– Ничего, еще походят. Не знаете, Ерухим уже приехал?
– Да, вчера возвернулся.
– Я всегда говорил, что у него на клиентов нюх. Ну, бывайте.
За спиной услышал, как подпасок спросил:
– Бать, а откуда они?
– Может, с Гусинок, – с сомнением предположил пастух.
– Да не, бать…
Юрка на часы уже не смотрел, и по солнцу было ясно, что пора искать ночлег. Дан поспорил сам с собой на десяток медяков, что мальчишка о привале не заикнется, – и выиграл.
Дорога вильнула в сторону и разошлась на две. Тракт тянулся прямо, а слева укатали съезд к постоялому двору, сейчас до странности тихому. Юрка уставился на вывеску, написанную на всеобщем.
– Отец у хозяина из переселенцев, – пояснил Дан. – Еще он строил.
Постоялый двор назывался «У старого еврея».
На крыльце дремала курица. Дан перешагнул ее и стукнул в запертую дверь.
– Ерухим, твой батюшка тебя проклянет! Как ты встречаешь клиентов? Хочешь, чтобы они оставили свои деньги у кривого Малека?
Загремели засовы. Выглянул удивленный хозяин.
– Бог ты мой, разве ж я проспал и межсезонье уже закончилось?
– Увы, нет. Но мы пришли, так что открывай.
Сковороду только что сняли с огня. Поджаристая картошка, пересыпанная колечками лука, еще скворчала, и от запаха сдавило желудок. Хозяин выставил на стол запотевший кувшин, по глиняному боку скатилась молочная капля.
– С ледника, вчерашнее.
Ерухим выложил из кармана фартука нарезанный скибами хлеб – белый, с крупными порами, совсем как тот, что пекла бабушка. Юрка не выдержал, вцепился зубами в горбушку. Он хватал огненную картошку, запивал холодным молоком, запихивал в рот хлеб и никак не мог насытиться.
– Лопнешь, – предупредил Дан.
Юрка мотнул головой, проглотил, точно гусь, не жуя, и сказал:
– Мне нужно продать часы.
Вейн удивленно приподнял брови:
– Прямо сейчас? Кому?
– Ну, хотя бы трактирщику. Я же должен заплатить за еду.
– Этот хитрый еврей не даст и половины настоящей стоимости. Просто из любви к искусству. Мой совет – подожди до города.
Вот черт… Юрка положил вилку. Ему продешевить нельзя, деньги понадобятся.
– Ешь. Ты действительно оплатил дорогу. А в Бреславле сведу с нужным человеком. За пятнадцать процентов.
– Десять.
– Идет, – подозрительно легко согласился вейн.
Юрка подцепил ломтик картошки – золотистый, с поджаристой корочкой – и спросил:
– А за сколько надо было?
Дан ухмыльнулся:
– Пять и то много.
Юрка отвалился от стола, чувствуя, что не может больше проглотить ни кусочка. Съеденное комом застряло в горле.
– Пойду с хозяином переговорю.
Дан ушел, выкликая Ерухима.
Юрка приткнулся в угол и съежился под курткой. Его знобило, наверное, от холодного молока. Болел желудок. День за окном медленно угасал. Щелкая кнутом, пастух прогнал стадо. Натужно мычали недоеные коровы.
Вейн долго не возвращался, и Юрка успел задремать. Разбудила служанка. Напевая, она убирала со стола. Ее голос, шаги, бряканье посуды неприятно отдавались в голове. Юрка шевельнулся, разминая затекшую шею, и еле сдержал стон. Мышцы одеревенели.
Громко стуча сапогами, с лестницы скатился довольный вейн. Он успел побриться и сменить рубаху.
– Две комнаты брать не стал. Экономия! Хочешь, топай наверх. Я еще с Ерухимом посижу. Пусть наврет чего интересного.
Юрка поднялся. Дан присмотрелся к нему при неярком свете керосиновой лампы.
– Ты как себя чувствуешь?
– Нормально.
– Ну иди, коли так. Третья дверь направо, в конце коридора.
В крохотный номер с трудом втиснулись две кровати. Шкафа не было. Зато в углу, за отдернутой занавеской, стояла лохань, наполовину полная воды. Тетка в переднике опростала в нее из ведра кипяток и оглянулась.
– Вам полить?
– Нет, я сам.
Тетка ушла.
Юрка скинул одежду, подумал – и залез в лохань целиком, подтянув колени к груди. Защипало царапины и ожоги. Вода закрывала по плечи, была обжигающе горячей, но согреться не получалось. Пробирала дрожь, заставляя стучать зубами.
Скрипел под окном сверчок.
Юрка шевельнулся, плеснув на пол. Посмотрел на свои руки в намокших повязках. Надо же, почти не болят, хорошая мазь у Дана. Помогая зубами, развязал узлы. Ожоги выглядели паршиво. Осторожно опустил руки в воду. Кожу пекло, и Юрка начал считать шепотом, стараясь не торопиться. На четвертом десятке он притерпелся. Расслабился, уткнулся подбородком в колени и закрыл глаза. Подумал: завтра будет в Бреславле. Если повезет, послезавтра найдет Виктора Зеленцова и войдет без стука к нему в гостиничный номер. Вейн начнет орать, мол, чего надо, и Юрка бросит ему в лицо: «Дарья Жданова, помнишь?» Он столько раз воображал это – в «Перекрестке», у жузгов, в дубоидном лесу, – что видел все до мелочей: стол, усыпанный крошками, тарелку с объедками, таракана на стене. Чувствовал даже запах – грязного белья и пива. Вот только лицо Зеленцова никак не мог представить. Не получилось и сейчас.
Взвыл во дворе пес. Юрка вздрогнул.
Небо за окном совсем почернело, проступили звезды. Все так же скрипел сверчок. Вода в лохани остыла, и плечи покрылись гусиной кожей.
Юрка вылез, оставляя мокрые следы, дошлепал до кровати и забрался под одеяло. Матрас кололся соломинками, шуршал. От наволочки пахло сухой ромашкой.
Совсем как тогда.
…Весна разгоралась нахальная, ранняя. Юрка и радовался ей, и сердился. Жди теперь майских, пока Ленька заплатит. Конечно, можно приварить на камеру заплатку, но это что слону горчичник.
Обошел лужу, раскинувшуюся посреди дороги. Вдоль палисадника тянулась узкая тропка, и по краю уже пробивалась трава. На заборе сидел черный кот, довольно жмурился на солнце.
– Только спрыгни, животное! – пригрозил ему Юрка. – Я тебе так сплюну через левое плечо!
Кот презрительно дернул ухом.
Калитка оказалась запертой изнутри. Брякнуло железное кольцо, поворачиваясь и поддевая «язычок».
Во дворе ярко желтела кирпичная дорожка. Вдоль нее ходил петух, придирчиво рассматривая оттаявшую землю. Лапы у него были грязными, побледневший за зиму гребень свалился набок. Не петух, а недоразумение. Увидев Юрку, куриный предводитель предостерегающе сказал:
