он не нуждался в лунном
освещении, чтобы рассмотреть, что мужчины вооружены. Они носили кожаные панцири и
ржавые немедийские шлемы с открытым забралом. Это не были солдаты Офира и не
наемники удельных дворян. Вероятно, они занимались делом, даже менее законным, чем сам
киммериец.
Конан присел в тени, стремясь выделить из плеска и журчания воды людские голоса.
Тут на дальнем берегу трижды мигнул свет. Один из мужчин поднял потайной фонарь и
открыл скрипучую створку, нацелив свет на противоположный берег.
Ответный сигнал. Стало ясно, что на той стороне их ожидали друзья. Украв лодку,
Конан не нашел бы понимания у этих типов. Варвар осторожно переместился в поисках
лучшего обзора. Именно тогда показалось судно. С поднятыми парусами на обеих мачтах, а
также дополнительным рулевым устройством. Оно было большим, но Тайбор был
достаточно глубок даже для океанских судов. По крайней мере, до Шамара, лежащего в двух
днях вверх по течению.
Речные пираты.
Конан мог бы держать пари на мешок серебра, что эти люди явно - пираты.
Приближающееся судно было их намеченной добычей. Эти двое, вероятно, следили за
движением судна вдоль офирского берега и ждали удобного момента.
Но охотники только что превратились в добычу. Конан выжидал, пока эти двое мужчин
не приблизятся друг к другу и не переведут все внимание на корабль. Должно быть, никто и
никогда не учил их, что даже когда все кажется мирным, нельзя терять бдительность, надеясь
друг на друга.
Ближайший пират все же услышал киммерийца, и успел уклониться. Удар,
предназначенный сломать спинной хребет, пришелся в живот. Поэтому пират только
сложился пополам и рухнул без чувств. У его напарника хватило времени, потянуться за
коротким мечом прежде, чем кулак Конана врезался ему в челюсть. Меч выпал из руки
8
пирата, а сам он свалился с берега в реку. Воды моментально сомкнулись над ним,
отягощенным весом доспехов. Конан опустился на колени, чтобы поискать ценности или
оружие первого пирата. Вскоре тело разбойника последовало за своим товарищем в Тайбор.
Киммериец поднялся в лодку. В ней лежало четыре весла и не имелось руля, но Конан
чувствовал себя уверенно на водной глади, как на твердой земле. Так было не всегда,
поскольку Киммерия не имела выхода к морю. Однако за годы странствий многое
изменилось в его жизни. Большую часть опыта судовождения Конан получил из рук
женщины по имени Белит, ставшую теперь лишь пеплом, дрейфующим в потоках Западного
Моря, но все еще занимавшую теплое место в памяти варвара.
Конан отогнал тягостные воспоминания, отцепил веревку и оттолкнулся веслом от
берега. Сначала он планировал отправиться прямо на судно, чтобы предупредить команду.
Но передумал, поскольку вооруженное и, более чем странное, появление из ночи могло
выдать его за одного из пиратов. Соответственно, он может получить стрелу раньше, чем
сумеет доказать иное.
Оптимальным было представить команде корабля пространство для возможной схватки.
Если ничего не помешает, то на просторе они смогут раньше обнаружить опасность и
подготовиться к встрече с пиратами.
Конан поднял весла. Лодка уткнулась в землю противоположного берега, невдалеке от
