проворчал Монтальво.
Как будто в ответ на его слова зажегся фонарь возле двери, и при свете Диего увидел, что кровать пуста.
– Какого черта… – начал было он, оборачиваясь к Нетти, но вместо нанятой прислуги увидел Люси.
– Тебе не следует вставать с постели, милая, – с тревогой в голосе сказал Диего.
Люси стояла босиком, с распущенными волосами, в одной рубашке, окруженная золотистым сиянием словно богиня-соблазнительница.
– Почему? – игриво спросила она, плавно скользнув от фонаря к кровати.
Странно, но Люси совсем не выглядела больной. А когда она проходила мимо фонаря, сквозь тонкую ткань рубашки Диего отчетливо увидел силуэт ее прелестного тела, и у него перехватило дыхание.
– Люси, – сдавленным голосом произнес он, – Нетти сказала, что у тебя высокая температура.
Мисс Ситон с кокетливой улыбкой остановилась возле кровати.
– Нетти солгала. Я просто хотела побыть с тобой с глазу на глаз. Поговорить. Помимо… всего прочего. – Она уселась на матрас, приняв соблазнительную позу, не оставляющую сомнения в том, что именно она подразумевала под «всем прочим».
Диего изо всех сил держал себя в руках, проклиная Нетти за то, что обвела его вокруг пальца.
– Не знаю, чего ты хочешь добиться, начиная эту игру, – мрачно сказал он, – но я не желаю влей участвовать.
Диего решительно направился к двери и взялся за ручку, но дверь была заперта. Это еще что за шутки?
– Нетти, глупая девчонка, немедленно открой дверь!
– Не кричи, это тебе не поможет, – сказала Люси. Подавив желание, охватившее его при звуке этого вкрадчивого голоса, Диего принялся колотить кулаком в дверь.
– Черт тебя возьми, Нетти, я не заплачу тебе ни пенни из двадцати фунтов, обещанных Гаспаром, если ты не откроешь дверь сию же минуту!
– Самое забавное заключается в том, – сказала Люси все тем же тоном искусительницы, – что я последовала твоему превосходному совету толково распорядиться свалившимся на меня огромным состоянием. Первым, что я купила, были услуги Нетти. Она теперь работает на меня, поскольку я пообещала ей существенно повысить зарплату, как только прибудем в Испанию.
Диего круто повернулся к Люси, а она продолжала:
– К тому же у нее нет ключа. – Поблескивая глазами, Люси покачала ключом, висевшим на веревочке на одном из ее изящных пальцев. – Ключ у меня. – Наклонившись, она забросила его под кровать. – Вернее, был у меня.
Она выпрямилась/позволив Диего на мгновение увидеть ее полные груди, ничем не сдерживаемые под рубашкой, и его пенис немедленно насторожился.
Тысяча чертей! Ситуация с каждой минутой все больше усложнялась.
– Как тебе удалось заполучить ключ?
– Нетти взяла его у капитана. Тайком, конечно. Короче, ей пришлось украсть ключ. Но когда речь идет о наслаждении радостями жизни, твой друг, очевидно, не такой зануда, как ты.
– К счастью, мною не так легко манипулировать, – хрипло произнес Диего.
– Кто говорит о манипулировании? Это шантаж. – Люси томными движениями развязала ленточку на рубашке, заставив взыграть его кровь. – Ты знаешь, что такое шантаж? Ты применял его, пытаясь заставить меня сопровождать тебя в экскурсии по школе. – Голос ее окреп. – И я очень-очень хорошо усвоила урок, который ты мне преподал.
Рассмеявшись каким-то неестественным смехом, Диего прищурился.
– Ну и как же ты намерена меня шантажировать, дорогая? И что ты хочешь получить в результате?
– На самом деле все очень просто, – сказала Люси, болтая не достающими до пола ногами, словно маленькая девочка, на которую и была бы похожа, если бы не сидела перед ним почти обнаженная, с распущенными волосами. И если бы не имела такого соблазнительного тела, которым ему страстно хотелось немедленно овладеть.
Диего с трудом проглотил комок, образовавшийся в горле.
– Я не хочу выходить замуж за незнакомца, – продолжала Люси, – а если прибуду в Испанию девственницей, именно это и произойдет.
– Я говорил тебе, что дедушка не станет заставлять тебя делать что-нибудь против твоей воли.
– Я была такого же мнения о людях высокого социального статуса, как и ты. Но теперь я никому не верю.
Диего выругался себе под нос. Похоже, Люси говорила не только о Ханфорте.
– Пусть даже маркиз является моим дедушкой, но он преследует одну цель – заполучить наследника. Я не готова пойти ему навстречу в этом вопросе. Поэтому я решила избавиться от девственности до нашего прибытия в Испанию. И намерена сделать это с твоей помощью.
Ее последние слова вызвали в воспаленном мозгу Диего такие образы, которые заставили еще более слабохарактерного мужчину ползать, если потребуется, по битому стеклу, лишь бы уложить ее в постель. Но Диего был не такой человек.
