На лице Минервы появилось сочувственное выражение.
— Ты не веришь другим людям, потому что не веришь самому себе, — ответила она.
Джайлс тяжело вздохнул.
— Я верю в себя, — проговорил он.
— Будь это так, ты бы не корил себя за то, что сделал много лет назад. Не считал бы себя неудачником из-за того, что сейчас что-то вышло из-под твоего контроля.
— Далеко не все вышло из-под моего контроля! — возмутился Джайлс, снова набирая полную грудь воздуха. Настало время признаться в самом болезненном для него: — Я могу выйти из этой передряги, если соглашусь и дальше быть информатором. Правительство не хочет, чтобы я оставлял свою деятельность, так что, если я соглашусь вернуться, власти, возможно, выполнят требование Ньюмарша.
— А ты сам этого хочешь?
— Нет, черт побери! Но я не вижу иного выхода из сложившейся ситуации. Если я не сделаю этого, Ньюмарш меня погубит. Нас погубит!
— А что об этом говорит лорд Рейвенсвуд?
Джайлс покачал головой:
— Чертов глупец считает, что я должен назвать слова Ньюмарша враньем, довериться ему и его начальству, которое позаботится о том, чтобы барон не смог выполнить своих угроз.
— Что ж, возможно, тебе следует к нему прислушаться. — Шагнув к мужу, она положила ладонь на его щеку. — Ничуть не сомневаюсь в том, что за долгие годы ты сделал для страны много хорошего. Я сама слышала, как ты выступал в зале суда. Уверена, что все это учтут.
— Думаешь? Уж я-то знаю, с какой легкостью такие вещи забываются, когда дело касается политики, — хрипло проговорил он.
— Я знаю: что посеешь, то и пожнешь, а ты много лет сеял преданность, честь и правосудие. Для тебя настало время собирать урожай. — Минерва погладила его щеку. — Рейвенсвуд доверяет тебе, и, думаю, его начальство — тоже. Так что, возможно, тебе следует подумать о том, чтобы доверять нам — хотя бы немного. Мы — не твой отец. И мы не оставим тебя в беде, обещаю!
К горлу Джайлса подкатил комок.
— Я напомню тебе о твоем обещании, если меня вытурят из адвокатуры, и я не смогу содержать тебя, — сказал он.
— Я должна получить солидное наследство, когда Селия и Гейб поженятся, — напомнила мужу Минерва. — К тому же у меня есть приданое...
— Мне не нужны деньги твоей семьи, — проворчал Джайлс. — Особенно после того, что они говорили обо мне и о моем желании жениться на тебе.
— Ну что ж, остаются еще мои книги, — улыбнулась Минерва. — Учитывая мои гонорары и деньги, которые ты получишь от брата, мы сможем выжить. — Она сияющими глазами посмотрела на него. — К тому же я могу заставить Роктона совершить какой-нибудь впечатляющий поступок, который оценят в литературных кругах.
Джайлс заставил себя улыбнуться: его тронула готовность Минервы сделать все, что угодно, ради его спасения.
— Так ты из-за этого сделала меня в своих книгах негодяем? Из-за того, что я разбил тебе сердце? — спросил он.
Минерва кивнула.
— Выходит, в Кале ты была неискренна со мной, когда сказала, что написала о том вечере в романе лишь потому, что из этого описания получалась хорошая история?
— История и в самом деле получилась замечательная, — поддразнила она его. — Хотя нет, дело было не в этом. Большей частью я сделала это для того, чтобы унять собственный гнев и боль. Иногда я так поступаю. Как-то ты сказал мне, что подобные вещи дают мне власть над происходящим, даже если я знаю, что в реальности у меня никакой власти нет.
— В ту ночь у тебя было гораздо больше власти, чем ты предполагала, — тихо произнес Джайлс. — Я не забыл тот поцелуй.
Ее рука упала.
— Не говори со мной снисходительным тоном, — прошептала Минерва.
— Нет, я имею в виду именно то, что говорю. И я до их пор помню то платье — под ним по бокам было что-то такое, от чего оно расходилось в стороны.
— Фижмы. Это называется фижмами.
— Твоя прелестная грудь была наполовину обнажена, под ней к платью была приколота голубая камея с дамкой головкой.
Минерва быстро посмотрела ему в глаза.
— Мне не верится в то, что ты это помнишь.
Луч надежды, блеснувший в ее глазах, сразил Джайлса наповал.
— Да нет, я все отлично помню, — сказал он. — Мне до боли хотелось дотронуться губами до того места, под которым была приколота камея. — Он обнял Минерву. — И я всегда замечал, что на тебе надето. На балу в День святого Валентина ты была в розовом вечернем платье с пышными рукавами. Я уже говорил тебе, как мне запомнился тугой локон, покоящийся на твоей груди. Это было на домашнем вечере в Беркшире.
—Ты имеешь в виду тот самый вечер, на котором ты флиртовал со знойной вдовушкой? — поддразнила его Минерва.
Он поцеловал ее волосы.
— Это я делал для Рейвенсвуда, — ответил Джайлс. — Он хотел, чтобы я выяснил, что она знает об агитаторе в палате общин. И я все сделал.
— Полагаю, ты выполнял задание в ее постели, — фыркнув, сказала Минерва.
— Я бы предпочел, чтобы постель была твоя, — заметил Джайлс, поскольку не мог опровергнуть ее обвинение. — И я не лгал тебе, когда говорил, что представлял себе, как распускаю твои волосы, и они шатром падают тебе на плечи, грудь, спину... — Подняв руку, он вытащил шпильки из ее волос, и они рассыпались до самой талии Минервы. — Вот как сейчас.
А потом Джайлс поцеловал жену, испытав внезапное желание убедить себя самого, что она простила его за тот давний вечер. Что она, возможно, снова полюбит его. Возможно, он даже хотел этого, эгоистичный дьявол.
Но пока Джайлс раздумывал о том, как бы уложить Минерву на диван, в дверь кто-то постучал.
Джайлс оторвался от Минервы.
— Я сказал, чтобы нас не беспокоили! — рявкнул он.
— Да, сэр, — раздался из-за двери голос Финча. — Но это парень из гостиницы «Черный бык» в Тернгеме, и он настаивает на срочной встрече с вами.
Джайлс вздохнул, а Минерва радостно воскликнула:
— Твоя ловушка захлопнулась! Десмонд схватил наживку!
— Похоже, что так, — согласился он.
Черт бы побрал этого типа за то, что явился не вовремя.
Однако Джайлс никак не мог отвлечься от мыслей о Рейвенсвуде и Ньюмарше.
Подойдя к двери, он распахнул ее и увидел Финча, а рядом с ним конюха, которому Джайлс заплатил зато, чтобы тот не сводил с Десмонда глаз, если тот появится в гостинице.
— Спасибо вам, Финч! — сказал он. — Оседлайте для меня коня, я еду в Тернгем.
— И для меня тоже, — заявила Минерва, стараясь заколоть волосы в пучок.
Джайлс недовольно посмотрел на нее, но возражать не стал. Однако сначала надо было услышать, что скажет конюх.
Как только Финч ушел, Джайлс спросил:
— Насколько я понимаю, Пламтри приехал в гостиницу?
— Да, сэр, — ответил конюх. — Но он почти сразу же уехал. Сказал, что хочет поупражняться в стрельбе по мишеням.
— Не самое подходящее время дня для этого, не так ли?
