помедлив, она спросила:
– Тогда что же вы предлагаете, Себастьян? Брак по расчету?
– Конечно, нет! – выкрикнул он, явно возмущенный этим вопросом. – Разумеется, не по расчету. Вы действительно нравитесь мне, Джульет. Очень нравитесь. И я хочу, чтобы мы с вами были вместе, чтобы никогда не расставались.
– Кажется, я вас понимаю, – кивнула Джульет. – И наверное, не сумею отказать вам.
Себастьян просиял, и широкая улыбка сделала его похожим на мальчишку.
– Значит, вы выйдете за меня?!
Джульет рассмеялась.
– Да, я выйду за вас. Потому что вы – дьявол.
Он сжал ее в объятиях, потом стал целовать, а затем бросил на постель и тотчас же снова овладел ею. И на сей раз все было замечательно с самого начала, потому что теперь она знала, чего ей ждать и что делать. Да-да, это было восхитительно! Он не говорил слова любви и не клялся, что обожает ее, но она чувствовала любовь в каждом его прикосновении, в каждом поцелуе. И этого ей пока было достаточно.
А потом, отдышавшись, Себастьян прошептал ей на ухо:
– К сожалению, дорогая, мы не можем дольше здесь задерживаться. Если только вы не хотите, чтобы ваши родственники застали нас тут.
– Полагаю, этого нельзя допустить, – ответила Джульет с некоторым сожалением. – Вам и так придется несладко, когда вы будете просить у Гриффа моей руки.
Себастьян громко застонал и откатился от нее.
– Не напоминайте мне об этом! Похоже, ваш зять совсем не любит меня.
Джульет хихикнула.
– Я этого не заметила.
– Дерзкая девчонка! – Он запустил в нее подушкой, затем встал с кровати и принялся искать свои кальсоны. – Нет сомнений, вам нравится смотреть, как он изводит меня, ворчит на меня и намекает на то, что отдаст меня под суд.
– Да, немножко нравится. В конце концов, вы это заслужили.
Себастьян натянул кальсоны и проворчал:
– Вы стали ужасно кровожадной девицей, дорогая.
– Вы должны винить в этом только себя самого, – с улыбкой ответила Джульет.
Надевая бриджи, он с грустной улыбкой проговорил:
– Да, я прекрасно это знаю.
– Но скоро все изменится. Уверена, что вы с Гриффом найдете общий язык, когда мы поженимся. Но не так-то просто будет уговорить его... Наверняка он будет против нашего брака после того, что вы сделали.
– Сделал сейчас, здесь? Полагаю, это лучше оставить в секрете, вы так не считаете?
Джульет густо покраснела. Как будто она осмелится рассказать об этом Гриффу!
– Я имела в виду похищение. Когда вы объясните, почему так поступили, он может устроить шум, но...
– Уверен, он устроит нечто большее, чем шум. – Себастьян застегнул рубашку и заправил ее в бриджи. – Именно поэтому я ничего ему и не скажу об этом. Пока по крайней мере.
Джульет уставилась на него в изумлении.
– Ч-что вы имеете в виду?
– Только то, что сказал. До тех пор, пока мы не поженимся, а Морган благополучно не вернется в Англию, я ни слова не скажу вашему зятю. А вы чего от меня ожидали?
– Конечно, я думала, что вы все ему расскажете!
– Почему вы так думали? – Он застегнул ворот рубашки, потом манжеты. – Это только создало бы лишние проблемы. Какой смысл?..
– Смысл в том, что мы собираемся пожениться. Поэтому я считаю: прежде чем мы решимся на столь серьезный шаг, нужно объяснить моим родственникам, как мы на самом деле познакомились, и рассказать им...
– Они все узнают, – перебил Себастьян. – Узнают, когда Морган вернется и я обеспечу его безопасность.
Джульет выпрямилась и заявила:
– Тогда у нас, увы, проблема.
Глава 17
Будь самому себе дворцом, или мир станет твоей тюрьмой.
При этих словах Джульет у Себастьяна кровь застыла в жилах.
– Какая проблема?
– Я не смогу выйти за вас, если они не будут знать правду. Нам придется подождать с венчанием. Придется дождаться, когда ваш брат вернется.
– Черт побери, мы не станем ждать! – закричал Себастьян. – Возможно, он еще не скоро вернется! Морган писал, что не знает, когда именно... Поэтому мы поженимся до его возвращения.
Она взглянула на него с явным осуждением.
– То есть вы хотите, чтобы до возвращения вашего брата я жила во лжи? Значит, я должна выйти за вас замуж и хранить в секрете тот факт, что вы именно тот человек, чьи действия повредили моей семье и едва не опозорили меня.
Черт возьми, эта женщина прекрасно знает, как побольнее уколоть его!
– Полагаю, так будет лучше.
– Для вас – возможно. Но не для меня. – Джульет соскользнула с кровати и надела рубашку. – Я два года мучилась от мысли, что совершила ужасную ошибку – влюбилась в негодяя. Я сомневалась в себе, но, что еще хуже, мои близкие тоже сомневались во мне. И вы должны успокоить их и доказать, что я не ошибалась, когда поверила в вас. Когда вы сделаете это, я выйду за вас замуж. Но ни минутой раньше.
