Данилович с государственной точки зрения конечно же поскорбел об отдаче Азова, за который в молодости и сам бился, но в глубине души был даже рад такому повороту дел и унижению соперников по воинской славе, потому как сразу поверил: снова грядет его час!
И впрямь, Петр, нуждаясь в командующем над войсками в Померании, вспомнил наконец о своем Алексашке.
И Александр Данилович снова взлетел в седло, чувствуя, что сбросил годков десять в кругу своих молодых офицеров. И он уж не упустит этой вдовушки-хохотушки. Светлейший, постукивая ботфортами, летел в лихом танце, молодея душой.
Эскадрон Романа в этот вечер нес караулы. Обходя посты, Роман вслушивался в задорную музыку, долетавшую из господского дома, но не завидовал общему веселью: что греха таить, сам вызвался дежурить по полку вне очереди. Сейчас, после Прутского похода, когда турецкая пуля так и не встретила его, тоска по Марийке и Ивасику не исчезла, а тяжелым камнем давила на сердце. После похода он съездил в Полтаву, но невеселая то была поездка. Вместе с поседевшим Бутовичем долго стоял он перед могилой Марийки и Ивасика. Рядом была еще одна могила: бабушка Ярослава не пережила смерти любимой внучки и правнучка и скончалась тихо, в одночасье. Сам Бутович жаловался на незаживающие раны, плакал. С трудом уговорил его Роман взять на себя хозяйские заботы о своем хуторе, обнял бережно, как свою память о Марийке, и выехал из Полтавы, чувствуя, что долго не вернется в эти края.
В новом походе за многими делами и трудами по эскадрону забывалось ему тяжелое горе. Зато в полку трудился не за страх, а за совесть. Эскадрон его отличал сам светлейший. Но и солдатам и офицерам усердие их эскадронного командира выходило боком, и они недовольно ворчали. Вот и сейчас все эскадроны гуляют и веселятся на широком постое, а здесь знай неси караульную службу!
Наособицу был недоволен Афоня. Перестала задаваться ему солдатская служба еще со злосчастного Прутского похода. Афоню в том походе преследовало злосчастье свое, личное. Не угодил он, видишь ли, генералу-немцу Янусу, показался ему пьяным на полковом смотре. И по злому навету немца был тотчас разжалован из офицеров в рядовые.
Спасибо еще Роману: как вернулся в эскадрон, снова сделал Афоню вахмистром. Но служить ныне при Ромке тяжело, ох тяжело. От тоски у него глаз свинцовый, рука тяжелая, все упущения видит. И все вперед лезет. Вот и сегодня, как снег на голову — караул вне очереди! Кто-кто, а вахмистр имел причины быть недовольным тем ночным караулом. Ведь еще днем на господской кухне он договорился с одной податливой немочкой о добром ужине в ее домике, и вдруг все полетело к черту из-за того, что опять нашего ротмистра тоска-кручина зеленая заела и он сам в караул напросился. Заодно и весь эскадрон, само собой, в караулы определили.
— Петербург! — назвал пароль Роман.
— Киев! — недовольно буркнул Афоня и выступил из темноты.
В этот момент на дороге вдали показались огоньки смоляных факелов.
— Скачет кто-то! Собирай караулы! — отдал Роман приказ вахмистру. Афоне не надо было говорить дважды. Он свистнул так лихо и по-разбойничьи, что заглушил танцевальную музыку. Когда всадники подскакали к воротам, те были уже закрыты, а на стене выстроились караульные с заряженными ружьями.
— Кто такие? — твердо спросил Роман передних всадников.
— Фельдмаршал Флеминг к фельдмаршалу Мен-шикову! — ответил один из саксонцев по-русски. Но Роману не нужен был переводчик. Он и так узнал краснорожего фельдмаршала, которого много раз видел во время злой службы в русском вспомогательном корпусе в Саксонии.
— Сейчас осведомлюсь, когда светлейший князь соизволит вас принять, господин фельдмаршал... — со скрытой усмешкой в голосе ответствовал Роман по-немецки и приказал до его прихода ворота не открывать.
