– Наверное, нет, – огорчился господин осьминог. – Но, может быть…
– Может быть, поедем вместе, возьмем такси, – Эрвин понял намерение своего нового друга. Он был согласен с ним на сто процентов. – Я подвезу вас, а потом поеду по своему адресу?
– Вы это сделаете для меня? – господин осьминог был явно тронут. -Вдвоем будет веселее!
– Наверняка! – подтвердил Дунн. – И безопаснее. Я бы не хотел, чтобы наше путешествие закончилось, как сценарий дешевого ужастика. Знаете, как в том фильме, когда местные жители приглашают в свои дома ничего не подозревающих туристов, а потом съедают их по очереди…
– Вы шутите? – голос инопланетянина задрожал – скорее всего, ему в голову пришли столь же тревожные мысли.
– Конечно, шучу, – рассмеялся Эрвин. – Я не думаю, чтобы кто-нибудь предпринял столько хлопот только для того, чтобы угоститься жарким или продуктами… моря.
– Не понял?
– Давайте лучше поймаем такси, пока другие нас не определили, – смутился Дунн. Как всегда, он брякнул лишнее. Подхватил свои вещи и без дальнейших объяснений принялся проталкиваться сквозь толпу.
Довольно быстро оба путешественника убедились, что такси на планете нет. Здесь вообще не было известных им транспортных средств. Вероятно, жители Сигониума передвигались пешком, хотя и этого нельзя было утверждать – на песчаных дорогах царила совершенная пустота. К счастью, день был приятный, а Дунн не имел ничего против того, чтобы размяться. Хуже пришлось господину осьминогу, не привыкшему к таким неблагоприятным условиям.
Тем не менее оба дружно покинули космодром и, уткнувшись в туристические карты, полученные от роботов из информационного бюро, отправились исследовать планету. Господин осьминог передвигался медленно. Даже очень медленно. Эрвину это не мешало. Он никуда не спешил. Было жарко, он снял пиджак и несколько раз помог инопланетянину облиться водой. Тому явно полегчало. Вскоре приятели свернули на главную, покрытую голубоватым гравием дорогу, которая вела к видневшимся вдали одиноко стоящим домам.
– А знаете, когда все это только началось, мне было совсем не до смеха.
Видимо, господин осьминог решил, что обязан развлекать Эрвина беседой. Дунн оставил его в этом заблуждении. Он решил, что надо как-то убить время, да и потом, ему нравилось общество этого приятнейшего осьминога. Он охотно слушал, что расскажет ему инопланетянин.
– У нас с женой была небольшая проблема. – Головоногое издало веселое бульканье. – Вся эта история началась в брачный период. А надо вам сказать, что… гм-м-м…орган, ответственный за эти дела, располагается у нас…
– С правой стороны? – догадался Дунн.
– Именно так! В общем и целом, моей жене это совершенно не мешало. Она даже решила, что это придает некую пикантность, но я воспротивился. Сами подумайте, это как если бы она делала это с кем- нибудь другим! Я ведь совершено его не контролировал!
– Ну да, – согласился Дунн. Он и представить себе не мог, как повел бы себя на месте своего нового знакомого. – И что сделала жена?
– Сбежала на риф, к родителям. – Господин осьминог погрустнел, эта история, должно быть, давно его мучила. – Решила, что со мной что-то не так, и, конечно, была права…
– Все с вами так! – Дунн похлопал господина осьминога по спинке. -Наверняка когда вы вернетесь, все само собой уладится.
– Когда я вернусь, – тихо сказал инопланетянин. – Кто знает, что будет?
Остаток пути прошел в таких же, более или менее осмысленных разговорах. Наконец под вечер Эрвин остановился перед низеньким заборчиком, окружавшим милое прозрачное озерцо. Посреди, как будто на разноцветном рифе, стоял домик в виде раковины улитки.
– Это здесь, – формальности ради сказал Эрвин.
– ЗнаюСовсем как дома! – с восторгом воскликнул господин осьминог.
Эрвин не мог с ним не согласиться. Совсем недавно он и сам чуть не решил поделиться с товарищем подобным наблюдением.
