доверюсь мятежной толпе?! Иди и скажи им, чтобы уходили...
— А если не уйдут? — переспросил Гротгузен.
— Тогда скажи этим посланцам, что я спалю им бороды! — усмехнулся король. После такого ответа янычары удалились страшно обиженные, покачивая головами. Одни говорили, что король сошел с ума окончательно, другие печально, но с восхищением твердили: «Железная башка! Железная башка!»
Через час ударила пушка. То был сигнал к турецкой атаке. Шведы в эту минуту, выставив-караулы, еще слушали проповедь в большой зале дворца. Пастор вещал: «Христос спокойно спал среди бурного озера!»
Король и впрямь, наверное, был единственный, кто крепко спал в эту ночь в шведском лагере: сейчас он стоял впереди всех, спокойный и невозмутимый, как человек, принявший твердое и окончательное решение. Когда грянул пушечный выстрел, он повернулся к своим офицерам и сказал:
— У нас нет выбора, друзья! Силе мы противопоставим отвагу! Но чести не посрамим!
Он сам снова расставил по боевым постам свой малый гарнизон и, пока турецкие пушки проделывали бреши, скакал вдоль палисада, ободряя солдат.
Но вот раздалось грозное «Алла, алла!» Это взбешенные королевским ответом янычары пошли на приступ. Огромная их толпа хлынула в проломы. Слабые залпы шведов не могли их остановить, тем более что, несмотря на все королевские увещевания, солдаты охотно складывали ружья перед турками. В течение получаса все было кончено, и лишь небольшая кучка драбантов, окружив короля, пробивалась к дворцу. Но на крыльце их настигли, и один великан турок с такой силой дернул за отворот королевской перчатки, что Карл упал. Янычары схватили бы короля в тот миг, если бы не вернулись драбанты. Великан турок упал, сраженный Акселем Русом, однако перед тем он успел выстрелить в короля из пистолета. Эта пуля ободрала королю нос, опалила бровь и отстрелила кончик уха. Все лицо короля залила кровь. Однако это не умерило королевской воинственности. Оказавшись с немногими верными драбантами во дворце, он тут же предложил совершить вылазку, и силач Рус с трудом
удержал короля, обхватив его сзади по-медвежьи руками.
В это время турки, натолкнувшись на закрытые наружные двери, стали проникать во дворец через окна. Целая толпа их в столовой начала грабить уже королевский сервиз, когда на пороге залы вырос залитый кровью и как бы обезумевший король со своими драбантами. Загремели выстрелы, несколько турок упали, но остальные не хотели бросать добычу и, выхватив ятаганы, бросились рубиться. На короля набросилось сразу четверо янычар. Одного он застрелил из пистолета, другого заколол палашом, но третий едва не снес Королю голову. Карл отклонил удар левой рукой, поранил пальцы, но успел-таки опустить палаш на голову турка. В этот миг четвертый янычар, у которого король выбил из рук ятаган, завизжал, как кошка, и вцепился королю в горло. Спас короля поваренок Арвид. Мальчишка был в таком же упоении от битвы, как и король. У него было по пистолету в каждой руке и еще три за поясом. Метким выстрелом сзади поваренок свалил янычара. Дико взмахивая окровавленным палашом, похожим на меч его предков-викингов, король с бешенством бросился на толпу турок. Вид его был столь ужасен, что янычары, как зайцы, стали прыгать в окна. Зала была очищена.
Король распахнул двери в спальню. Здесь, дрожа от страха, двое турок стояли друг за дружкой. Передний нагнал было курок пистолета. Однако случилась осечка, и ома была последней в жизни турка. Король пронзил турок одним ударом своего длинного палаша.
