создать затруднений для нашей страны на международной арене. Если в мире станет известно, что человек такого высокого ранга, как Бенсонхерст, мог совершить такое отвратительное преступление, это будет удар по престижу верховной власти. Король и без того плохо себя чувствует.
Минна поняла, насколько Солтер предан своей стране, и это еще больше возвысило его в ее глазах.
– Что ты собираешься теперь делать?
– Завтра утром я хочу посетить Тауэр, чтобы увидеть тиару. Если камни в ней соответствуют тем, что находятся у меня, я отправлюсь к одному из судей… если, конечно, Бенсонхерст не известил всех, что я уже не являюсь полицейским. В таком случае я договорюсь с моим человеком, Чейзом Олкоттом, и он продолжит это дело.
Упоминание о Чейзе заставило Минну вздрогнуть. Из-за него мадам уволила Лолли. Минна тоже была предупреждена по поводу общения с Солтером. Она должна вернуться к своим обязанностям, прежде чем мадам Финч начнет ее искать.
– Мне необходимо вернуться! Приходи сюда завтра утром. Или лучше поступим по-другому, – сказала Минна, мысленно придумывая историю для мадам Финч о том, что ей необходимо отлучиться, чтобы купить чернила и пачку писчей бумаги.
– Встретимся днем в твоей квартире. Там мы сможем спокойно поговорить.
Она двинулась в направлении двери, но Солтер задержал ее:
– Постой. А как насчет поцелуя?
– Здесь? Люди могут увидеть нас, Солтер.
– Ну и пусть.
– Хорошо. Только быстро.
Она встала перед ним и подставила ему лицо. Солтер улыбнулся, в глазах его появился блеск. Затем он наклонился и прильнул к ее губам. Поначалу долгий поцелуй вызвал у нее чувство неловкости, но она не отстранилась. Вскоре волшебство его губ, прижимавшихся к ее губам, его рук, обнимавших ее, и его сердца против ее сердца вызвало пьянящее ощущение. Ей хотелось, чтобы оно длилось вечно. Постепенно Минна перенеслась в другой мир, где не было ни тиар, ни борделей, ни плохих людей. Солтер крепко обнял ее, защищая от всех невзгод. Она приоткрыла рот, и его язык проник внутрь. Минна затрепетала, охваченная страстным желанием.
Она тихо застонала, и Солтер крепче сжал ее. Одна его рука легла ей на грудь. «Еще», – неистово требовало ее естество, в то время как он ласкал ее левую грудь, пока в ответ не набух сосок. Все тело Минны пылало огнем, и, к ее великому восторгу, казалось, Солтер тоже возбудился.
– Солтер?
– Мм?
– Что, если я влюбилась в тебя?
Он улыбнулся, но его улыбка быстро угасла. Лицо его приняло озабоченное выражение. Этого Минна не ожидала. Видимо, она зашла слишком далеко. Однако Солтер снова поцеловал ее долгим, медленным поцелуем, от чего все ее тело воспламенилось и внизу живота возникли пульсации. Минна страстно желала его, но не знала, как об этом сказать. Почему он больше ничего не предпринимал? Вокруг было темно и тихо. Самое подходящее время. Почему он не хочет избавить ее от мучительного томления?
Внезапно Солтер прервал поцелуй.
– Мне пора идти, – сказал он, прижавшись лбом к ее лбу.
«Почему?»
– Подожди, пожалуйста. Я знаю место, где мы могли бы продолжить… разговор.
– Я не могу, Минни. Не сейчас. Завтра. Увидимся завтра.
Он зашагал по улице, а Минна резко втянула воздух. Она была готова убить его за то, что он оставил ее тлеть, как незагашенный костер. Возбуждение не покидало ее даже в отсутствие Солтера, подобно тому, как тлеющие красные угольки продолжают светиться во тьме. Она все еще чувствовала его запах, испытывая при этом блаженство.
