мне.
— Хорошо, верю. Верю, что ты не сумасшедшая. И верю, что ты в опасности. Но не могу поверить, что тебе угрожает Служба Безопасности Короля! — уже почти раздражённо зашептала Треллия.
— Поверь. Именно Служба Безопасности, и именно короля! — умоляюще прошептала Аминель, глядя в глаза подруги так, что та если и не поверила, то предпочла больше не возражать.
Тем временем плотное кольцо тёмных воинов стало заметно и горожанам. По толпе пронёсся удивлённый ропот, затем мгновенно воцарилась гнетущая тишина, которую нарушал лишь равномерный и грозный звук шагов сжимающегося кольца тёмных воинов.
Наконец звук шагов стих, и на площади появилось ещё несколько тёмных силуэтов. Ровным строем они вторглись в плотные ряды горожан и почти мгновенно, быстрым и точным движением расступились, образовав узкий коридор от края толпы к самому постаменту. Аминель заметила, как по чёрному коридору, образованному охранниками, прямо на подмостки поднялся один из охранников, по-видимому, офицер. Офицер вышел на передний край сцены, так, чтобы его было хорошо видно всем присутствующим, развернул свиток с большой королевской печатью и громким твёрдым голосом стал читать.
— Указ Его Величества, Крейна Норринга, Короля Амилора! — важно провозгласил он и, оглядев толпу величественным взглядом, продолжал: — Настоящим указом приказываю отменить проведение в Амилоре всех праздников, развлечений и прочих торжеств. Гражданам Амилора запрещается находиться вне дома в тёмное время суток, а также вдали от дома без соответствующих документов. Нарушившие этот указ наказываются тюремным заключением в установленном законом порядке.
Окончив чтение указа, офицер аккуратно свернул в трубочку жёлтый свиток с печатью, внимательно оглядел притихшую толпу горожан и, немного приподняв подбородок, властным и громким голосом скомандовал: «А теперь разойдитесь по домам и ждите дальнейших указаний». Затем он повернулся и медленно удалился со сцены, провожаемый изумлёнными взглядами жителей города.
— Бежим! — тихо шепнула Аминель на ухо подруге, и девушки стали пробираться сквозь толпу.
Меж тем чёрные силуэты появлялись то тут, то там, стараясь разогнать толпу.
Добравшись до ближайшей узенькой улочки, девушки припустили что есть духу по направлению к замку. Сумерки уже сгущались, и им приходилось внимательно глядеть под ноги, чтобы не споткнуться на выстланной брусчаткой, круто поднимающейся вверх дороге.
Внезапно Аминель остановилась и замерла. Бежавшая следом Треллия остановилась, глядя на подругу изумлёнными глазами.
— Ты можешь объяснить, что случилось?! — почти возмущённо, но с оттенками страха и недоумения спросила она.
— Тише! — почти одними губами прошептала Аминель и приложила палец к губам подруги, что означало наивысшую степень опасности.
На мгновение девушки замерли, стоя в сумерках на узенькой улочке и вслушиваясь в тишину надвигающегося вечера, затем Аминель резко схватила подругу за руку и стремглав бросилась к ближайшей стене забора, густо поросшей плющом. Белёной стены забора почти не было видно из-за густых зарослей плюща, и Аминель молнией бросилась в самую гущу растений, увлекая за собой ничего не понимающую Треллию. Только глядя на свою подругу, на её распахнутые от ужаса глаза и побледневшее от страха лицо, Треллия понимала, что происходит что-то ужасное и что им с Аминель угрожает смертельная опасность, исходящая почему-то от Службы Безопасности Короля.
Несколько секунд девушки стояли не шелохнувшись, затаив дыхание, прислушиваясь к далёким, постепенно затихающим звукам взволнованного города. Но уже через миг послышался новый, тихий, почти неслышный звук, сравнимый разве что со звуком надвигающейся снежной лавины — с той лишь разницей, что этот звук был почти неслышен. Было только ощущение надвигающейся громады, способной смести всё на своём пути. От этого он казался ещё более пугающим и таинственным.
Звук приближался, и вместе с ним нарастало чувство тревоги и опасности. Обе девушки, взявшись за руки, прижались к стене, скрытые плющом, и почти не дышали от страха.