Дворец снова был во власти Карла и его маленького гарнизона, в котором не было и трех десятков шведов. Однако малочисленность никогда не смущала Карла. Он расставил солдат с ружьями у окон, а сам вместе с поваренком Арвидом обыскивал патронташи убитых турок и шведов, заряжал ружья, и скоро его маленький гарнизон развил такой огонь, что весь дворец окутался пороховым дымом и толпа янычар отхлынула от здания.
— Почтеннейший Юсуп-паша, зачем губить лучших людей в этой нелепейшей войне! — рассмеялся крымский хан, глядя на прыгающих из окон янычар.— Позволь, я выкурю этого шведа, как суслика из норы.
И по мановению ханской руки тысячи татарских стрел, обмотанных горящей паклей, полетели на деревянную крышу дворца.
— На чердаке пожар! — первым закричал юркий и вездесущий поваренок. Карл, а за ним Аксель Рус, взявшийся в тот день быть его телохранителем, бросились наверх. На чердаке стлался густой дым от загоревшейся крыши.
— Прикажи поливать пол! — распорядился король.
— Но где взять воду? — удивился Аксель.
— А это? — Король указал на бочки, стоящие в углу чердака.
Подскочившие драбанты открыли крышки и закричали:
— Но здесь вино и водка!
— Вот ими и поливайте! — невозмутимо приказал король и снова спустился вниз продолжать схватку.
В это время турецкие пушки, подтянутые во двор по распоряжению сераскера, выбили ядрами двери и стали бить картечью, по окнам. Шведы падали один за другим, гарнизон таял.
— Не покинуть ли нам дом, сир? — заикнулся было генерал Дальдорф.
— Ни в коем случае! — не без насмешки посмотрел Карл на перепуганного генерала.— Пока не загорелось наше платье, здесь нет никакой опасности.
А в этот момент с чердака выскочили солдаты, платье которых в самом деле дымилось. Потушить пожар водкой было еще одной нелепицей этого безумного дня. Теперь весь чердак был охвачен пламенем. Вслед за тем пожар охватил чердачную лестницу, и вдруг раздался оглушительный грохот — обвалилась кровля и рухнуло чердачное перекрытие над столовой. Кусок балки ударил короля по голове. Но у Карла и впрямь, должно быть, «железная башка». Как ни в чем не бывало, король живым и невредимым выбрался из-под балки и приказал всем уцелевшим запереться в спальне. Янычары снова полезли в окна. Король выхватил из рук Руса карабин и застрелил одного турка, затем, словно ища скорую смерть, стал у открытого окна. Но когда по окну раздался залп, Рус силой пригнул короля.
Меж тем загорелась дверь, ведущая в столовую залу, и жар в комнате стал невыносим.
— Надобно открыть дверь и идти на вылазку! — угрюмо сказал Рус.
— Идти через огонь! — ужаснулся Дальдорф.
— Что ж, генерал, вспомним, как в саге о Рольфе храбрый викинг бросил в огонь свой щит и пробежал по нему. Так умножим и мы огонь в чертогах Адиля! — Король совсем по-безумному подмигнул генералу и, обернувшись к драбантам, весело приказал: — Ребята, выйдем через огонь и устроим славную трепку нашим друзьям янычарам. Вперед! — С этими словами последний викинг бросился через горящую залу.
Изумленные турки отпрянули, когда из горящего здания выскочили, накрыв головы тлеющими мундирами, остатки шведского гарнизона. Карл, выставив вперед палаш, бросился в свою последнюю атаку, но, прыгая с крыльца, зацепился шпорой и упал. И тотчас на него набросилась толпа янычар, которым сераскер пообещал хорошую награду, ежели короля схватят живым. Так закончился калабалык — охота на льва.
Плененного короля привели к сераскеру, и Юсуп-паша приказал под знатной стражей спешно отправить безумца в Адрианополь, где исполнится над ним воля аллаха.
Ахмед III в Адрианополе не пожелал видеть своего кенценосного собрата, ставшего в его глазах сумасшедшим после невероятного сражения в Бендерах. К тому же нелепая