Однако что-то пошло не так. Минна прокляла себя за свое невежество. Если бы она знала, что следует сказать в таком случае и как действовать, чтобы он захотел заняться с ней любовью! Все это было незнакомым для нее, и она вела себя слишком сдержанно. Она желала Солтера, и только Солтера, но не знала, как добиться его. Каким волшебным словом побудить его сказать о своей любви к ней?
Минна озадаченно наморщила лоб и двинулась к входной двери. Внезапно она почувствовала на себе взгляд, от которого померкли остатки ее радости. Подняв голову, она увидела в окне над собой сердитое лицо мадам, наблюдавшей за ней.
Минна почувствовала себя так, словно ее окунули в ледяную воду. Холод пронизал ее до костей. Колени дрожали, когда она двинулась к входной двери.
Мадам Финч ожидала ее в пустой гостиной.
– Как ты посмела ослушаться моего распоряжения!
– Я ничего не делала, – сказала она, зная, что виновата. – Просто он пришел ко входу.
– Я говорила, что не желаю, чтобы он общался с тобой.
– Я пыталась заставить его уйти, мадам.
– Да, я видела, как ты пыталась.
Минна опустила голову.
– Я не привыкла пререкаться, – продолжала мадам, – особенно со слугами. Если ты не хочешь подчиняться установленным в моем доме правилам…
Мадам не успела закончить фразу, как Минна уже поняла, что ее решение окончательно.
– Мадам, пожалуйста. Я не хотела…
– …ты уйдешь отсюда немедленно.
– О нет, мадам!
– Не говори, что я не предупреждала тебя. Когда этот полицейский прилип к тебе, я дала тебе шанс избавиться от него. Но ты этого не сделала. Так что убирайся.
– Я не впустила его в дом. Я встретилась с ним на улице.
– Меня это не волнует. Я вообще не желаю его видеть.
Минну возмутила такая несправедливость.
– Вы не имеете права запрещать мне с ним встречаться.
– Имею, пока ты работаешь на меня. Но теперь все кончено. Теперь ты можешь встречаться с кем угодно. Забирай свои вещи, иначе я прикажу бросить их в огонь.
– Пожалуйста, мадам. Его не интересует ваше заведение. Он приходит сюда из-за меня.
Лицо мадам приняло насмешливое выражение.
– Это он тебе так сказал? Глупая девчонка. Ты гораздо наивнее, чем я думала. Констебля интересует только одна вещь, моя лапочка. Для него не так важно правосудие. Главное – власть. Как только мужчина добивается хоть какой-то власти, ничего другого нет желанней для него. Даже секс его не возбуждает так, как приобретение еще большего влияния. Твой констебль добивается продвижения по служебной лестнице. Сегодня – начальник полиции, завтра – член магистрата, а оттуда – прямо в палату общин. Твоего героя интересует только власть, и ради достижения своей цели он готов предложить тебе все, что хочешь. А ты, – сказала она презрительно, – недорого стоишь. Он завладел твоим сердцем одним лишь поцелуем.
Слезы застилали глаза Минны, когда она укладывала вещи в саквояж своего отца. Раздался стук в дверь, и на пороге появилась Марго. Она прислонилась к дверному косяку; ее медно-каштановые волосы были взъерошены после общения с последним клиентом.
– Ты уже готова?
Минна поджала губы. Мадам Финч не удосужилась проводить ее сама и послала свою подручную проследить за ее уходом.
Минна не стала отвечать. У Марго был слишком циничный вид, и это не нравилось Минне. Хотя Марго заявляла о своей причастности к аристократии, она тем не менее завидовала Лолли, вышедшей из низов. Марго была довольно миловидной, однако ее худощавая фигура не шла ни в какое сравнение с роскошными формами Лолли, и ей в разное время пришлось уступить нескольких клиентов благодаря полным грудям и округлым бедрам последней. В связи с этим Марго была настроена против Лолли и соответственно против
