удивительно, как кто-либо может тут пройти.
– Хм… – Рэнд поднялся, опираясь на посох, потом отбросил его и потряс головой, чтобы стряхнуть листья. – Что вы здесь делаете, миледи?
– Искала тебя, – нашлась с ответом Мириел. – Боялась, как бы ты не заблудился.
Рэнд удивленно поднял бровь:
– Я?
– О! – Словно внезапно вспомнив, она протянула ему монету. – Думаю, это ты обронил.
– Вот как? – Он похлопал по кошельку, проверяя, не появилась ли в нем дыра. – Не думаю, что она моя.
Ее глаза помрачнели. Он лжет. Это его монета. Серебряные монеты не выскакивают из земли, словно грибы, на лесной тропинке.
– Кому еще она может принадлежать?
Он протянул руку. Но не для того чтобы взять серебряную монету, а чтобы обхватить ее пальцы и зажать монету в ее руке.
Затем подмигнул:
– Раз вы нашли монету, она ваша, миледи.
– Я не возьму то, что мне не принадлежит.
– Надо же! Женщина высоких моральных устоев.
Это не имело ничего общего с моральными достоинствами. Она не хотела чувствовать себя кому-нибудь обязанной; этого требовало правило соблюдения душевного спокойствия, впитанное во время занятий боевыми искусствами.
– Я не возьму эти деньги только потому, что это нарушит учет прихода и расхода.
– Тогда, должно быть, ты очень хорошо управляешь своим хозяйством.
Она пропустила его слова мимо ушей. Когда уступаешь лести, становишься слабой. Но она была благодарна ему за то, что он заметил талант, который никто больше не замечал. Мириел опустила глаза, чтобы он не прочел в них удовлетворение от его слов.
– Подожди! – Рэнд разжал ее руку и внимательно вгляделся в монету.
– Хм… – Он повернул ее руку в одну сторону, потом в другую. – М-м. – Перевернул монету на ее ладони, изучая с обеих сторон. – М-м. Хм…
– В чем дело?
Он мрачно посмотрел ей в глаза и бросил:
– Думаю, это не простая монета.
– А какая же?
Он задумчиво покачал головой:
– Я никогда такой не видел.
Мириел вгляделась в монету. Ничего особенного.
– Но…
– По-моему, эту монету отчеканили в каком-то другом королевстве. – Он снова сжал ее пальцы вокруг монеты, потом огляделся, чтобы удостовериться, что никто их не слышит, и тихо прошептал: – Эта монета волшебная.
Уж не свихнулся ли он, подумала Мириел. Или повредил голову при падении. Ей стало страшно – они здесь одни, а у него в мешке наручники.
Но вскоре глаза его весело блеснули, и девушка поняла, что этот плут ее опять одурачил.
Она не должна поддаваться на подобные трюки. Они вообще-то детские, однако не безобидные, с их помощью можно манипулировать людьми.
– Неужели волшебная? – с притворным удивлением спросила она.
– О да, – заверил ее Рэнд. – Должно быть, феи оставили монеты на дороге, чтобы помочь тебе меня найти.
Мириел изобразила на лице улыбку. Этот плут рассказывает небылицы не хуже, чем она.
– Надо же!
Он нахмурился, но с трудом сдерживал улыбку.
– Жаль, что ты нашла меня так скоро, – произнес он со вздохом. – Ведь они могли усыпать всю тропинку серебром.
Мириел вскинула бровь.
– Просто не верится.
– Чистая правда.
– Нельзя допустить, чтобы у фей доходы разошлись с расходами. – С озорным выражением лица она зажала монету в кулаке, собираясь бросить ее в кусты.