Как он и ожидал, Меншиков был не очень-то обрадован вечерним визитом саксонца. Да Александр Данилович сие и не скрывал. Он выматерился по-русски от огорчения, что приходится прервать танцульку, галантно поцеловал немочку в пухлую ручку и приказал Роману с видимой скукой: «Ладно, вели открыть ворота союзничку!»
Впрочем, когда фельдмаршал Флеминг явился в дом, Александр Данилович встретил его с отменной лаской, обнял, как старого и верного (точнее, неверного) камрада, и провел в свой кабинет.
— Что привело вас ко мне в столь поздний час? — вежливо осведомился Меншиков, усадив Флеминга в кресло. Саксонец оглянулся, точно опасался, что их подслушивают, и прошептал:
— Магнус Стенбок на пороге Германии, светлейший князь! Мною получены точные сведения, что Стенбок со своей армией собирается высадиться в Померании и освободить от русской осады Штеттин, от саксонской Штраль-зунд и от датской Висмар. Он хочет бить нас поодиночке, мой князь!
— И всего-то! — весело рассмеялся Александр Данилович,— Подумаешь, какой-то генералишка Стенбок! Да от меня сам король шведский бегал, а фельдмаршалы его мне на аккорд сдавались! Не боюсь я вашего Стенбока!
И здесь Флемингу пришлось признаться в том, в чем признаваться очень не хотелось:
— Зато мы и датчане очень боимся этого шведа. Разве вам ничего не говорит его виктория под Гель-зингером?
— Зато у меня за плечами Полтава! — горделиво ответствовал Александр Данилович, но, взглянув на растерянного Флеминга, помягчал, сказал участливо:
— Не боись, фельдмаршал. Главное, не давай Стен-боку генеральной баталии до русского сикурса. А я тебя всегда выручу, старый камрад. Вот моя рука! — И когда Флеминг стал трясти княжескую руку, Александр Данилович весело предложил: — А не вспомнить ли нам прежние забавы? В зале у меня и музыканты наготове, и партнерши для танцев отменные!
От таких предложений Флеминг никогда не отказывался. И снова загремел бал в померанском поместье.
Летом 1712 года Меншиков обложил Штеттин со всех сторон. Супротив устья Одера были поставлены русские батареи, и ни один шведский корабль не мог прорваться ныне в крепость и доставить припасы и подкрепление. Началась блокада. На штурм фортеции русские, однако, не могли пойти, ожидая от датчан тяжелую осадную, артиллерию.
24 июля 1712 года в лагерь Меншикова под Штеттином прибыл сам Петр. По сему случаю все полки были поставлены во фрунт; балтийский крепкий ветер развевал плюмажи на касках гренадер (мода, заведенная Александром Даниловичем) и полковые знамена. Солдаты стали веселее, улыбались открыто. Петр оглянулся на скакавшего рядом Меншикова: уж не выдал ли он своим людям по чарке водки перед царским смотром? Но Алексашка только осклабился от радости.
— Чему радуешься-то? — вырвалось у Петра.
— Твоему счастливому прибытию, мин херц! — Да-нилыч с хитрецой, как в прежние годы, лукаво прищурился. Петр хотел было сказать: «А ну, дыхни!» — но сам вдруг улыбнулся и махнул рукой. Не хотелось портить сияющий июльский день.
После смотра помчались с Данилычем к устью Одера, где белели паруса только что прибывшего датского флота. Балтийский зюйд бил прямо в лицо, и Петр физически вдруг ощутил, как расходятся морщинки у глаз, кожа под морским ветром становится свежей. Соленый зюйд, как в молодые годы, будил мечты о дальних заморских странах и походах. «Может, и солдаты оттого улыбались на царском смотре, что легко здесь, на Балтике, дышится?» — подумал Петр. И вспомнил, как эти же солдаты в прошлом году стояли на Пруте. В чаду и копоти битвы всем было не до улыбок. На четвертый день беспрерывных боев лица были черные от пороха и знойной степной пыли, а глаза красные от бессонных