Наконец, из того конца улицы, куда бежали подруги, показались чёрные тени. Вначале сквозь сумерки было заметно лишь что-то бесформенное, двигающееся по направлению к тому месту, где, чуть дыша, прятались Аминель и Треллия, но уже через несколько секунд стало ясно, что тёмные силуэты идут строем, маршируя точно как один — в ногу. Силуэты шли молча и почти бесшумно, производя только этот тихий и таинственный звук, который и услышали девушки.
Внезапно колонна остановилась как раз напротив того места, где прятались две девичьих фигурки. И в этой остановке было что-то смертельно жуткое, неестественное. Девушки видели, как вся колонна тёмных воинов остановилась и замерла, как будто получила безмолвную команду от своего начальника, шедшего впереди. Но в вечерней тишине узкой улочки не прозвучало ни звука. Колонна просто остановилась и замерла в едином порыве как огромное живое существо.
Краем глаза Треллия увидела, как лицо Аминель стало белым от ужаса, а кисть руки, находившаяся в её ладони, холодной как лёд. Если бы не струйка пота, стекавшая по бледному лбу девушки, то Треллия, пожалуй, решила бы, что бедная Аминель умерла от ужаса. Но Аминель всё-таки нашла силы снова взять себя в руки. Держась друг за друга и не издавая не звука, девушки смотрели, как ровный строй тёмных силуэтов молчаливой громадой стоял всего в двух метрах от них, и казалось, что молчаливые зловещие воины к чему-то прислушивались, почуяв врага.
Но уже через несколько секунд весь строй, повинуясь безмолвной команде, так же бесшумно продолжил движение по направлению к площади. Девушки решили было уже выйти из своего убежища, но внезапно заметили, что всего в нескольких метрах от них, прячась в тени, отбрасываемой белым домиком, тоже утопающим в зелени, стоит, подобно одинокому чёрному призраку, зловещая фигура тёмного воина. Тёмный силуэт даже не пытался спрятаться. Но всё равно в вечерних сумерках, оставаясь в тени, он был едва различим на фоне поросшей плющом стены дома.
Подруги снова замерли, затаив дыхание. Треллия чувствовала, как от долгого ожидания и напряжённой неудобной позы ноги её начинают затекать, превращаясь в непослушные ватные бесполезные отростки.
Едва коснувшись руки подруги, Треллия привлекла её внимание, и по её взгляду Аминель поняла всё, что случилось.
Далее Аминель сделала то, что восхитило и поразило Треллию.
Своими тонкими пальчиками, совершая абсолютно лёгкие движения, не производившие даже колебаний воздуха, Аминель открутила от своего платья одну пуговицу, затем так же, орудуя одними пальцами, сняла с пряжки своего пояса гибкую металлическую пластинку, согнула её наподобие катапульты, зарядив пуговицей, и выстрелила куда-то вверх.
Не задев ни единого листа, пуговица вылетела из зарослей плюща, где скрывались девушки, поднялась выше крыши дома, возле которого стоял темный страж, и, по изогнутой кривой пролетев далеко вперёд, упала где-то далеко за поворотом улицы. В мгновение ока тёмный страж молнией бросился к месту произведённого пуговицей звука. Едва он скрылся за поворотом, как девушки рванули из своего убежища и стремглав бросились бежать. Но затёкшие ноги Треллии совсем не хотели слушаться. Неимоверным усилием воли она заставляла их хоть немного двигаться. Увидев это, Аминель бросилась на помощь своей подруге. Подставив свои плечи, чтобы Треллия могла опереться, Аминель обняла её за талию, и обе девушки постарались как можно скорее скрыться с этого страшного места. Через несколько шагов к ногам Треллии вернулась чувствительность, и девушки побежали уже изо всех сил.
Они неслись по извилистым улицам города, боясь оглянуться или остановиться хотя бы на секунду, чтобы перевести дух. Им казалось, что где-то позади слышится дыхание настигающего их тёмного воина. И от этого они старались бежать ещё быстрее, неожиданно сворачивая на соседние улицы, чтобы запутать преследователя. Наконец, выбившись из сил, они остановились у какого-то оврага на краю города. Присев на краешек склона, беглянки сидели молча, пытаясь пережить впечатления от всего произошедшего сегодняшним вечером.
Треллия пыталась понять, что же всё-таки произошло с её подругой и почему они вынуждены скрываться от солдат Службы Безопасности Короля. Внезапная догадка поразила её словно молния, пройдя через всё тело снопом электрических искр.
— А ведь ты не Аминель… Ты принцесса Адиона! — произнесла она еле слышно. И едва она