– Ты решила лишить меня шанса вернуть мое поместье. Я правильно тебя понимаю? Ты хочешь одним махом отомстить и мне, и своему дедушке, заставив меня лечь в твою постель? Ты решила одновременно положить конец и моим, и его надеждам на будущее?
– Нет, – сдержанно заявила Люси. – Речь идет совсем не о мести. Не беспокойся, ты получишь свое драгоценное поместье. Если сделаешь так, как я скажу.
– Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросил Диего.
– Если ты ляжешь со мной в постель, я позабочусь, чтобы мой дедушка никогда не узнал об этом. Я всегда смогу свалить вину за утрату невинности на Питера, если, конечно, моя девственность окажется такой важной для дедушки, как я предполагаю. Но если ты не ляжешь со мной, я расскажу ему, сколько раз ты целовал меня, прикасался ко мне… и в каких местах. И ты уже никогда не получишь свое поместье.
Диего замер на месте, а Люси обошла вокруг, дразня его обоняние нежным запахом фиалки.
– Ему это будет безразлично. Ему важно лишь, чтобы я тебя не обесчестил, – солгал Диего.
– Ну, значит, я приеду обесчещенная, – вкрадчивым то ном сказала она. – Если не тобой, то капитаном или одним из членов его экипажа.
Диего повернулся и в ярости схватил ее за плечи:
– Черта с два! Да я запру тебя, пока…
Проклятие! Как ему запереть ее, если она украла ключ? Люси насмешливо смотрела на него, уверенная в своем могуществе.
– Если ты вынудишь меня обратиться к кому-нибудь другому, то я позабочусь о том, чтобы взвалить вину на тебя. Ты будешь наказан за чужие грехи и не получишь никакого удовольствия. А теперь, как ты сказал, когда шантажировал меня, выбор за тобой.
– Какой уж тут выбор, – хрипло пробормотал он.
– Ты и мой дедушка не оставляете мне вообще никакого выбора, – сказала она, начиная развязывать его галстук. – Так почему я должна предоставлять выбор вам?
Диего схватил ее за руки, чтобы не позволить собственным рукам тянуться туда, куда не следует.
– И ты думаешь, что победишь?
– Да, – ответила Люси, взглянув на него ясным взглядом.
Разрываясь между гневом и восхищением ее умным планом, Диего резко рванул ее к себе, обхватив за талию. Люси охнула от неожиданности, однако встретила его разъяренный взгляд победоносно сверкающими глазами.
Она наверняка блефовала, говоря, что отдастся другому, но Диего не осмелился рисковать. И вообще, зачем он так упорно сопротивляется? Люси предложила то, о чем он мечтал: возможность целовать ее, ласкать и заниматься с ней любовью без каких-либо обязательств.
Однако именно это и приводило Диего в ужас. Ведь если она окажется в его постели, он, возможно, никогда не захочет отпускать ее оттуда.
– Ну как? – Люси умудрилась вложить в этот краткий вопрос все многообразие смысловых вариантов. – Каково будет ваше решение, маэстро иллюзионист? – Она приподнялась на цыпочки и куснула мочку его уха, отчего по телу Диего прокатилась волна желания и затвердел пенис.
Он обхватил руками голову.
– Ты об этом потом пожалеешь.
– Сильно сомневаюсь, – прошептала Люси и поцеловала его нежным невинным поцелуем, от которого Диего окончательно обезумел.
Завладев ее губами, он с наслаждением поцеловал ее, едва не потеряв сознание от удовольствия. В эту ночь она, пропади все пропадом, принадлежала ему.
– Значит, ты хочешь отдать свою девственность дьяволу? – оторвавшись от ее губ, прорычал Диего.
– Лучше уж так, чем отдать ее какому-то незнакомцу, которого для меня выберут в мужья! Последний вариант меня категорически не устраивает.
Раздраженный тем, что Люси, говоря о намерениях дедушки, упорно продолжает верить в самое худшее, Диего отошел от нее и присел на краешек кровати. Когда она попробовала последовать за ним, он твердо сказал:
– Нет, оставайся там.
На ее лице появилось озадаченное выражение.
– Но я думала…
Он принялся стаскивать с ног башмаки.
– Ты думала, что будешь всем командовать. – Сняв галстук, он отбросил его в сторону. – Нет, мы либо будем делать это по-моему, либо не будем делать никак. Что ты выбираешь?
– Не понимаю, почему для тебя важно, как это будет сделано? – сказала Люси, опешив.
Диего в ярости сверкнул глазами. Он обезумел от желания, но не настолько, чтобы идти на поводу у девчонки, которая решила потерять невинность и распоряжается им, словно генерал, командующий сражением. Диего не собирался играть роль безмолвно и безлико совокупляющейся мужской особи. Он хотел, чтобы Люси осознала невероятную важность своего решения и отнеслась к этому со всей серьезностью.
– Итак, будем ли мы делать это по-моему? Или не будем делать вовсе?
Люси вздернула подбородок, позволив ему взглянуть на прелестную линию шеи.
– Все зависит от того,
