рубашечки.
Джей-Ти и мистер Сандерсон замолчали.
— Словно мы вернулись назад во времени, — мягко сказал Джей-Ти.
— Дальше, чем тебе кажется, — проговорила Ария.
— Ну вот мы и приехали, — сказал мистер Сандерсон, заруливая машину на дорожку возле трехэтажного белого отеля. Он оглянулся на Арию.
— Не думаю, что вас кто-то узнает, но вы должны быть к этому готовы. Вы должны как можно больше попадаться на глаза, чтобы к тому времени, как арестуют самозванку — это намечено на завтра, — они бы знали, где искать себе замену.
— Никаких догадок, кто такие «они»? — спросил Джей-Ти. — Никаких идей, кто пытался убить принцессу?
— У нас есть кое-какие подозрения, но пока ничего конкретного. О'кей, вон «мальчик на побегушках», пошли.
— Подождите, — сказала Ария, все еще держа Джей-Ти за руку. — Я знаю его.
«Мальчик на побегушках» оказался мужчиной за семьдесят.
— Он был нашим третьим садовником. Его жена пекла мне пирожки. Все будет сложнее, чем нам казалось раньше.
— Мы зашли слишком далеко, чтобы теперь отступать. Вы здесь раньше никогда не были и никогда не видели этого мужчину.
— О'кей, — ответила она, сделав глубокий вдох.
Она остановилась на мощеной дорожке возле входа, а мистер Сандерсон зашел внутрь. Джей-Ти помогал выгружать вещи из машины.
Мужчина чуть не уронил наземь два чемодана, когда увидел Арию.
Она выпустила пузырь жвачки изо рта.
— Увидел призрак, дружище? — спросила она старика. Но он стоял и безмолвно смотрел на Арию, и тогда Ария наклонилась, подхватила свою юбку выше колен и подтянула капроновый чулок.
— Ну, увидел, что хотел? — спросила она нагло. Джей-Ти схватил ее за руку и потащил внутрь отеля.
— Ты смешаешь с грязью репутацию Америки! Будь немножко потоньше в манерах.
— П-жалста, голубчик, — ответила она. — Все, что пожелаешь, душка моя.
Джей-Ти бросил на нее предостерегающий взгляд.
Внутри отель был похож на охотничий домик русского царя: потолок с балками из бревен, оштукатуренные стены и массивная мебель из сосны. Над стойкой висел флаг Ланконии: красное поле с бараном, козой и гроздью винограда.
— Чудно! — заметил Джей-Ти. — Интересно, в этой дыре есть ванная?
— Помни о репутации Америки, — хихикнув, напомнила ему Ария.
Пока Джей-Ти расписывался в книге регистрации, клерк отеля поднял голову и опустил, но потом мгновенно снова вскинул ее и посмотрел на Арию. Он уставился на нее во все глаза и смотрел до тех пор, пока Ария ему не подмигнула. Он быстро уткнулся взглядом в книгу.
— Простите, лейтенант Монтгомери, я должен на секунду отлучиться, — сказал клерк и стремительно исчез за дверью позади стойки.
Джей-Ти вопросительно взглянул на мистера Сандерсона. Тот пожал плечами.
Клерк появился в сопровождении тех, кто, похоже, были его семейством: толстой жены и двух пухлых девочек-подростков. Они все встали столбом и уставились на Арию.
Ария пошла к стойке.
— У вас есть какие-нибудь открытки? Дома мне ни за что не поверят, что здесь все взаправду. Больше похоже на кино.
Никто не шелохнулся, они стояли и глазели.
Она перегнулась через стойку, почти уткнувшись носом в лицо управляющего.
— Что это с вашими людьми? — фамильярно спросила она. — Что это все пялятся на меня? Ваш народ не любит американцев? Мы для вас недостаточно хороши? Вы думаете…
Джей-Ти схватил ее за локоть и потащил назад.
— Кэти, успокойся.
Управляющий начал приходить в себя.
— Простите нашу грубость. Мы не хотели смотреть в упор. Просто… просто вы — совсем как наша наследная принцесса.
У Арии отвисла челюсть.
— Ты слышал, дорогой? — сказала она, толкая Джей-Ти локтем в бок. — Они считают, что
Толстая жена управляющего подошла к стойке, вытащила открытку и протянула ее Арии.
Ария взяла открытку и стала внимательно рассматривать официальную фотографию Ее Королевского Высочества принцессы Арии. На лице Арии отразилось разочарование.
— Очаровашка, но я видала женщин и получше. Элли на вечеринках куда красивее, правда, бэби? Эй! Погодите! Вы говорите, я выгляжу как эта породистая крошка? Чтоб вы знали — я была мисс Королева Красоты Флота в 1941-м. Меня избрали голосованием двести шестнадцать моряков — это вам не фу ты ну ты! За такой девчонкой они были бы не прочь приударить. Да что там! Именно такую они больше всего на свете хотели б себе в подружки!
Она посмотрела на Джей-Ти.
— Но ведь я не похожа на нее, правда, пупсик! Она — будто пташка из немого кино.
Он обнял ее, взял открытку, а потом сердито бросил ее на стойку, грозно зыркнув на клерка и его семью.
— Моя жена гораздо красивее этой женщины. Пошли наверх, радость моя, там ты отдохнешь и забудешь об этом оскорблении.
Он повел ее, уткнувшуюся лицом ему в грудь, к лестнице.
Когда они шли до комнаты, все трое молчали, пока не ушел посыльный.
Мистер Сандерсон в изумлении взглянул на Арию.
— Мои поздравления, миссис Монтгомери. Вы —
Она выплюнула жвачку, усмехнулась и подмигнула ему — все почти одновременно.
— Спасибочки, дорогуша.
Глава 14
Мистер Сандерсон просидел в их номере три часа, он на все лады пережевывал тему о серьезности их грядущего предприятия и без конца повторял: как это важно — возвращение Арии снова на трон. Он совершенно замучил их своими нотациями, как необходим Америке ванадий и как нужны Штатам военные базы в Ланконии. Потом он перешел к следующей теме.
— Наш план таков, — сказал мистер Сандерсон. — Мы арестуем принцессу-самозванку и ее тетку, леди Эмери, завтра, как только они вернутся из Америки; очень важно захватить их до того, как кто-то из ее семьи в Ланконии успеет увидеть принцессу Мод. Думаю, после этого шельмецы, которые посадили ее на место принцессы Арии, немедленно войдут в контакт с Ее Королевским Высочеством. Для того, чтобы они узнали о вашем существовании, вы оба должны как можно больше появляться на людях в течение следующих суток. Как только они доберутся до Ее Высочества, потребность в ваших услугах, лейтенант Монтгомери, отпадет. Вы же понимаете, принцесса Ария не может вернуться во дворец вместе с мужем- американцем. Посол и я все устроим для вашего возвращения в Америку, как только этот контакт произойдет.
— Но… — начала Ария; она хотела сказать Сандерсону, что лейтенант Монтгомери должен остаться ее мужем.
Джей-Ти накрыл рукой ее руку.
— Итак, у нас есть еще пара дней, — сказал он мягко.
— Да, — ответил мистер Сандерсон, переводя взгляд с Арии на Джей-Ти и взяв на заметку их
