привлекая внимания, присматривать за подозрительными незнакомцами, подобными сэру Рэнду.
На Мириел лежала обязанность вести расходные книги замка, но даже ее сестры не могли себе представить, сколь сложными были эти расчеты. Мириел приходилось оплачивать все товары и услуги, получать и собирать платежи, следить за запасами зерна и одежды, эля и оружия мяса и топлива. И она всегда добивалась того, чтобы баланс сводился без долгов, что было нелегкой задачей, особенно из-за склонности ее отца к мотовству. И при всем этом она делала вид, что управление дается ей легко, а она практически не имеет власти в замке.
Вот почему, когда она с застенчивой улыбкой проходила мимо конюшего в конюшню, он лишь кивнул ей и позволил пройти, не спросив, что ей здесь нужно.
Мириел быстро отыскала кобылу Рэнда. Лошадь оказалась весьма норовистой. Девушка успокоила ее ласковыми словами, похлопала по шее и прошла в стойло.
Вещи Рэнда были свалены в дальнем углу. Мешок, шерстяное одеяло и седло. Мириел подтащила мешок к окну и заглянула внутрь.
В мешке находилась пара чистого белья, железный горшок для приготовления пиши, ложка, кремень, деревянная чаша, несколько ножей, веревка – все то, что мог с собой взять в дорогу любой путешественник. Еще она обнаружила полотняные ленты и связку растений – возможно, для медицинских целей, а еще глубже – небольшой кошелек с серебряными монетами и пару поношенных кожаных перчаток. И наконец, тяжелая металлическая цепь.
Мириел вытащила цепь, чтобы рассмотреть на свету, и нахмурилась, увидев на концах довольно уродливую пару наручников.
Кто-то щелкнул языком у нее за спиной. Мириел, вздрогнув, сунула наручники обратно в мешок.
– Хотелось бы знать, что ты там ищешь?
Мириел подняла голову.
Боже правый! Она даже не заметила, как он к ней подкрался.
– Я… я… – запинаясь произнесла Мириел. – Почему ты не тренируешься с Паганом?
Рэнд пожал плечами:
– У него истощилось терпение. – Рэнд вскинул бровь. – Почему ты роешься в моих вещах?
– Я не роюсь. – Она судорожно сглотнула. – Я была… – Тут ее осенило вдохновение. – Мне просто хотелось узнать, не привез ли ты мне что-нибудь в подарок. – Мириел с притворным смущением опустила глаза.
Сомнение на его лице сказало ей, что она его не убедила, но и причин не верить у него не было.
– Ты имеешь в виду какой-то знак моих чувств? Любовный дар?
Мириел закусила губу. Это был знак застенчивости, который всегда вызывал в мужчинах желание ей покровительствовать.
Рэнд рассмеялся, опустился на корточки рядом с ней и стал засовывать вещи обратно в мешок.
– Какая же ты жадная!
Мириел между тем встревожилась. Почему в мешке Рэнда лежат наручники?
Рэнд потер подбородок.
– Как-то я слышал, одна служанка сказала что-то о ярмарке.
– Да. Она откроется в городе через две недели. – Мириел прищурилась.
Еще одна загадка. Почему его интересует ярмарка?
– Непременно куплю там что-нибудь для тебя, моя радость. – Он нежно взял ее за подбородок. – Подарок для самой прелестной дамы в Шотландии.
Мириел пропустила его слова мимо ушей. Из головы не шла мысль о наручниках.
Рэнд прищурился:
– Уж не стащила ли ты из кошелька серебряные монеты?
Мириел притворилась глубоко оскорбленной:
– Думаешь, я способна на это?
Несмотря на притворство, Мириел почувствовала, что краснеет. Она рылась в его вещах, и он имел основание относиться к ней с подозрением.
Да, подумал Рэнд, эта хорошенькая миниатюрная дамочка определенно обладает воровскими навыками. Она, по всей видимости, украла десятки сердец благодаря своей невинной улыбке и широко открытым голубым глазам, которые наполнялись слезами по малейшему поводу.
Но Рэнда не проведешь. Таких, как она, он видел насквозь. Женщины, подобные Мириел, используют свою привлекательность как средство купли-продажи. За шелковые ленты и драгоценности дарят взгляды, полные обожания, и поцелуи. Опустошив карманы одного ухажера, они приступают к следующему. С такими, как Мириел, Рэнд заводил интрижки и без сожаления расставался. Именно это ему и требовалось сейчас для осуществления его планов.
Впрочем, в этой дамочке есть какая-то изюминка.
– Я пошутил, – заверил ее Рэнд и подмигнул, после чего протянул ей руку и помог подняться.
Отряхнув солому с ее юбки, он не удержался и шлепнул ее по заднице. Мириел это не понравилось, судя по выражению ее лица.
