– Однако в последнее время я жестоко невостребован. Мое мастерство, мое выдающееся мастерство пропадает впустую.
– Какой позор! – уклончиво прокомментировал Стил.
Абигайль почувствовала, что пора вступиться за Литтлтома.
– Мистер Литтлтом говорил, что в настоящий момент он без работы.
– Хм… – Лорд Стил посмотрел вдаль. – Пошлите свои характеристики моему человеку – мистеру Линдер-Майеру из агентства «Эксцельсиор». Он будет ждать.
– Спасибо, милорд! Спасибо! – Мистер Литтлтом смотрел на лорда Стила, как собака – на обожаемого хозяина. – Я так признателен! Так благодарен!
Абигайль подумала, что он несколько перебарщивает, но она ему сочувствовала, она знала, что такое искать работу, поэтому решила помочь безработному учителю, чем сможет.
Лорд Стил отступил на шаг.
– Я ничего не обещаю, мистер Литтлтом.
– Все равно! Одна только возможность! – Постукивая себя пальцем по лбу, мистер Литтлтом тараторил: – У меня память – стальной капкан, милорд! Мистер Лайнер-Майндер! Из агентства «Экселенц»!
– Мистер Линдер-Майер из агентства «Эксцельсиор», – быстро поправила Абигайль.
Лорд Стил отвернулся.
– Ну, тогда всего хорошего.
– Спасибо! Спасибо, милорд! И вам спасибо, мисс Уэст!
– Я ничего не сделала, – улыбнулась она. – Приятно было увидеться с вами, мистер Литтлтом.
– Но куда же вы? – закричал учитель. – Как насчет нашего свидания?
– Свидания? – Абигайль нахмурилась.
– Да, здесь, в парке, – осклабился мистер Литтлтом. – Вы сказали – в одиннадцать тридцать.
Предполагалось, что они встретятся в десять тридцать, и, по мнению Абигайль, и этот час, и само свидание уже прошли. Не желая выставлять его дураком, Абигайль сказала, поджав губы:
– Сожалею, мистер Литтлтом, но мне придется отменить наше свидание.
У него стал совершенно удрученный вид.
– Отменить? Но почему?
– Потому что она должна оставаться с детьми, – жестко сказал лорд Стил.
Абигайль постаралась смягчить удар:
– Лорд Стил приготовил мальчикам сюрприз. Он ведет их к Гюнтеру есть мороженое.
– К Гюнтеру… Хм… – Литтлтом облизнулся. – Я слышал, у него замечательное мороженое, и хотел бы попробовать…
Заметив вспышку в глазах Стила, Абигайль прервала его:
– Как-нибудь, в другой раз.
Литтлтом просиял и взял Абигайль под руку.
– О, вы так хорошо ко мне относитесь, мисс Уэст. Я не забуду вашу доброту.
Абигайль не нравилась его рука, не нравились заискивающие манеры – но, может быть, ему нечего есть, и она не могла осуждать его за то, что он хочет получить эту работу.
К тому же все в Лондоне желали отведать гюнтеровского мороженого, и она легко простила мистеру Литтлтому, что он напрашивался на приглашение.
– Идемте, мисс Уэст. – Лорд Стил уставился на руку мистера Литтлтома, как мангуст на змею.
– Да, конечно. – Абигайль быстро отошла от учителя, и его рука повисла в воздухе.
Мистер Литтлтом картинно приподнял шляпу:
– Тогда до встречи!
Чуть улыбнувшись, мисс Уэст пошла рядом с виконтом, у которого дружелюбные манеры сменились давящим молчанием.
Она вздохнула.
– Ведь вы меня понимаете, да? – спросил лорд Стил.
– Что?
– Почему я не мог взять его на работу без основательной проверки.
– Кого? А… мистера Литтлтома.
Стил как-то странно сверлил ее глазами.
– Я не могу нанять человека просто потому, что вам этого хочется.