Господин осьминог от волнения даже обнял Эрвина.
– Будет лучше, если мы теперь расстанемся. Вам тоже надо идти по своему адресу!
– Может, я подожду? – заколебался Дунн. – Дадите мне знак, что все в порядке, мы ведь еще даже не постучали в дверь?
– Думаю, нам пора попрощаться, – сказало головоногое. – Вам нужно идти по вашему адресу. Каждый должен узнать свою правду в одиночестве. В конце концов, мы ведь за этим сюда прибыли! Наверняка все будет в порядке, и каждый из нас узнает цель своего путешествия.
Господин осьминог помахал Эрвину левым щупальцем, ловко перескочил через забор и пропал. Словно в воздухе растаял. Дунн замер. Он услышал громкий всплеск и радостное бульканье, но он ни в чем теперь не мог быть уверен. Несколько минут Эрвин испытывал огромное желание вернуться на космодром и сесть в первый подходящий челнок, улетающий с этой планеты. Но Эрвин решил, что раз уж он зашел так далеко, то отступать теперь бессмысленно. В конце концов, ему некуда было возвращаться.
Эрвин подхватил свою сумку и отправился дальше. Выбрал направление, следуя указаниям туристической карты. Свернул в рощицу, пошел напрямик через какое-то поле и наконец оказался в нужном ему месте.
В первую минуту Эрвину показалось, что он вернулся туда, где расстался с осьминогом. Забор выглядел точно так же, но окружал небольшой домик из толстых бревен. У домика был самый обычный вид. В садике росли зелень и цветы. Некоторые очень напоминали земные. Дунн готов был поклясться, что салат и подсолнухи выглядят совершено как те, которые он видел в районном супермаркете.
Эрвин заколебался. Он совершенно не знал, чего ожидать. Подозрительно смотрел на забор, отделявший его от дорожки, ведущей к дому. У Эрвина было огромное желание перепрыгнуть преграду так же, как сделал это господин осьминог, но он никак не мог решиться.
Тут двери домика задрожали и через минуту распахнулись. Для Эрвина этот сигнал означал только одно. Он перешагнул через забор, что, к счастью, не закончилось мгновенной дематериализацией, и, преодолев несколькими быстрыми шагами каменную дорожку, переступил порог дома.
Дунн очутился в просторном, ярко освещенном помещении. Здесь не было мебели, стульев или других обычных предметов. Середину помещения занимал металлический контейнер, мерно мигавший голубыми и зелеными лампочками. Из отверстия, располагавшегося примерно в метре над полом, торчали чьи-то ноги.
– Хорошо, что ты уже здесь, – в помещении раздался гулкий металлический голос. Субъект как раз пытался выбраться из удивительного аппарата. – Ты успел в самый раз, чтобы подать мне ключ, двенадцатый номер.
Если, как заметил господин осьминог, каждому суждено было узнать сегодня свою правду, то правда эта была поразительной. Из контейнера, вымазанный желтой смазкой, вылезал не кто иной, как Эрвин Дунн собственной персоной.
– Ключи возле лампочек, Эрвин. – Двойник улыбнулся, указывая место под окном. Улыбка была приятной, чего Дунн не преминул заметить. – Правда, необычное ощущение – вот так разговаривать с самим собой? Пройдет какое-то время, прежде чем я к этому привыкну… точнее, мы привыкнем!
– Ну да… – согласился Эрвин. Его удивляло, что он в состоянии произносить какие-то слова. Дунн осторожно приблизился к окну; ему казалось, что нет никаких шансов отыскать требуемый ключ среди сотен разбросанных на полу предметов. Однако правая рука взяла все на себя. Она быстро протянулись вперед, и пальцы схватили нужный предмет.
– Может, я теперь должен сказать: 'Как же ты изменился!' или 'Хорошо выглядишь!' – так, чтобы разрядить обстановку? – смех у двойника был хриплым, отрывистым.
– Обойдемся без этого, меня больше интересует другое. Например -почему я здесь? – дрожащим
