– Ничего, – отрезал он. – Делайте, что собирались, Принцесса Гордячка, и поспешите назад.
– Я буду вам очень признательна, если вы перестанете называть меня этим прозвищем. – Она с облегчением поднялась. – Мы уже давно не дети.
– Это чертовски верно, – пробормотал он, больше для себя самого.
Венеция начала подниматься по склону.
– Вот и все. И я очень вам благодарна… – Она резко осеклась, выбравшись из оврага. – О Господи!
Лахлан удивленно взглянул на нее:
– Что?
Солнце низко висело над простирающимися до самого горизонта горами, с их сверкающими вершинами, утопающими в дымке багрово-фиолетовых теней. Бледно-фиолетовые тона переходили в розовые, а те, в свою очередь, сменялись яркими вспышками трепещущих солнечных лучей, сверкавших так, что было больно глазам.
– Я так давно не была в родных краях, – прошептала Венеция, протягивая к горам руку.
Лахлан посмотрел в направлении ее руки, и лицо его смягчилось.
– Эта высокая гора – Бен-Лоэрс.
Венеция вздохнула:
– Я чувствую себя словно во сне. В давнем сне, постоянно преследовавшем меня с тех самых пор, как я уехала в Лондон. Все это так прекрасно!
– Да, это так.
Взглянув на Лахлана, девушка с удивлением отметила, что он просто светится от удовольствия.
– Вы всегда утверждали, что ненавидите Шотландское нагорье. Дождаться не могли, когда сможете уехать.
– Я был болваном, слишком занятым собой, чтобы понимать, что в жизни действительно важно.
– И что же это?
Лицо его снова стало суровым, и он действительно напоминал бесстрашного воина-горца из народных преданий.
– Отчий дом. Семья. Родные. То, откуда я вышел и что никогда не изменится. – Затем он нетерпеливо схватил ее за руку: – Пора в карету, миледи, поторопитесь.
Венеция молча шла рядом. Что такого она сказала, что могло его так расстроить? В детстве он был смешливым. Этот угрюмый Лахлан был ей совсем не знаком.
Когда они вернулись в карету и она уселась на место, Лахлан приказал Джейми трогаться. Девушка потянулась, чтобы раздвинуть шторки, но горец перехватил ее руку:
– Пусть будут закрыты.
– Но почему? – Венеция попыталась вырваться. – Мы уже бог знает где, никто нас не увидит.
Он с силой сжал ее руку:
– Оставьте шторки в покое, или мне придется вас связать.
Она перестала сопротивляться. Если он ее свяжет, ей ни за что не удастся сбежать.
Когда Лахлан понял, что одержал верх, он отпустил ее. Откинувшись на спинку сиденья, Венеция пыталась взять себя в руки.
Как только она почувствовала, что способна говорить спокойно, она сказала:
– Я всего лишь хотела видеть горы. Наверное, это не так уж…
– Думаете, я не знаю, к чему вы клоните? Вы, с вашими красивыми словами о Шотландском нагорье… Вы просто пытаетесь смягчить и разжалобить меня, чтобы я отпустил вас. – Скрестив руки на могучей груди, он сердито уставился на нее. – Любезное обращение действует на меня так же, как желание кусаться.
Расправив плечи, девушка приняла высокомерную позу, которую в совершенстве усвоила в пансионе миссис Харрис.
– Поскольку вежливое обращение вас раздражает, а о том, чтобы кусаться, не может быть и речи, что мне еще остается? Оскорбления? Учтивые разговоры? Слезы? Что мне дозволяется делать, чтобы не сердить вас?
На его застывшем суровом лице можно было колоть лед.
– Заткнуться и помолчать будет в самый раз.
– Ну нет, на это даже не рассчитывай, парень, – выпалила она в ответ, копируя его гэльский выговор, и одарила его приторно-сладкой улыбкой. – Скорее всего я стану петь. У меня неплохой репертуар, включая баллады. А в них, между прочим, говорится, что музыка способна укротить даже дикого зверя.
– Ну уж нет! Я помню, как вы когда-то пели. Не хотелось бы снова это услышать.
О, опять незаслуженное оскорбление!
– Мне было всего шесть лет, когда я спела ту глупую песенку, которую вы вспомнили. Уверяю вас, что с тех пор я значительно преуспела в искусстве вокала.