Проклятие, она все не так поняла! Надо вразумить ее! Он подошел к ней почти вплотную и, пристально глядя ей в глаза, проговорил:
– Выслушайте меня, Джульет. Я прошу вас молчать не потому, что хочу сделать вас несчастной. У меня есть очень веские причины...
Джульет подняла бровь.
– Причины?.. Какие же?
– Во-первых, я сейчас веду переговоры с военно- морским флотом о прощении моего брата, поэтому не могу рисковать в данный момент.
– О каком риске вы говорите? – Джульет скрестила на груди руки. – Каким образом вы рискуете, если расскажете моим родственникам правду?
– Ну это же очевидно. Ваш зять уже сказал, что опозорит вашего похитителя, если ему представится такой шанс.
– Но мой похититель – вы, а не Морган. Так что Морган вообще никак не пострадает. Да и вы тоже не пострадаете. Когда Грифф узнает вашу историю, он, несомненно, смягчится. Грифф – справедливый человек.
Себастьян рассмеялся.
– Вы уже забыли, как он отреагировал, когда впервые увидел меня и вы сказали, что я – Морган?
– Но он же не знал всего...
– Не имеет значения, – возразил Себастьян. – А в день, когда он пришел в мой кабинет, он заявил, что сделает все возможное, чтобы уничтожить похитителя. Понимаете? Чтобы наказать меня, он начнет преследовать моего несчастного брата. И я очень сомневаюсь, что вы сумеете повлиять на него.
– А вас не волнует, как он воспримет эту новость после того, как мы поженимся?
Себастьян пожал плечами.
– Тогда это уже не будет иметь значения. Как только Морган окажется в безопасности... Пусть Грифф тогда делает все, что ему захочется.
Джульет нахмурилась, и Себастьян понял, что сказал лишнее.
– Кажется, вы не поняли, с кем имеете дело. – Джульет принялась надевать панталончики. – Очевидно, вам не приходило в голову, что он еще больше разозлится, когда узнает, что его так долго обманывали.
Это действительно не приходило ему в голову. Но почему, черт возьми, мнение Найтона должно как-то влиять на его жизнь?! Ведь главное – что Джульет простила его.
– Пусть злится, – пробурчал Себастьян. – Мне все равно, что он предпримет, когда Морган будет в безопасности.
– Грифф может привлечь вас к суду!
– Он и сейчас может это сделать.
Джульет покачала головой:
– Нет, сейчас не станет, потому что не захочет рисковать, вовлекая меня в скандал. Ведь я еще не вышла замуж, и мне надо найти хорошего мужа. Но как только мы поженимся, возникнет совершенно другая ситуация. Тогда он наверняка пойдет на любой скандал, чтобы «спасти» меня от вас. А Дэниел, Хелена и Розалинда будут на его стороне – это несомненно.
– И вы хотите, чтобы такому человеку я рассказал правду? – проговорил Себастьян с сарказмом в голосе.
– Все будет по-другому после того, как мы поженимся. Разве вы не понимаете? – Джульет проворно застегнула пуговицы нижней рубашки. – Они подумают, что вы обманули меня только для того, чтобы добиться моей руки. Или, может быть, подумают.
– Меня не интересует, что они подумают, – перебил Себастьян. – Я не желаю рисковать жизнью брата. Даже не просите об этом.
Она посмотрела на него с мольбой в глазах.
– Поверьте, Грифф ничего не станет предпринимать. И не будет пытаться остановить ваши переговоры о возвращении Моргана. Я такого не допущу.
– Мы оба знаем, что вы не можете это обещать.
– Нет, могу, – возразила Джульет. – Да, мой зять очень вспыльчивый человек, но честный и порядочный. Узнав правду, он все поймет. И остальные мои родственники тоже вас поймут. Убедившись в вашем раскаянии, они даже постараются вам помочь...
– Вы хотите сказать, что они помогут спасти моего беспутного брата? Да с какой же стати?
Джульет пристально посмотрела ему в глаза.
– Потому что этого захочу я. Потому что я хочу выйти за вас замуж. И я сумею убедить их в том, что это очень для меня важно. Но чем дольше вы обманываете их, тем меньше они будут склонны слушать вас потом. Вот почему вы обязаны рассказать им всю правду сейчас. Вы должны понять: я лучше знаю своих близких. Если вы не доверяете мне...
– Дело не в доверии к вам. Вам-то я доверяю. Но не доверяю им.
– Но это одно и то же!
– Нет, не одно и то же. Ваша привязанность к ним ослепляет вас, и вы не видите их недостатков. Но я-то все вижу и понимаю. Поверьте, все, что я делаю, лучше для нас обоих.
– Вы так считали, даже когда похищали меня? – съязвила Джульет.
Эти ее слова стали последней каплей. Не выдержав, Себастьян прокричал:
– Черт побери, я не собираюсь ничего рассказывать
